赵子昂阴沉地盯着应如意，目光如冰。应如意如坐针毡。被众多人那样盯着，实在不怎么舒服。

这是她第二次见到这个二爷──第一次不算，那一次乌漆抹黑的，她根本什么都瞧不清。他那样盯着她，她倒不会心跳加速脸红不自在──自虐才会脸红不好意思！那冰冷的目光会穿透肌理似，像刀子割一般疼，极是不舒服。

“二爷……”赵总管苦着脸。时运不济啊。“您说，这事该如何办？”

就是这个丫头？赵子昂阴沉地盯着应如意。他没有仔细瞧过她。昏睡醒转后，也只记得乍见被低俗女子碰触的嫌恶感。这是他头一次正眼瞧她，果然充满粗俗野气、粗鄙不堪。

一股嫌恶感由胸臆间涌升出来。冷声道：“赵府里的诸多琐事，向来是由你掌管，这事你决定便是了，赵总管。”

苦哇！二爷竟然将这个烫手山芋丢给他。赵总管眼斜嘴歪，一张脸皱成一个苦瓜。

“这……这……”结结巴巴。他要得罪东园的这位，没好日子过：若让西园的这位不高兴，亦没清闲日子快活。唉！唉！

一腔怨气不由得泄向应如意。都是这死丫头，真是被她害惨了！

被赵总管怨气冲天的那么一瞪，应如意猛不防打个哆嗦，期期艾艾道：“呃，那个……我可不可以……呃，自己选──”

“你以为你是什么身分，这可由得你吗！”赵总管大声喝她，出了一口怨气。

挨了一顿骂，应如意自认倒楣闭上嘴。不防撞着赵子扬的目光，他抿着嘴，嘴角抖了抖，似是忍俊不住，居然朝她眨了眨眼。

应如意赶紧掉头，眼观鼻，鼻观心，可不小心一个抬眼，偏又撞上坐在厅堂正中的赵子昂。赵子昂表情仍然阴沉，面无表情盯着她。

“呃，那个，我想……我想大爷院里……”若是将那丫头随便丢到府里任何地方干活，三爷那两位夫人大概又会去抢，他可不好作人，还是将那丫头丢给总管府里内外的大爷，省得人说嘴争闹。赵总管满怀希望望向赵大爷。

“啊？”赵子宣略感意外。他要那丫头做什么？不过，倘若能解决纷争的话倒无所谓。

“我反对。”梅小苹不依。“大爷院里已经有春桃了，侍候的丫头婆子也不少，不需要跟我抢如意。”

他的姑奶奶呀！“可奶奶，你园里也有小春了，还有其他丫头跟婆子侍候──”

“那不一样。”梅小苹打断赵总管。“小春是我贴身丫头，帮我做些体己事，我需要一个伶俐些、又识字，好帮我跑腿办事的丫头。”

“她识字？”众人皆感意外。

“呃，应该懂一些吧。”梅小苹心想应如意懂医理，多少应该识字，想也不想便脱口而出，众人追问，她心虚起来。“是吧？如意。”暗暗递个眼色，不识也要说识啊。

“呃，识得一些。”应如意也没多想梅小苹怎会知她识字，很理所当然，对众人的意外反倒疑惑。女孩子念到高中大学的很正常好不好？──过片刻，脑子才转过来。哎哎！简直梦魇！

女人家，读几年“女诫”、“女论语”的是有的，倒也没啥好大惊小怪。赵总管睨睨应如意，对应如意仍是斜眼打量。

也不知这丫头给两位夫人吃了什么药，非要她不可，还闹到二爷这儿来，弄得他更难办。哎哎！果然，圣人有训，“惟小人与女子难养也”。大爷不行，那──赵总管硬着头皮转向四爷。“四爷……”

邢芙蓉开口：“四爷那儿有冬梅。”道理是一样的。

哎哎哎！赵总管烦得抓头发，可怜巴巴转向赵子昂，苦脸道：“二爷，小的不成，还是请二爷作主吧。”

这点小事都办不好，又得挨二爷的刮。赵总管更加愁眉苦脸。外人不知，以为赵府的总管好当，殊不知，他在赵府这些年，寿命都减短了一半。

赵子昂尚未发话，梅小苹抢道：“如意若是分派到二爷院里，那我就没话说。”明知赵子昂不让丫头近身，北院不准丫头进入。

正确说，是赵子昂自绝女色，厌弃天下女子。

狡猾的梅小苹，明知二爷脾性，却那般说。邢芙蓉默不作声，不愿添得赵子昂反感。赵府上下皆明白，虽是大爷掌家，可真正作决定的却是二爷。

“芙蓉，依你之意呢？”三爷却开口问道。

邢芙蓉瞧瞧夫君，见到他眸子里的盎然兴味，不由得瞅瞅应如意。她若是将应如意留在身边，三爷或许会常驻东园吧？可那岂不是只多了另一个“梅小苹”……

“二爷若是有意，芙蓉当遵从二爷的意思。”她咬咬牙。

“那好。”赵子扬拍手笑道：“看来非得由二爷收这丫头进院，否则别无他法解决纷争。”

赵子昂阴沉地瞪了瞪三弟，冷冷道：“怎么没有？一个小丫头，不知守份，引起如此大骚动，扰乱府里安宁，撵出去便是。”

撵出去？她什么都没做啊！应如意只觉冤枉，千错万错，主子全没错，错的全是底下的人。

但想想，也没什么不好。只是……

“呃，”她楞楞开口。“那个……撵我出府是无所谓啦，不过，那个……卖身的钱不用还吧？还有，有没有补偿？给我点遣散的银钱什么的……”

赵府里有身分的大丫头，如春桃、冬梅……一个月的月例不过才一两银外加几吊钱，她卖了一年身子，赵府给了二十两银，算是宽厚的，她全给了小红，够庄稼人吃一年。若是要她还钱的话，她上哪儿去找钱啊！

“补偿？”众人皆一楞。

“哈哈！”跟着，赵子扬毫无顾忌，指着她，哈哈大笑起来，笑到最后，甚至捧着腹。

这丫头有意思！不只大胆，还真不知天有多高，竟敢说得出这种话，还在赵府二爷面前──光这点，他就要好好褒奖她。

赵大爷与年纪最轻的四爷，也不禁勾唇笑起来，但不像赵子扬那般肆无忌惮。赵府屹立这么多年来，头一回有要被撵出去的下人敢说要补偿的。

赵子昂脸色极为难看，难看里又有一丝诧讶。她不求情、不哭饶，反而提出如此荒唐的要求。是不懂世情？或真是无畏无惧？

看起来却皆不似。这女人心里究竟在想什么？不自觉地，揣想起她的意图。

“太有意思了。”赵子扬笑道：“二爷，倘若你不要的话，就给我吧。”

邢芙蓉愀然变色。梅小苹拍手笑道：“那好，如意跟我可就变成姐妹了。”

赵子昂脸色一沉。“子扬，你别胡闹。”

“我哪是胡闹了？”赵子扬仍满脸笑意。“不过，若是进了我院里，只恐我夫人跟小苹不死心，又争闹起来。依我之见，还是将这丫头分派到北院吧，如此一来，解决我夫人与小苹的纷争，赵府也不必白白损失二十两，又赔上补偿的。”说到后头，忍俊不住又笑出来。

“子扬的话有理。”赵大爷道：“我明白你的脾性，子昂。你若是不喜她近身，将她远远安放在院里一角便是。”大可眼不见为净。

“二哥……”老四赵子林亦觉得这方法甚好。

不是说要将她撵出府吗？怎么……应如意下意识蹙蹙眉，瞧向赵子昂。

赵子昂眉心一纠，冷眼盯着应如意。她若是笑，或是惶惶不安，或是求情求饶，他或许毫不考虑便将她撵出去。可她那般一蹙眉──俗气不堪、土味不除的村女，竟摆出如此嫌弃赵府之姿！

他倒要瞧瞧，她如此装作、如此心机，能到几时。

第五章

啊，腰酸背痛，全身快散了似。

糊里糊涂进了北院，赵子昂果然将她丢到离正房、大门最远的最里头最偏僻的角落，这样他进出院园保证一定不会不小心撞遇上她。丢下她后，便不闻不问，那些婆子势利得很，瞧赵子昂那种冷淡的态度，尽是差遣她，叫她搬这个扛那个的，又要挑水又要打扫，什么活儿苦工都叫她干，比先前在通铺时还惨。应如意免不了在心里咒骂，可光骂也无济于事，还是任由婆子差遣。