可生意做大了，也有坏处，过量的工作与永远做不完的买卖，让族里的大老们累的累、身子垮的垮，不得不早早交出棒子安养天年；父兄辈的一出门做生意就是一年半载，回到家时，不是孩子连亲父都认不得了，就是娇妻早已出了墙头给他们换上了绿色的衣帽；而孙儿辈的则更惨，一年满十二岁，就被无情地踢出家门去帮忙家业了，哪个有空继续懵懂与天真？

几年下来，别人的商号是愁着没钱赚，而他们却是堆着钱烦恼，下一波被累倒或妻离子散的人，又将是哪个倒霉鬼。

“乖，辛苦你了。”不是很清楚他们烦恼的苏默，也只能给予精神上的安慰。

他边摇首边感慨，“你说吧，怎么他这人就是样样全才，天分一样不漏呢？加上他的性子稳，打小就像个小老头似的，天底下再大的事，每每到了他面前，就都变成了不值一提的小事了。”就像当初沐家出事时，进黑牢探监的他都哭成了个泪人儿了，沐策却连吭也没吭个一声，只是叫他从此断了与沐家的往来，快点回家。

“或许是上天特别疼爱他。”如果去掉那三年黑牢不算的话，他的人生，的确是挺坦途的。

项南仰天长叹，“最奇怪的是，即使他再如何耀眼，却也从没有人眼红妒嫉过他。”

“为何？”不是木秀于林，风必摧之吗？怎么这套到了他身上就不管用了？

“因为他温柔啊，温柔得要命。”项南抓着发，也不知对此该是沮丧还是高兴，“无论对方是怎样的人，他就是可以找到法子去体贴去照顾对方。”

就拿他来说吧，京里的人常说他面黑心也黑，表面上交际过过场还行，但真要交心掏肺，那可就还远着了，于是除了家人外，他几乎可说是没什么知交。但这么多年来，沐策从不把他性格上的小毛病当回事，对他性好渔色这点也从不带任何异样眼光，对着外人时，沐策总是不着痕迹扭转着他人对他的偏见，就像护着自家犊子般，从不教外人有机会欺负他。

沐策的性格，明媚温和得犹如三月春风般，相信这点与他处过的人都知道，且他这人又特别护短，外人或许不懂，可只要与他处久了后，就会发现他这人可以待你不假辞色的严厉，也可千方百计地待你好讨你欢心，或许就连他自个儿也不知道，这都是出自于他的温柔而已。

“恩人啊，表舅公是个温柔的人，日后，他定会疼你的。”说了那么久后，项南总算是说出他今日真正想对她说的话了，要是她不好好把握这机会，她一定会后悔。

她沉吟地问：“因为我是恩人？”

“因情不知所起，一往而深。”项南摇摇头，将那日听来的话一字不漏地转达给她。

苏默猛然抬起螓首，心房似遭浸了蜜的刀子给划开，刀尖锐利，不给余地直落至深处，留下一个不可抹灭的伤疤，却甜蜜得难以想像。

“……他说的？”她沙哑地问，暗自握紧了十指。

“嗯。”他小心地盯审着她面上的神情，“恩人？”

然而她却别开了目光，半晌后，她又再次恢复了往常的笑容。

“怎他就独独对你不温柔？”不然也不会三不五时赶他回家了。

“那是因为他深知我死皮赖脸，一旦宠上了就会得寸进尺。”项南搔搔发，也很不想底细被人摸得那么透。

蓦然间，一道耳熟的男音悄悄自他们身后响起。

“看不出你挺有自知之明的。”小兔崽子，皮痒了是吧？都说不能插手了。

“孙儿这就告退！”项南霎时刷白了一张脸，两手掩着头急急地逃出小亭外。

“你这表舅公挺威风的。”以往他是不是曾教训过那位远亲，害远亲留下了什么创伤？

“不躲我了？”沐策看着她此时泰然自若的模样，总觉得这两日来，每每与她的视线相交时，她总会在最后关头忍不住别开眼去。

她摸摸好像又开始热起来的耳朵，“我没躲，况且早晚都要面对的。”

他坐至她的身旁，取走她手中已凉的茶，亲自替她烹过另一杯新的。

“三姑娘，我说过，我是认真的。”他侧过脸看着她，目光专注得让她没有躲藏的余地。

苏默也不避开，只是在略略思索后，坦然地迎向他的眼眸。

“你不嫌弃我是个跛子？”他应当很清楚，这脚，不只是她的心病之一，更是他人眼中不愿与她结亲的理由之一。

他淡淡地接口，“那你呢，你嫌弃我坐过黑牢吗？”

“你是无罪的。”

“你这脚也是无辜的。”他一手履上她的，将她的五指都包拢进他的掌心里，“记得吗？我曾问过你是否不想嫁人生子，你说，你放弃了。”

“嗯。”

他将她的手拉来按在他的胸前，“现下我想再问问你，倘若有人不曾嫌弃过你，一心只想宠你、宝贝你，那么你能不能不要放弃？”

苏默深深地屏住了气息，瞬也不瞬地望着他，直到她快喘不过气时，她的心神才在掌心下传来的心跳中，慢慢回稳。

“把我的话放在心上想想。”沐策也不急着催她，“好好想想。”

她咬着唇，“为何是我？”

“你说过，为了救我，你把我当盆小花捧在手里矜贵地娇养着，如今，我也想养朵名叫苏默的花儿。”

他想，天底下，再无第二人能比他更认同、更了解苏二娘想宠爱么妹的心情了，他很清楚，一心为苏默设想，只盼她能开心，这便是一种至高无上的宠溺，但与苏二娘不同的是，苏二娘给予她的关爱，是亲情之间的，而他的，则是属于男女之情的。

他殷殷地问：“你知道，我不但是名好长工，更是个好农夫，瞧瞧咱们的菜圃和果园，哪儿不是欣欣向荣、花团锦簇的？所以你能不能就给我个机会，好让我将苏默这朵花儿养在身边，日日看她笑得无忧无虑、春花烂漫的？”

苏默不语地看着他，她的目光滑曳过他的眼眉，深深地看进他那双如潭水的澄净眸子里，而他，动也未动，就这般凝望着她，紧握着十指，好似一种虔诚等待的姿态。

她不禁想起方才项南代他说出口的那句话，情不知所起，一往而深一往而深吗？

过了好一会儿，她正色地道：“我会考虑的。”

“沐沐，兔崽子呢？”近来养兔有成的花婶，在晌午过后，手里拿着双刚为项南缝好的鞋，走至书房问。

“八成又耐不住心痒，下山勾引良家妇女去了。”沐策扬手朝外一指，接着又翻过帐本的页面，继续打起他的算盘。

就在这时，一阵急促慌乱的脚步声飞快地闯进屋子里来，觉得不对劲的沐策才想去外头看看，花叔即面无血色地冲进书房里，神情尽是仓皇失措。

“小沐子……”

“发生何事？”沐策上前一把稳住他的身子，扶他坐下后，这才发现他手里紧紧捉着封信。

花叔接过他递来的茶水，灌了几口后，还是有些喘不过来，“今早……我去药铺里找小姐要的药材，铺子管事交给我这封信……”

沐策扳开他紧握的手指取过信，一目十行地阅毕后，都还没来得及凝聚心中的怒气，即赶紧伸手扶住一旁也跟着看了信的花婶。

那位远迁至云京中的苏家老爷，为了想攀上当朝九王爷这高枝，竟打算将苏默许给九王爷府中管家的义子，也就是王爷府上的马夫……当三房？

他镇定地问：“三姑娘呢？”他没记错的话，方才她出门前，是说过她要带那群小雁去竹林逛逛。

“我在路上遇着她了……”一想到往事又要重演，花叔就为她感到不舍，忍不住吸了吸鼻子。

“信她看了？”

“看了……”

“三姑娘她说了什么？”花婶没空看他抹泪，拉着他的衣袖紧张地问。