“呃……”严老板被反问得无言以对。

“她只是个孩子，我并不爱她，买下我，对她是好事吗？”夏侯武威基于严老板的收弄恩义，并不乐意将话说绝，然而曾经是位皇子的高傲，也让他拉不下脸来谄媚这对父女，不认为获得他们青睐是件好事。

“你就不能看在一点点情分，暂时……顺她的意嘛。她年纪还小，性子不成熟，也许以后她长大了，懂事了，成熟了，就会反省自己做过的蠢事，然后……放你自由。”

“会有这么一天吗？”夏侯武威扯唇假笑。照严老板这种宠法，严尽欢只会变本加厉吧。

严老板看出夏侯武威的怒意，认为自己因为太宠爱女儿，似乎伤了这个孩子的尊严，心里很是愧疚，想道歉，倒是夏侯武威抢在他之前又开口说道：“卖就卖了吧，就当是我还严家一份恩情。当初若非你的收留，我这条命或许早就没有了，更不可能得到这些年来的安定踏实，现在把自己送给你们严家，也合情合理。”

夏侯武威起身，直挺挺的身长已胜过严老板许多许多，青涩少年味不见了，取而代之是成熟的男人颀拨：“老爹，还有其他事要交代吗？没有的话，我出去了。”

严老板愣愣摇头，看着夏侯武威开门离开厅内，好半晌，严老板缓慢回过神，感觉额际隐隐作痛，眼前突地一黑，是近年来身子骨越来越差的警讯，或是……凶兆？

“欢欢呐……爹好像做错了一个决定，说不定是害了你……”

铺里几个少年的脾性他多少已能掌握，以“卖掉流当品”为例，公孙谦会讲出长篇大论来打消你的念头，若你坚持己见到无法沟通，他才会弃文改武，诉诸蛮力；尉迟义则是高兴就点头，不高兴就摇头，管你开价多少，他大老爷鸟也不鸟；秦关呢，静默不言，任凭宰割；夏侯武威虽然进当铺的时间最短，然而亦满四年，严老板有时仍会在他身上看到皇子的姿态——不是高傲睨视人的骄矜，而是不容人侵犯僭越的威严。夏侯武威很努力学习融入平民生活，可自小习惯的本能，一朝一夕是无法轻易更改，所以，骨子里仍流着皇家血脉的夏侯武威无法苟同此种交易，却又点头同意了，很明显能看出他并非心甘情愿，被强逼着低头的他，真能善待他家宝贝吗？

恐怕……严老板今日的喃喃不安，确实成真了，只是，他无法亲眼看见。

三年后，严老板久病缠身，撒手人寰。

第四章

夏侯武威有着深深受辱的感觉，尤其是他这个年纪的大男孩，心思更是敏锐易感。

没有任何一个男人被人以金钱买下之后，还会感到欢快，他也不例外。

这与买卖奴仆有何不同？

这与上街买了只一鸡、一条鱼有何不同？

他竟被视为可以援受的“东西”？！

夏侯武威凛着神情，闷闷发怒，这份不悦，在面对始作俑者之际，更难佯装出无谓。

那是他第一次漠视严尽欢笑奔来的喜悦，掉头走人，无论她在身后如何喊他叫他追他，他完全不理睬她，更不停下脚步等待她。

她把他的尊严践踏在地，竟然还有脸朝他笑得如此甜美？！她以为他会赏她好脸色吗？天真！

他在气她，气她不顾他的意愿，向她爹开口买下他。

她不尊重他——好吧，她只是个娃儿，不懂“尊重”两字所代表的意义，但不表示他不能和她生气。

仍是个孩子时便想用钱来买人，长大了还得了？岂不蛮横上天了！

哼，她买下他，没有买下他的笑容和心甘情愿，他不需要附带那些东西给她。

夏侯武威铁了心摆臭脸面对她，任凭小丫头以眼泪威逼利诱，或是派出她那位对她言听计从的爹爹当说客，也于事无补。

严尽欢为此不知哭闹多少回，夏侯武威不明白她何以如此执着于他，本以为小孩子的心思会因为他的疏远而渐渐移转到别人身上，结果也并没有，她不知道自己做错了什么，不懂夏侯武威怎么不再对她笑、不再轻声细语、不再夜里陪着她睡，他对她变得好沉默，眼神又带着责备，她明明很努力想讨好他，她爹给她好吃的玩意儿，她一定会留一份给他，有好玩的，她头一个想到他，对铺里其他哥哥们，她可不曾这么热络……“夏侯，你在生我的气吗？”她时常迷惑地问着他。

他的回答是不点头，也不摇头。

不承认，更不否认。

她更想问他：夏侯，你是不是讨厌我？

她不敢问，怕问了，他会毫不考虑地点头答是。

所以她咽下惶惑，告诉自己，爹允诺他已经是她的了，不用担心，他永远都会是她的，不会因为生她的气而离她远去……夏侯武威将自己当成她买下的一位奴仆，陪伴她，近乎形影不离，但他不再亲匿揉弄她的黑发，不再轻着嗓、捺着性子，哄她乖。

那段日子，他与她，靠得最近，却离得最远。

本以为这种情况会延续一辈子，但它终于仍是有停止的一天——在严老板临死之前，他招铺里几人进入房内，交代放心不下的后事。公孙谦他们都是足以担负当铺重担的大男孩，严老板倒不担心，真正教他悬挂于心，迟迟无法闭上沉重眼皮的，仍是他的宝贝爱女呐……“武威，你留下来……”严老板逐一对公孙谦、秦关、尉迟义、小小欧阳虹意、春儿、冰心等等说完最后叮嘱之后，他要夏侯武威单独留着，其余人退出他的房。

严老板这些年来，身体情况直不好，半年前，他发病一次，左半边的手脚瘫痪，虽然拄着拐杖还是可以走动，兴许是对身体负担太重，他便不怎么爱下床，只除了陪爱女到园子里去泡茶闲聊，才会呼吸些清新气息。

“是。”夏侯武威顺从其意，坐在床边圆椅。

严老板顺着息，大口吸吐，浓重的声音，透露着连吐纳都吃力的痛苦。

“老爹。”夏侯武威轻拍他的胸口，手背被骨瘦如柴的枯掌搭住。

“皇子……求你件事……”

“老爹，别说求不求的，你要我做什么？”

“别再和欢欢斗气，她很难过。”

“好。我不再与她斗气。”夏侯武威颔首。那已是几年前的事，有气，早也消去泰半，只是拉不下脸来开始对她好，同时不知道该如何对待自小娃儿变成小姑娘的她，于是便维持着淡淡距离，不知如何缩短。

“待她好一些……”

“嗯。”

“多让让她……她是好孩子……你一定会发现，她是个好孩子……”

“老爹，你别说太多话。”夏武威见他一口气险些要喘不上来，想阻止他。

“拜托你帮我照顾她……她不像她表现出来的坚强……我好担心她会……会被人欺负……”

她会被人欺负？夏侯武威对这句话严重质疑。但他清楚此刻不适宜在严老板面前吐实，就让严老板带着这个错误认知，以为他家宝贝爱女是柔弱娇娇女罢。

“老爹，你尽管安心，我们所有人都会好好照顾她，不会让她受委屈，我们都在你面前发过誓，无论发生何事，我们一定护着欢欢。”他知道严老板最需要的，就是他的保证。方才众人皆允诺严老板，他们定会为他守护爱女、守住严家，以报其恩情。

“留……留在她身边……别走，就、就算不爱她……也留着，骗她没关系，假装更提关系……就是别走……我太自私……不顾你的意愿，但这是一个……爹亲的遗……愿……”

“我明白你要说什么。就算不爱她，也留在她身边不走，我承诺你，我夏侯武……不，我李采佑永远不会离开她，我会一辈子陪伴她，只有当她找到另一个她爱的男人，不再需要我时，我才会退开，否则，我绝不离开。”夏侯武威一字一字，清晰坚定，目光炯炯，定下誓约。