一归来，便撞见扑地的她。

「否则，你原先还会留在海仙洞？」

「应该吧。」

「是独自一个人，抑或……有人相伴？」才人乐不思蜀，一走，便是数十日不归。

「不算独自一人，也不算有人相伴。」霸下的回答，让她一头雾水，细眉蹙起，投来的眸光充满困惑。他进一步说明：「海仙洞里有守仙果的兽，虽不会言语，但通晓灵性，确实称得上是良伴。」

短暂稍顿，两人目光皆远眺，落向城的另一端，水亮朦胧，景物微微波动，海中五彩藻草，色艳，姿妍。

「人呢？」她又问。

「嗯？」

「除了兽之外，海仙洞中，没有藏了个佳人，让你对那儿依依不舍？」

她的猜测，换来他一笑，摇了摇头。

「自然没有。」

无双美眸轻挪，由景物之间瞟向他，「为什么要说『自然没有』？就算有，我也不会意外。你长相不差，身分又尊贵，受姑娘青睐，并非多惊奇之事。」

「我嘴拙，人也驽钝，姑娘家不喜爱的。」他的口吻不闻遗憾，倒像轻松许多。

她不苟同，脸上神情亦是这般表露着。

她不觉得嘴拙、人驽钝，有何不好？

嘴虽拙，至少不说花言巧语；人驽钝，不会有心机城府，无须担心他是否脸笑，心不笑，肠子拐了多少弯、藏了多少念。

「姑娘不喜爱是一回事，你呢？你有喜爱的人吗？」不被爱，不等于不爱人，也许他默默恋慕着谁，痴心守候，等待对方回眸……

这念头，让她胸口抽紧，莫名其妙地发起酵。

「没有。」

酸意，遽降。

尤其，他答得不假思索，没有半点隐瞒、遮掩。

「没有让你目光难离，觉得她炫目，像温暖日芒，金灿辉煌，教你紧紧追随……怦然心动的女子？」无双挑眉，再问。

「没有。」他的回答仍是相同两字，配上一抹笑，淡淡的和煦。

她眸光紧觑他，想从他脸上看出些端倪。

眼睛瞧着，嘴儿管不住，再度逸出提问：「没有让你觉得，她仿似一朵鲜花，颜色娇嫩、粉致，想捧进手中密密呵护？」

这回，霸下顿了顿 ，似乎她的问题带些难度。

不过末了，他的答覆，浅而坚定：「没有。」

她想，她可能问错了，才会让他迟疑，于是稍做修正：「没有让你认为他……英勇威武，像棵耸天大树，教人心安，可以依靠的……男人。」

她会这么问，是因为她见过雄雄相亲的鱼侣，感情融洽，更胜雌雄，才猜想他是不是……

霸下先怔忡，后朗笑。

她想像力太丰富，问出那席话时，表情谨慎、严肃，不是嫌恶或排斥，倒像是……担心。

担心他爱的是男人，而非女子。

「像我这种模样，依偎在男人臂膀间，你不觉得……不太舒服？」

他已经够威武、够耸天了，身强体壮、孔武有力，努力想「小鸟依人」，也做不出味道。

「是不太舒服。」何止「不太」，简直伤眼。

无双不敢想像下去，怕自己噗哧喷笑。

「那……没有让你认为，他纤纤可怜，更胜女子美丽……例如九龙子，那般精雕细琢，难得一见俊俏男子？」她举了活生生的实例。

霸下险些要伸手过来，捂住她的嘴。

「小九讨厌被这么说，你千万别当他的面说出这番言论。」小九可不会看在她腿疾而手下留情，照样绞断她的细颈。

「我只是举例。」

「举例也不行。」他不希望看见她被小九追杀，小九发起性子来，鲜少有人能压制他。

她翻了翻白眼。不举例就不举例，但心中的困惑，还是想得个答案。

「所以，你有无心仪的男人？」她直白问。

「没有。」

「你说了很多次的『没有』。」都没有其他答案，虽然她不乐于听到其他答案。

「而人我，一再问着许多……我只能回答『没有』的问题。」不是他敷衍，或是了无新意，只是实情如此，他编派不来谎话。

现在，轮到他也很想问：「你问这些，要做什么？」

无双眉峰微动，一脸「咦？我刚没说吗？」的讶异，不过，此时补上也不算迟--

「因为，我想追求你。」

第四章

霸下很震惊。

难以言喻的震惊。

被如此直率的表白，还是头一遭。

他实在……不知如何反应。

所以，追求之前，当然要知己知彼，若你心中有人，我不就自讨无趣了。

呃。对，当时他的回答，只有这么一字，还很气虚。

既然你心中位置没人霸占，代表我有机会，你会嫌弃……我的腿吗？

她眸中闪过些微自卑，又极快隐藏起来。

但，他看见了。

呃，不会。确实是不会，他知道负疾之苦……

那就好。

她笑了出来，眉眼俱弯，杏眸灿亮，说出这三字时，唇角像沾了蜜一般，笑靥甜丝丝。

她这么一笑，他反倒呆住，看着那抹轻笑，绽放鲜妍。

他几乎可以感觉，那便是粉嫩的颜色……

我可以追求你吗？

「请自便……」

怎会有人给了这样的回答呢？

有，就是他。

他不排斥她的提议，也说不上开心或麻烦，只是困惑--

「我一直很自便呀，八哥只顾发呆，动也不动的鱼泥糕，我都吃掉半盘了，还不够自便哦？」

九龙子嚼食着，满嘴咸香，口齿不甚清晰。

他以为霸下与他交谈，于是回道。

「不，我不是同你……」霸下欲言又止。

「唔？」九龙子嘴边叼着半块糕。

「没，没什么。」霸下摇首。

他不认为小九是个能商量这种事的人，因为，小九的角色和他相仿，也处于「被追求」的一方。

虽然，小九毫无自觉。

「小九，八哥问你个问题……」

「问呀。」

「你会为了一坛梅子，而对送梅子之人……动心吗？」

他想探索，她为何突然产生追求他的念头？

他对她做过的事，逐一细思，大抵是送梅子配药，足以让她，嗯……因感恩而生爱--呃，这么细腻的少女心思，她会有吗？

「当然不会，一坛梅子就想收买我？」九龙子嗤声，义正词严。

「果然是--」

「还要烤乳猪、东海煨龟腿、南海麒麟鱼羹、西海水晶虾串、北海烧鱿、天仙酒、彩虹糖饴……」九龙子不断数着。

不该问小九的，是他的错，是他以为能从小九口中，听见哪番大道理，能解他疑惑的错。

「别数了，当八哥没问。」

九龙子停下扳指细数，一对晶亮眸子，直勾勾地锁定霸下……身后。

霸下随即回头，一大把的海花迎面撞上。

「送你。」无双的声音充满雀跃活力，在海花后方响起。

「……」海花花瓣万紫千红，时开时合，在他脸颊上挠弄，搔痒着。

「你这叫--把花『砸』在我八哥脸上。」离「送」有十万八千里之遥。

无双将海花挪开，再塞进霸下怀中。

无视九龙子存在，她眼中只剩霸下。

「我特别去摘来，各种颜色都有，鲜红，艳如火；靛蓝，澄似苍穹；碧青，一如你双瞳，翠绿好看，温润胜玉。」

此类说词，是她软硬兼施，要金鲡、银鲡仔细陈述，她们被追求时，那些雄鲡是如何示爱。

原来，甜言与蜜语，要说出口，一点也不困难。

她还以为见到霸下时，她会哧笑、或结巴、或僵硬，结果……意外顺口。

「……谢谢。」霸下只能收下海花，出声致谢。

海中花不似陆路花种，其无香无粉，瓣厚水亮，被海潮拨撩，似充满生命力的活物，蠕动着身躯，朵朵摇曳。

它们确实是植物，只是拥有某项活物特质--专门捕食小鱼小虾。