“你……在同我说话？”蒲牢指指自个儿鼻头，小娃用力点头，他蹲下，与小娃面对面。

真可悲，偌大的镇，只剩小奶娃理睬他。

孩子不懂大人跪拜沇川之意，感受不到大人的慌乱焦急，还悠哉无愁，吮着嫩短手指，笑容天真可爱。

“你不是要找红枣？”奶音反问，憨中带甜。

“对。”蒲牢连连点头。

“七街，左拐，第二个转角……直直走再直直走……”小娃又说了一遍，这回配上手势，遥遥指着方向，也不知是真是假。

咦？！

真的连六岁小娃都知道？！

小娃仍咭咭笑着，比画道：“上了半山腰，瞧见一间竹屋，新鲜的、晒干的、熏烤的，或是笑起来甜甜、抱起来软软的，都有。”

新鲜的？晒干的？熏烤的？

笑起来甜甜？抱起来软软的……

蒲牢脑子里闪过许多奇奇怪怪的想象──圆的、扁的、皱的、焦的，像坨糖饴、像团棉絮……小娃字面上的含糊，指点不了迷津，反倒更将他推进困惑的五里雾中。

“红枣”到底是啥鬼？！越来越高深莫测了……

罢了，亲自走一趟，满肚子的迷团不就明白了？

抱着姑且一试的心情，蒲牢伸手揉乱小娃短发，咧嘴道谢，起身往他所指方向去。

七街左拐，拐出了巿集，第二个转角，跨上贯穿城镇的大河弯桥，桥下川水汹涌，几乎要溅上桥面。

直直走，走出城镇喧扰，再直直走，不见岔径，只有一条石砖路，往一个方向延伸。

路径蜿蜒，上了山腰，不陡峭，两旁绿茵碧树，虫鸣声唧唧。

沇川的奔腾声逐渐遥远，不再清晰可闻。

明明离城镇不近不远，却宁谧得……彷似两方世界。

一丝丝阳光，由叶隙中碎碎落下，小径铺了一层薄亮。

屋舍就在不远处，由竹与茅草搭建。

数株结实累累的繁木，将它包围。

他在绿荫间，看见她。

一个，身穿嫩芽轻绿的年轻女子。

满园绿叶，片片青翠。

青丛中，成串的果子椭圆小巧，有绿有茶红，好比珠帘垂饰悬挂梢头，一串串、一条条，浑然天成。

赶不及结果的花，生于新梢，黄中带青，小小迭绽。

清风徐徐拂面，她一头长发微动，日芒洒落，在嫩绿衣裳间镶上薄薄碎灿，金煌。

她手持竹篓，听见身后脚步声，停下采撷果实的动作，侧转身子，小脸轻扬，额际带汗，一点一点，纷纷晶莹，映着亮光，见他到来，眸里闪过讶异。

她这儿鲜少有生面孔来访，况且还是他这种……不似寻常百姓的陌生人。

寻常百姓，书生惯以束冠戴帽，长襦素袍；贩夫喜好幅巾裹头，衣着便于搬重驮物，就连潇洒不羁的武林大侠，也难脱劲装束履。

他既不像书生，也非贩夫走卒，勉强像是……练武练到走火入魔的大侠。

不合时宜的发，彷似怒极冲天，它不是黑到发亮的颜色，在日光照射下，隐约带有些些红泽。

红裳绣金龙，衣料柔滑，瞧得出质料极好，更胜丝绸，襟口处却大大敞开，线条刚硬的锁骨，以及胸口的麦色肌理全裸露出来。

颈上，只有一条牙炼，点缀。

某种生物……被打断牙后，遗留下来的纪念品。

蛮戾的纪念。

真是符合他的五官长相。

眉不慈，目不善，脸庞微仰，眼神敛瞇，彷佛高傲俯睨着人，那般无礼。

他一脸“大爷来临，何不下跪”的姿态，最是诡异。

“红枣？”

不知该称“公子”或是“大侠”的男人，盯着她，双眸直勾勾，将她从头看到脚，全然不懂避嫌，开口就问。

出乎意料的沉稳嗓音，很是好听。

“红枣”二字，咀嚼在他嘴里，不疾，不徐，不轻，不重，带点随兴、带点探问，唇角勾起来的弧线，弯弯的，像月。

“是……”本能颔首应声，源自于她的闺名恰巧正叫红枣。

以为他在喊她，但她不识得他，未曾谋面，不该如此亲昵，想必他口中“红枣”，应该并非指她。

双手在围裙上匆匆抹拭草汁，抹出裙布一片狼藉，她迎上前来。

“公子呃……大侠呃……您，要买红枣是吗？”决定跳过称呼。

“怎么卖？”原来花钱就能买到呀？他还以为要厮杀一轮，才能得手。

“新鲜的一斤二两，晒干的一斤二两二文，熏烤的一斤二两五文。”她浅笑回答。

少说了两种。

笑起来甜甜的，抱起来软软的。

好酒沉瓮底，越故意不提，才是好货。

“笑起来甜甜的呢？多少钱能买？还有，抱起来软软的……一并开个价。”要买，当然是买甜的，熬起汤来滋味更好吧？

瞧他多孝顺，尽给老爹挑最好的。

她一怔，这番话入了耳，变成下流调戏。

树梢结的枣，新鲜现采；篓子里的枣，晒干后，色泽艳红；熏坑烘制的枣，乌亮有光，肉质细致──这些枣，没有半颗会笑，更遑论笑起来甜甜的……

此刻，站在他眼前，会笑的“红枣”，只有她。

原来，他来意不良。

醉翁之意，不在酒。

买红枣是假，戏“红枣”才是真。

薄透的粉颊，因为嗔怒，微微发红，杏眸内，文火中烧，瞠瞪着高壮男人。

“说呀，多少钱都没关系，我要最甜、最软的那种。”大爷什么没有，钱最多，要多少变多少。

沇川这小城镇，民风纯朴，没有地头蛇横行、没有纨袴子弟逞凶，像他这般明目张胆，双眼定定看她，一点都不客气，嘴里还挂满铜臭，无耻得……教她难以置信。

她恼火，板起脸，笑容全失。

“出去。”

“呀？”他一脸狐疑。

“你出去！”她随手捉过竹帚，捍卫在胸前，把他赶出竹篱。

翻脸如翻书，前一刻，盈盈带笑的女人，下一刻，张牙舞爪。

偏偏牙不尖、爪不利、芙容不见凶狠，一点恫吓人的恐怖气势都没有。

“干嘛赶我？”蒲牢状况外。

“来意不善之辈，谁都能赶！”她努力维持对峙的气魄。

“来意不善？！我只是要买红枣，妳卖我就好，我又不是要白吃白抢，我会付妳钱！”扣啥罪名呀？！

“住口！禽兽──”越说越不堪入耳！以为有钱便能……她双腮辣红，气恼加倍。

“什么禽兽？！我堂堂一只──”神兽龙子，被指为禽……呀，也对，他算是禽兽的一种，她没说错。

这么一来，反而没有反驳的理由。蒲牢又去抓头发，翘扬中，更加添乱。

他口中喃喃，音量倒不压抑：“新鲜的能卖，晒干的能卖，熏烤的也能卖，独独笑起来甜甜的不行哦？摆明药效有差，越不卖的，越珍贵。”

越珍贵，越稀罕，越能让兄弟们刮目相看，他越非拿到不可。

“这样够不够？”蒲牢探手朝襟口内一握，无中生有，掌心变出一大团银子，掏出，日光照射下，亮得刺目、炫得扎眼。“再多给妳一块也不成问题，卖我啦，甜甜的红枣。”

第二章

他打起商量，硬挤出和善的笑，不擅长的笑法，本就粗犷的面容，增添些许狰狞。

她的回应，是乱帚打去。

甜、甜甜的红枣？！这几字由他口中吐出，烧沸了她的脑门，教她面红耳赤，热气直窜头顶，她将它解释为──“暴怒”！

竹帚落在蒲牢身上，拍扬起一身尘土，赏他个灰头土脸。

蒲牢瞠目，眼睛瞪大，不为落在身上的微弱气力。

女人的力道是能多重？软绵绵的，像竹叶撒在身上，不痛不痒。

教他吃惊的是──

“妳敢打我？”

她敢！

而且，仍在持续！

“我长这样妳敢打我？！”他这副凶神恶煞脸，连男人看见，都会先掂掂斤两，再三考虑该不该与他为敌，十个有九个选择不敢与他对上。