然后，他对我怒喝：“跪下。”我害怕的跪了下去。祖父拿起了一把鸡毛帚，也就是父 亲上次要用来打我的那一把。走到我身边，对我没头没脑的狠抽了十鞭。我生平第一次挨 打，恐惧、懊恼、疼痛，使我哭叫不已，当祖父停了鞭打，我仍然大哭，在我心目里，以为 祖父永远不会爱我了。祖父打完了，对我说：“这是我第一次打你，希望也是最后一次！你要学习做人，更要学习爱人！知道吗？”

然后，祖父叫老汪来，说：“明天你护送小翠到衡阳城里去治病，乡下的膏药治不好这种病的。”第二天早上，我 正坐在院子里的台阶上发呆，小翠来了。老汪给她雇了一顶小轿子，看到她满脸膏药，浑身 溃烂的样子，我不由自主的打了个寒噤，生怕她永远会是这副样子。生平头一次，我在内心 做了个小小的祷告，祷告她快些好，快些恢复原来的美丽。小翠上轿子的前一刻，突然跑到 我身边，塞了一样东西在我手里，然后上轿子走了。我低下头来，赫然发现手里是那个小木 偶！我捧着小木偶，哭了！自己都不知道为什么会流泪，只模糊的想起祖父说的：“你要学习做人，更要学习爱人！”

“大姐，这木偶给我好吗？”小妹打断了我的沉思。

我怜惜的抚摩这小木偶，只有我自己知道这木偶对我的价值，它曾使我从暴戾乖张变成 温柔沉静，曾使我认识了“爱”和“被爱”。如今，小翠和祖父母都陷在故乡，生死未卜， 这木偶却陪着我远涉重洋，来到台湾。

“让我们把它放在书桌上，永远看着它！”我严肃的说着，把木偶供奉在桌上。

潮声 十六、谜在一条长长的巷子里，高磊终于找到了竹龄所写的门牌号码，那是一栋标准的日式房 子，有着小小的院落和矮矮的围墙。从围墙外面一探头就可以窥见房子里的一切。高磊停在 门外，犹豫的想伸手按电铃，但，就在这一刹那，他感到一阵莫名的紧张。缩回了手，他向 围墙内张望了一下，一个七、八岁的小女孩正抱着一只小白猫坐在假山石上晒太阳，他轻轻 的叩了两下门，小女孩立即从石头上跳下来，抱着猫走过来拉开了门。“你找谁？”小女孩 仰着脸，一对灵活的大眼睛中带着怀疑的神情。“请问，程竹龄小姐是不是住在这里？”他 问。

“程竹龄？”小女孩重复着这一个名字，眼睛里闪耀着惊奇和诧异。一瞬间高磊以为自 己找错了门，但小女孩紧接着点了两下头，同时转身向屋里跑去，一面跑，一面扬声喊： “妈！有人找二姐！”二姐！高磊有点惊也有点喜，这女孩不过七、八岁，她喊竹龄作二 姐，那么这个二姐顶多只有二十岁左右。竹龄的信里从不肯写自己的年龄，每当他问起，她 就写：

“你可以当我七、八十，也可以当我十七、八，这对你我都没有重要性，是吗？”

没有重要性？何尝没有重要性！高磊诚心希望她不是七、八十。一年半的通信，虽然未 谋一面，“程竹龄”却已经占据了他的思想和他的梦了。走进了玄关，一个四十几岁的女人 迎了出来，高磊和她迅速的彼此打量了一下。她穿着一件灰色的旗袍，外面罩着件紫红毛 衣，头发松松的在脑后挽着一个髻，皮肤很白皙，眼睛很秀气，看起来很高贵儒雅。

“请问—　”她疑惑的望着他说。

“我姓高，高磊。我来拜访程竹龄小姐。”他自我介绍的说，料定这人是竹龄的母亲。

“哦—　”她彷佛有点犹豫，接着却点点头，“是的，您请进来坐！”脱了鞋，走上 “榻榻米”，高磊被让进一间小巧而精致的客厅里，在沙发上坐了下来，那四十几岁的女人 对他温和的笑了笑说：“我是竹龄的母亲。”“是的，伯母！”高磊恭敬的喊了一声。

“你请坐一下，让我去喊她。”竹龄的母亲递给他一杯茶，转身走出了客厅，同时拉上 了纸门。

高磊坐在客厅里，目送竹龄的母亲走出去，立即，一份难言的兴奋和紧张控制了他，终 于，他要和她见面了，这一年半以来，他曾不止一百次幻想和她见面，幻想她将是怎样的长 相，怎样的声音，怎样的神情，而现在，谜底要揭开了，他马上可以看到她，他不知道，他 会不会使她失望？或者，她使他失望？那还是一年以前，他偶然在一本杂志上看到一篇小 说，题目是“昨夜”，作者署名是“蓝天”。他不知道蓝天是谁，在文坛上，这仿佛是一个 很陌生的名字。但，这篇小说却撼动了他。小说的情节很简单，描写一个不被人注意的少 女，默的爱上了一个风头很健的青年，却始终只能偷偷的爱，不敢表达自己的爱意。最后 青年和另一个女孩结婚了，少女去参加了婚礼，等到宾客和新郎新娘都离开了，她仍然站在 空荡档的礼堂里，呆呆的凝望着窗外的月亮。故事并没有什么出奇之处，但描写却极其细 腻，写少女的痴情尤其入微，整篇文字都布满了一种淡档的哀愁，使人看后余味无穷。看完 这篇小说，他做了一件生平没有做过的事，写了封信给杂志社，要求和这位作者通信，不久 他收到了一封回信，信上只有寥寥数字：

“高先生：你的信是我接到的第一封读者的信，假如你不认为我肤浅，我诚恳的希望获得你这位笔 友！

蓝天（程竹龄）上“

这是一个开始，从这封信起，他们通了无数次信。由于高磊在台南工作，而竹龄却卜居 台北，所以高磊始终没有来拜访过竹龄。可是，他们的信，却由淡档的应酬变成了深厚的友 情，又由友情进入了一种扑朔迷离而玄妙的阶段。所谓扑朔迷离，是因为高磊除了知道竹龄 是个女性之外，对于她其他的一切完全不了解。每当他有所询问，她总是徊避正面答覆，一 次他问急了，她回信说：“别问得太多，保持一些猜测，比揭露谜底来得更有味！

如果你把一切看得清清楚楚，你将对我们的通信感到索然无味了！“一年半以来，竹龄到底是怎样一个人，高磊始终无法知道。但，他却惊讶 于她的才华，她的信中常有一份哲人的气息，她的思想深刻而透彻。由于，他曾估计她的年 龄在三十岁以上。可是，有时她的信又显得很天真，仿佛出诸一个少女之手。她看过许许多 多的书，包括新旧文艺小说、历史、地理和哲学书籍。他们曾热心的讨论过这些书，有些他 看过的，有些他没有看过的。这使他震慑，因为她的阅读能力如此之高，而了解力又如此之 强。”除非她在三十岁以上！“高磊想。他并不希望她在三十岁以上，因为他才只有二十九 岁，远在通信的半年之后，这个谜样的女人就已经攻进了他的心坎，为他带来了一连串的幻 想和美梦。那些或长或短的信，那些时而深刻时而天真的文句捉住了他，他不能制止自己不 对她产生另一种友谊之外的感情。也因为有了这份分外的感情，他的信就不再冷静，对她身 世和年龄的试探也越来越多，他曾问她要一张照片，她回了一封冷淡而疏远的信：”朋友！ 别使我们的友情变得庸俗，我相信你不在意我的长相！“他也曾表示想去探望她，她回了一封类似警告的信：”假如你想维持我们的友 情，最好不要来探望我！“

他知道这种正面的询问不会获得答覆，于是，他换了一种方式，他热心的问她的兴趣， 除了看书之外她还爱什么？电影？旅行？根据他的经验，年轻人多半爱看电影，爱旅行，而 中年人则比较刻板和实际，她的回信来了，出手他意料之外的写道：

“我不看电影，也不旅行，除了看书之外，我最大的娱乐是幻想。我幻想各种不同的故 事，然后把它写下来。我有我生活的王国，可能不同于你的，也不同于任何一个人的，我享 受我的幻想，享受我的王国！”