“臣自幼父母双亡，自十三岁起，投蒙括将军麾下，现监管建陵工程。

十三岁那年？

始皇帝一点头：

“好！蒙天放受封为郎中令。另有重赏。随朕回首！

“臣领命！”

始皇帝信手把自己的创一扔，空中翻腾，蒙天放灵巧地接过。是一把青铜宝剑，柱脊，锋刃，长而沉。见是恩赐，蒙天放心中忐忑喜悦，仍耿直下跪谢思：

“谢始皇帝陛下赐剑。”

他爱才，但不形于声色，只回身上马，飞驰回宫去。

蒙天放紧握着青铜剑，将士对他都有钦敬之情。而他自己，却不知如何，对始皇帝有一种复杂而矛盾的感觉。

因为烈日渐西沉，漫天霞彩中，远远传来稚嫩的童谣，连小孩子也都这样唱着：

山山水水无穷尽，

生生死死是轮回，

天天地地风风雨雨亡始皇，

亡始皇……

今天干活时被巨石压断了手足或胸骨的民夫，目睹同甘共苦的死者—一被搬走了。陋居中，呻吟处处，夹杂着凄厉的哭声和诅咒：

“这暴君！一定死无葬身之地！”

“只有他的是人命？我们全不是人命？”

纷坛的人声突地止住，大家都愕然。因为新封的郎中令来访。民夫不明白他的来意，只是惶惶地退后，像面对鹰犬。

蒙天放道：

“各位，辛苦了！伤的怎么样？

大家受不起这问候，全无感动，一步一步地退后，嗫嚅地：

“郎中令请回，我们没事！”

“我们下回一定小心，不会耽误工程！”

蒙天放与他们面面相觑，只觉是一番误会，有点无趣。记起那首童谣：

天天地地风风雨雨亡始皇……

外面忽闻人声鼎沸，原来是收书的官兵展开行动了。

始皇帝为了一统思想，下令焚书。

这场烈火，到处点燃。

爱书的人，抱着奔逃。有两个黑影，往林中跑去。官兵只穷追不舍。

林中，老人慌乱中只急急用手挖泥，企图把竹简埋下。一个清秀女孩，衣葛履麻，一脸汗污，一边挖泥，把刻上文字的书册：春秋、诸子、语录……一一埋下，一边回头望道：

“爹，他们来了，还是逃吧！

他坚定地、不肯走：

“不！书册是无价之宝，没书，也就没文化了——”

还没说完，身后中了一剑，死于非命。

女孩抱着一册，藏身在草丛，屏息。一回首，只见波黑如墨的夜色里，有双炯炯的眼睛，她如被针刺，全身皮肤都收紧了，心头突突乱跳。生平第一遭，面对死亡。额上开始冒出冷汗，她自己快将成为枯瘦的死人了……

蒙天放只是以身掩护这个弱小的黑影，放她一条生路。

收书的官兵，搜查没有结果，呼啸而退。

冬儿自草与草之间的缝隙外望，这是一个英武的背影。隐隐约约，看不分明。不过他给予她无限的安全。她也曾全盘地信托过他。

她记着他的脸。

在灵魂深处，一直期待他转过脸来，看她一眼。但他没有，只待官兵远去，便耿直地走了。萍水相逢的人是救命恩人，晚风又把他吹走了。

冬儿只蹲在那儿不敢稍动。直到人声渐杳，孑然一身地、缓缓而起，前路茫茫。

两批兵马，一批收天下兵器，聚送咸阳，预备销铸为十二金人之用。计划中，这些金人长五丈，足履六尺，其重如山。

另一批，则把所征所收之书册，—一运送至此。巨大的窑炉，有十多个，喷焰冒烟，熊熊火光夹杂着蓝彩，烧红了半个天空。

主窑旁，正矗立上千个陶泥塑成的武士源和马湘，执戈待发。

远处传来长吆：“始皇帝陛下驾到——”

他骑着黑马，来到窑前，冷眼看着被扔进炉中的燃料。

丞相李斯俯前下跪：“陛下，连月来，臣等已遵旨将史官及黔首所藏之册籍，包括诗书及诸子百家语录，—一焚毁。三代之事，不足为法。有胆敢评议者，亦处死暴尸灭族。

他满意了：

“晤，统一大业，乃大势所趋。

一众目睹焚书烈焰把千古文化吞噬，灰飞烟灭，只默默低头工作。

司炉的老人，头垂得更低，无限惋惜。他只能把俑像一排排地推进窑内，鼓风加炭。

扔书的人更落力了。

始皇帝问道：

“朕闻得陶俑烧制，未符理想，不知原因何在？

“敬禀陛下，”老人恭顺地答道：“吾等当悉力以赴，以求陵寝大军烧制完美。此支征战杀代之兵马，必雄立守陵，‘事死如事生’，请陛下稍——”

始皇帝一听“死”字，脸色陡然一变。

死？

即使威武骄横、雄霸天下的君主，也会老，也会死。无限恐惧袭上心头。年事渐高，心事重重，一听此言，他勃然大怒，脸上的肌肉微颤，不容分说：“住口！推出去‘坑’了！”

司炉老人在惊愕中，已被逮走。

“从今以后，不准在朕跟前，提一‘死’字！否则袅首腰斩活埋，夷其三族！”

无辜的窑工，颤抖伏倒领命。

始皇帝大喝一声，下令：

“出窑！”

窑工以铜锤、铜秆开窑。窑门乍开，炉膛发出轰然巨响，俑像全被炸碎。

火光及碎片四下进溅。

迷信的始皇帝，只觉不祥，一怒而去，头也不回。

万籁寂然。

咸阳宫内，蒙天放侍卫着，御医正为始皇帝检视背心上的箭伤，那个伤口，是个模糊的血窟窿。在敷药的时候，他感到一阵剧烈的急病，他眉也不皱，只大口地喝酒。他心里明白，如今，一切的伤痛，他还可以从容地熬住，但以后，当他老了、衰弱了，他就不堪一击。

跪在庭前的方土三人，还告诉他巨窑的秘密：“敬禀陛下，巨窑须以女子血祭。血祭者须泰然无惧，视死如归，含笑投身烈焰，熔成一体，如此方可感动神魂，各方精气汇聚，助陛下以竟全功。“血祭者如何得之？“可遇不可求。

始皇帝有点欷嘘：“天下男儿尽皆贪生怕死，岂有视死如归之女？”

半晌，转向众方士追问：

“你等呈献之数十颗丹药，不知药效如何？有否一试？

方士都答：“此乃精炼十年方成之丹药，只供陛下享用，臣等岂敢轻试？

其中一位，犹侃侃陈述：“丹药乃以硫磺、白石英、紫石英、石钟乳。赤石脂、水银、火硝、朱砂、雄黄、食盐、皂矾、砒霜等炼制。服后不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，游乎四海，长生不老！

始皇帝色喜：“长生不老？长生不老！

正欲张口吞服，又迟疑不决。他阴沉地扫视三人。

“若月中有毒，岂非一命呜呼？

在他沉吟之际，目光与蒙天放接触，望定他：“天放，你意下如何？

蒙天放三思之后，晋言：“长生与鬼神之说，虚无缥缈，臣只觉——”“直说无妨。”“——只觉有点荒唐。”他稍顿，不知应否继续。

始皇帝一听，斥责：“天放，你胆敢在朕跟前放此厥词？

蒙天放知批其逆鳞，忙下跪请罪：“请恕臣无礼，臣乃一片忠心。”

他感他曾舍命护驾，又爱其身手，但没稍露心意，只佯怒：“你叫朕如何相信？

蒙天放一念，便请缨：“臣愿为陛下试药。

这郎中令手下的将士一听，都望向他。若丹中有毒，岂非……

始皇帝行近一众之前，巡视挑选，信手一指二十人。被点中者，毫无异议，只站前下跪。蒙天放见二十人中，自己未曾入选，愕然抬头。

始皇帝道：“天放且留于朕左右，不必试药。”

他以自己肯尽忠报主，竟不蒙恩赐，有点失望。

二十人各吞服丹药一颗，人口苦辣炽热，骨碌而下。方士们紧张莫名。始皇帝精目如灼，观其药效反应。