谢君恩无言地朝下厨者微微一笑，在女儿身旁坐下后又用大掌揉揉女儿的头。

“觉得好吃，就多吃些，别辜负你先生的一片心意。”

“知道了，我在拼命吃。”为表示出自己没有说大话，女孩努力地埋头苦吃。

“慢点吃，别噎着了。”云颜忍不住叮嘱一句，再替谢君恩盛一碗粥，“昨晚没着凉吧？”

“没有，谢谢你。”他接过碗筷感激地道，“待会儿我就把薄被送回你房里。”

“不用麻烦，我自己到你那边取就可以。”

“应该是我给你添了不少麻烦，昨晚的夜宵，还有今天的早饭。”

“反正进谢府以来我很少下厨，手正痒，你又说我做的东西不错，我当然顺势来个借花献佛。”

另一人正欲说什么，却被进来的艳红打断。

“老爷，门口有人送信给您。”

搁下才拿起的碗筷，他立刻拆开刚送到的信笺，越看脸色越苍白，读到最后竟站起身。

“来人！快备轿！”

“爹，你又要出去？”谢盈略显失望地问。

“啊，有急事，你今天也要听先生的话。”他匆匆道，不及多说便急着快步走出饭厅，临行前仅有一个回首，与云颜担心的眼神刹那交会，随即一错而过。

“老爷真是忙人，这下云先生和小姐又觉得冷清了吧？”艳红笑得虚伪。

“再冷清也轮不到你管，我爹已经走了，没你的事，还不出去？”谢盈丝毫不遮掩对新进府的女子的厌恶。

“我……”不服气，可对方年纪再小也是主子，她不得不咽下这口气，颇为怨恨地瞪着一旁不曾开口说话的云颜。

“小姐教训得是，我命苦，当下人，不像云先生既能陪老爷吟诗喝酒，又能陪小姐读词进餐。”

指名道姓地直击而来，有点莫名其妙，却万分肯定。云颜眯眼，不客气地无声冷笑。

“的确，可我相信凭艳红姑娘您的姿色和才华定不会命苦一辈子。”

碰了一个软钉子，讨个没趣的人愤愤地离开。

“先生，下人们都说她是青楼里的妓女，还说爹接她回府是为了娶她当小妾，真是这样吗？”

“你觉得呢？”她并不希望谢盈养成人云亦云的个性。

“我觉得不会，她进府后爹都没理睬过她。我觉得爹喜欢先生您，因为爹同先生在一起的时候看上去很高兴的样子。”无所保留地表达出自己的真实感想是孩子的天性。

一怔，她一向只注意到凝结在谢君恩眉头的忧郁，倒是从不曾察觉他们相处时他有所放松的情绪。

“先生也喜欢我爹吗？”

令人感到极其狼狈的问题，她不回答吧不好，回答吧也不好。难堪地吃了一口粥，便岔开话题。

“快把早饭吃完，大家闺秀在吃饭时是不说话的。”

“是，先生。”吐吐舌头，谢盈不再多问。

云颜放松地笑笑，心里顷刻间就找到了问题的答案，可实在不适合同一个不解男女之情的女童解释。

她喜欢谢君恩，全为他那欲说还休的忧悒和沉默稳重的脾性！

公元1771年，乾隆大帝在六十大寿前宫里传出了圣上金口玉言的“禅位”，表面一派吉祥举国欢庆的贺六十寿辰顿时风起云涌。

忆起这所谓“禅位”立召的那一天，谢君恩只感到莫名的悲痛。一朝天子一朝臣的道理他懂，然从未深深地体会过。然而就从那天起，他愣愣地被置身于庙堂的风云暗涌之际。没有理由，没有准备，同样没有反抗，眼睁睁地任凭丑恶的政治漩涡互相吞噬，唯一的所图不过是能够自保。

并非流年不利，只是眼看着较有往来的朝中官员一个个远调或罢官，心中难免郁闷和感慨。如今朝中派系之间的争斗越发厉害，一不小心，就会成为各派系争斗的牺牲品。什么禅位？在他看来只是一场闹剧，究竟谁可以在最后坐上那九五至尊的宝座，关键只在那个人的心里。而现在的风起云涌，说穿了也不过是各大势力想借此机会达到扫除异己的目的罢了。

一踏出宫门，不等家仆的轿子抬至，谢君恩便要了随从的马追出城门。朝中为官多年，因他个性沉默的关系，要好的同僚寥寥无几。然初为官时，要不是有个人提点，他也许早就在这无法完全适应的官海中沉没了。

出繁华京市，放眼望去便只有漫漫黄土，风吹沙尘起，头顶的酷日更是无情。遥遥一小队人马缓缓徒行，烈日尘土混杂着无声的悲哀。

“老爷，左副都御使谢君恩谢大人帘外求见。”人停车停，在车夫一旁的管家躬身于轿外禀报道。

粘了尘土的布帘掀起，一长须老者抬步而出。玄袍搭配一件金线滚边的马褂，半白的胡须、忧心的皱纹、微偻的背，诚然已近知天命之龄。然，一双炯炯有神的眼睛射出不屈不挠的坚定光芒，别有一种智慧的漆黑灵动。

“君恩！”他上前一把拉住来者的手，语不成声，老泪纵横。

“大人，”谢君恩扶着老者竟也无语凝噎，“君恩无能，只能在此送大人一程。”

“不，并非是你我等无能，实在是人不能胜天啊。”老者摇头叹息，“江山不改，君心难测，一朝的荣华转眼就散，天注定！”

“皇上……他不该只听信和大人一面之词。”

“哼、哼、哼……”老者露出不屑的冷笑，“君恩，你这人虽看似不喜言语难以亲近，但绝对是个直心肠的汉子。和糰的为人究竟是个什么东西，恐怕全朝上下没有人不知道。这次他除了我这个眼中钉，怕不久之后还会来个斩草除根。你和我的交情之深，他断不会不知，你要当心你嘴中此时提到的这位大人啊。”

他不吭声，唯点点头。

“皇恩浩大啊……哼哼哼……远的不说，便说康熙帝在位时的吴兆骞，被流放边疆十数年，若不是其好友顾贞观用两首词打动了纳兰性德，说动他在康熙帝面前帮吴兆骞说话，后者多半客死他乡。当臣子的，又有多少能像我这样平安地回乡？我老喽，虽说是罢官，但也好过扛着一把老骨头最终碰个死无全尸。皇恩？哪来的皇恩？就因为这天下是皇上的，所以连我们这些臣子死后有块地掩埋棺材也是皇恩了。”

顾贞观，吴兆骞，纳兰性德……前车之鉴！只是他们明明都清楚，却总要等到身临其境后才知感慨，才解其中真滋味。谢君恩默默无言，如此世事他能说什么？

“唉，你这不说话的个性多半像你娘……”收住溜出口的无心之言，老者又长长地叹了一口气，“老实说，要不是你年纪尚轻，我深怕断你将来的美好前程，否则我定当劝你和我一同辞官归隐，以便全身而退。”

“退总是要退的，然退了之后我又能怎样？并非留恋胸口这串珠子，也不奢望登上一人之下万人之上的巅峰，实乃因我不知所措。”前夜的醉意似仍有残余，他吐一句真言。

“不知所措？”老者犀利的眼神凝视谢君恩苦涩的笑容，“君恩，男子汉大丈夫在世行事需果断，怎可不知所措？你的个性……算了，今儿个也不说这些，人各有志。总之，我们此一别恐再无相聚之日，你念情，今日策马相送。我也不多说，临行前就送你几句忠言，你听得进自是好，听不进也全当我老糊涂说的是废话，忘了便是。”

“大人请讲，我自当洗耳恭听。”

“其一，你因官职公务得罪过朝中大小官员为数颇不少，这些年由于有你岳丈颐贝勒撑腰所以大家都不敢动你。可近来各皇亲国戚间的争斗瞬间激烈，我怕到时颐贝勒都自身难保。你今后行事千万要小心圆滑些才好，别学我的臭耿直脾性，到时连怎么死也不知道。”