晓敏吁出一口气。

十一岁。她记得自己十一岁的时候，还因为得不到一个洋娃娃而蹬足大哭，被大人责备，把自己锁在房中三个小时不肯出来，要大人轻言央求。

顾家的环境也并不是那么好，但七十年代社会已上轨道，民生逐渐富庶，各行各业都做得轰轰烈烈，晓敏享受到稳定的生活，她没有吃过苦。

郭牛的个人经验十分遥远，每次去做访问，老人只说一点点，年代越远的事他记得越是清楚。无论重复多少次晓敏仍然有兴趣听下去，今早吃过什么菜，老人却说不上来。

她父母吃过的苦就真实接近得多。

尤其是晓敏的母亲、读到中学已经不易，一直由官校栽培，没有能力进私校、田、因为功课好，也没有必要，她告诉晓敏，整个青年期就是帮着家里省吃省用寄包里到内地去接济扬言“总要有人留下来”的兄长。

等到他们娶妻生子，仍然希望得香港亲人的帮助，晓敏的母亲把家用省下来尽力而为，算一算，晓敏不过比内地的侄子略长几岁。

资本主义社会生活何尝不烦，晓教看看父母有限的收入既要照顾上一代及下一代，又得打扮光鲜与同辈竞争，苦也苦煞脱。

这是晓阳说的：“舅爷们一来，家里搬空空，接一次驾，家里半年不用想出外旅行。”

夸张？并不，晓阳不明白母亲何以疯狂友爱，本家一架十八寸电视机看足十年．每个亲人下到江南，无分彼此，一律廿七寸彩电，双门无霜冰箱、金手表、助听机、新旧衣服、各色玩具、金银首饰…。

然而下次来了，要求更多，更精密、更豪华。

顾家并不孤单，但凡内地有亲的港人都很了解个中滋味，这是一场耐力赛、接受挑战的港人迟早会崩溃下来，因为亲戚们的要求已经涉及购置楼宇及出国留学费用。

靠奖学金念大学的晓阳晓敏两姐妹不置信地睁大双眼，他们希望得到以万数计的美金款项！

何以为报？晓放几乎没喊出来，白白叫她接受如此庞大的馈赠，她都不敢点头，总要付出代价吧．如不，更加可怕，欠一身无法偿还的债，难以安枕。

可是她们的母亲却永不气馁，仍然量力而为，不停张罗，不问报酬，港人本色在一个家庭妇女身上毕露。

永恒地感到不足是华人的特色．心底有一点火在燃烧，逼使着人向前走，永不停步，容颜憔悴，风尘仆仆，但不敢停下来，不是因为贪婪，外国人不会明白，我们只是缺乏安全感，只得这双手，不做得起茧，对不起自己。

落到社会制度完善，优悠了一生的外国人眼中，啧，吓死人，多么庸俗的一个民族，唯利是图。

误会底下不是没有心酸的。

想远了。

第二章

数小时之后，传真能有反应，晓敏过去视察，胡小平的答覆来了：“敏，早闻此事，深替汝等不值，异乡虽好，非久留之地，胡不归。”

读到这里，晓敏不禁突起来，她想问他：胡不归？胡适之？

她看下去：“附上稿件一份，请代寄住太阳报作读者投书，该稿将于三日后出版之香港之声第七期同时刊登。”

就这么多，一点私事都不涉及。

晓敏很佩服他的意旨力，这是他们仍可维持朋友关系的原因之一。

室内片沉寂。

撇下的不单是小平同志，还有几位谈得来的女友，无论多忙，不忘聚会，大吃大喝之余，天南地北，无所不谈，哪用独自渡过如此孤清的周末。

这是晓敏永远不会习惯的一件事。

星期一，范里比晓敏先到。

范里对这位新朋友有点内疚，她并没有蒙骗顾晓敏，但是她也不打算立时三刻与初识者推心置腹，有一些事，她宁可少提，事实上，也是不说为佳。

范里看得出顾晓敏极项聪明，幸亏为人大方磊落不追突细节，否则就不会挑范里做朋友。

来了，晓敏来了。

范里已经知道晓敏有点外国人脾气．公众场所惯于压低声音讲话，但这次晓敏一脸兴奋，自手提包取出份稿件，“范里，你看看这文章写得多好，简直会飞。”

是胡小平那篇答辩稿

范里一见是英文，便笑说：“我的程度较差，哪里看得出妙处。”

“试试看，来。”晓敏鼓励她。

范里笑问：“谁写的？”

唉敏已经影印一分寄到太阳报去，她忍不住想旁人共她分享小平同志的妙文，听到范里如此问，不禁渐渐涨红面孔。

范里实时明白下，顾左右道：“我且试试能否领会其中精妙。”

范里的阅读能力比对话能力高，身边又放着中英字典，便聚精会神的读起来。

不用会家也知道是篇好文章，题目是“不肯面对现实的加国人”，逐点分析排华意识。

范里细细读完，用手指揉着额角，“看得好吃力，写得太好了。”她赞叹。

晓敏坐在对面，看到范里雪白纤细的手指托着轮廓秀美的鹅蛋脸，蓦然发现女友是个美人儿。

晓敏过一会儿才按注：“一百年前，加国华人，是不准置业的，次百姓遭遇到的歧视，以此最甚。”

范里低低叹息一声。

晓敏又说：“即使三十年前，市西的英属产业，亦不出售给华人。”

范里点头：“我读过资料，全部属实。”

她把胡小平的稿件珍而重之地收起来。

晓敏笑说：“你看是谁来了。”

范里转过头夫，看到郭剑波英姿爽飒地走过来，不知恁地，范里忽然对晓敏说：“你约了朋友．我先走一步。”

“喂，”晓放拉住她，“一起去吃饭。”

“不，我——”范里还想挣扎，郭剑波已经走近，范里不想给他看见窘相，只得轻轻坐下。

郭剑波笑问：“你俩时常在图书馆会面，何等文艺。”

“我俩正在合作一项写作计划。”

“我可以帮忙吗？”

晓敏道，“我们还没有交换过个人资料呢。”

这个时候，郭剑波才敲敲脑袋，“我在西门富利沙教英国语文。”

晓敏把电话住址写下交给小部，她习惯公平游戏，把范里的电话也写在上面。

郭君讲英文的时间比较多，晓凌敏却老以粤语回他，范里静得不得了，好几次，郭剑波以为范里对话题不感兴趣，留意她，才发觉她大眼睛全神灌注地听，往往晓敏说十句，范里也不说一句。

晓敏笑说：“中国女比香港女娴淑得多。”

郭剑波笑答：“也不见得，有一位北京派来的客座女讲师，话多且自夸，叫我们吃不消。”

范里这时说：“我没有料子，不会说话。”

晓敏与小郭齐齐说：“倘若人人知道这个道理．事情好办得多。”然后相视而笑。

范里觉得他俩自幼受西方教育，心灵相通、好生羡慕。

这时小郭问范里：“你可认识我们身后的那位中年人？他一直留意你。”

晓敏回头看，只见一个穿灰色西装的中年华人忽忽举起报纸挡住面孔。

范里有点不自然，“不，我不认识他。”

晓敏笑说：“长得好就是这点烦。”

郭剑波看看晓敏，最可爱的女子，往往是说人家“长得好真烦”的女子，而最讨厌的女子，便是说自身“长得好真烦”的女子，一线之隔，优劣相差天共地，晓敏的确爽朗大方。

顾晓敏并不知道她在小郭心中评分大增，“我饿了。”她说。

这个问题非同小可，我们十一亿人讲的是民以食为天。

当下晓敏有感而发，“来了那么久、都没做过正经事，感觉上似一具吃饭机器。”

范里抽一口冷气，“你还说没做什么．那我呢。”

晓敏笑说：“范里，我们到你家的川菜馆去尝新。”

“呃-”范里变色。

小郭何等精灵，实时说；“太远了，找们就近无论用些什么，我带路。”