我说：“我来过两天一夜可好？”

“三天两夜，我们一起去探访大画家蒙奈故居。”

就这么约好了。

母亲说她随即快邮寄来飞机票，着我先到纽约汇合。

那天我做了烤羊腿等小琪回来，剑华先到，饱餐一顿，本来说好他会做伙头将军，谁知还是由我动手。

“表姐呢？”他张望。

我答：“还未回来，不知叫什么绊住了。”

她到深夜才返，剑华已经走了。

她有点累，一进门便脱下外套与鞋子。

我问：“奔走一日，有何收获？”

“亮，我什么都找到了……六个月珠宝设计课程配合珠宝学徒工作。”她声音有点兴奋。

“哪，你决定进攻这个行业。”

“那家珠宝公司叫赫左。”

“那是犹太人姓氏，当今以色列国防部长便叫赫左女士。”

小琪说：“佩服你小亮，老板亲自见我。”

我看着她，“多大年纪？”

“七十二岁，我与他在丽都吃晚饭，我喝了不少香槟。”

这是她获聘的原因？

“他没有子孙？”

“很奇怪，他从来没有结婚。”

“可有纳粹集中营经验？”

“他家三代在加国居住。”

我吁出一口气，“几时上班？”

“今日开始，小亮，我可负担部份租金。”

是吗，我心想，大概不必，过两日她说不定就搬到最高贵住宅区蔷薇山谷去了。 P72-73

我迟疑一下，“小琪，做人最好凭真功夫。”

她笑了，卖相好也是真功夫。

接着几个星期，她早出晚归，十只手指上全是伤痕。

我吃惊，“有人向你行刑？”

她说：“是我自己手钝，都是冶金打磨工具所伤，还有这里，不小心碰到师傅焊接杆，烫到大腿。”

果然，雪白大腿上一片紫色血泡。

“哗，这样吃苦，始料未及。”

“但是导师称赞我的设计突出。”

“我可以欣赏一下吗？”

她有点腼腆，“小亮，在你面前，我不敢班门弄斧。”

“算了，你怕我抄袭才真。”

小琪扑过来与我厮打，我从未见过她如此高兴。

此刻的她头发剪得很短，脸上没有化妆，只搽一种紫色口红，素净下有丝冶艳。

我好奇到赫左珠宝行去看她，原来该处只是工场，门市部在多市。

中型规模，工人与职员都是老将，李圣琪仿佛是唯一女性，但是她却与他们相处融洽，她似白雪公主进入小矮人国，为他们带来生机。

他们看到我如此说：“不如你妹妹也一起到赫左工作。”

小琪搂着我肩膀骄傲地说：“我妹妹，是建筑师。”

他们笑：“那么，你为她设计结婚指环。”

这份工作不错，而且男性永不歧视圣琪，但愿她做得下去。

我又到社区学院去看她上课，她课室门外张望，没有进去，只见那年轻导师坐在她对面亲自讲解图样，面孔几乎贴了过去。

我暗暗好笑，男人见到圣琪，个个似触电，就差没口吐白沫。

过两天我出发到纽约，母亲到期飞机场接我。

我一见到她就说：“小琪长进了。”

母亲把一件凯丝咪大衣罩到我身上，她似有心事，脸色铁青，只是紧紧握住我手。 P74-75

她住在唐人街一间货仓改建的公寓内。“你的物业？”我问。

“嗯。先租住，喜欢的话可以买下，小亮，我遇到极棘手事，我依赖的老建筑师忽然进医院做手术，业主给的期限将届－－”

我从未见过她如此着急烦恼，其实，在她过去廿多年的装修事业中，她一定碰到过更加风险的事，但此刻她年纪大了，毅力已经消褪。

我按住她的手，“妈妈，我也是建筑师。”

她看着我，“你是学生，你欠执照，你不能签署。”

“我们可以请人签署，且莫紧张。”

妈妈一怔，忽然笑了，“小亮，这是你考试时我常对你说的话。”

“把蓝图给我看。”

母亲把蓝图在电脑上打出，我一看，讶异，原来那是新港一间古老烂屋，百分之七十需要重新复修，限期只得六十天，故此两批工人日夜赶工。

电光火石间，我明白了，“妈妈，你打算炒卖此屋。”

母亲看着我，“一直以来，你以为我在做什么？”

我立刻赔笑，“我以为你经营悦香院。”

“这些墙，甲乙丙丁，你替我算一下，可否拆卸，支撑力算准一点。”

养兵千日，用一一朝。

这些问题，其实十分基本，我立刻坐下准备。

母亲说：“我带你去见王则师。”

“他可以说话？会得签名？”

母亲长叹一声，“这幢房子连地皮一百九十万美元买入，维修费预计三十万，打算赚五十万，每延迟一日，利息与人工损失非同小可。”

到了医院，只见病人面孔罩着氧气，动也不能动，我尽量按捺着性子，同妈妈说：“你去喝杯咖啡。”

我走近病人，轻轻唤他：“王先生。”

他没有知觉。

身后有人问：“你是什么人？”

我没好气，真想答：王之私生女。 P76-77

转身，看到一个长方脸中年男子，与病人有三分相像，我猜想是他的亲人。

我连忙轻声说：“我是王先生生意伙伴陈书珊的女儿家亮。”

他把我拉到一旁，“有什么事？”

“你是－－”

“我是王旭，他的儿子。”

忽然之间，我压低声把我们母女的苦衷和盘说出。

他并没有打断我。

我说：“有几幢主力墙拆卸需王先生签名，还有－－唉，真希望他立刻好转。”

他翻阅我手上笔记，“这些是你所写？”

“对不起，令尊有病，我还喋喋不休。”

他又问：“你是陈女士唯一女儿？”

我觉得他可亲，说多一句：“我俩相依为命。”

这是母亲拿着咖啡咽来，低头把饮料放在桌上，我看到她头顶闪亮银色发根，平时，她勤染勤洗，决不许人间见白头，这几天她真的急惨了。

我恻然说：“妈妈老了。”

这时，王旭轻轻走近她，介绍自己，与母亲握手：“医生说手术后他－－”

母亲面如土色。

我过去握住她的手。

我说：“妈妈，我们改天再来，不要打扰王先生了。”

我们转身离去，忽然听见王旭叫住我俩：“请稍候，我也是纽州注册建筑师，或许我可以帮忙。”

我忽然泪盈于睫，失态地低嚷：“啊，你为什么不早说！”

王旭微笑，“我愿意到你们办事处商议。”

我松口气，上车坐后座，这是觉得疲倦得说不出话来，我聚然入梦，仰起扯鼻鼾。

隐约听见母亲解释：“这孩子，张着嘴，真失态……她自多市南下，有一日一夜没睡了……” P78-79

车子停下，我一觉醒来，用双手揉脸，却看见王旭看着我笑，我只得也涨红面孔赔笑。

进入货仓公寓我先沐浴更衣，母亲见到我，轻轻说：“怎么穿得似小男孩。”

我一向运动衣裤打扮，工作是它们，睡觉也是它们。

王旭已了解事实，“来，我们到地盘去，事不宜迟。”

母亲惊喜，“多谢你，王先生。”

王旭很幽默，“父债子还，天经地义。”

我们三人到了地盘，我倒抽一口冷气，只见老屋颓垣败瓦，像炸弹炸过一样。

我们戴上硬帽，真是会者不难，他一边走一边指点，我做记录，大半个小时，工头心服口服，保证既时开工，准时交货。

王旭成为我们母女的救星。

可是母亲紧绷的脸一旦松驰下来，更加老态毕露。