礼子连想都没必想便回答：“我不想出席家庭聚会。”

“可是，早晚总得见面。”他笑嘻嘻。

“待我吃多几碗椒酱面再说吧。”

他表示遗憾，“家母可不是年年六十岁。”

真是，礼子妈也六十岁了。

朱太太十分沮丧，“谁，你说谁在十六岁时会料到能活到六十岁？”

礼禾与礼子不敢出声，终于礼禾举手笑答：“我不介意健康愉快地活到一百岁。”

朱太太叹气，“新一代越来越怪，我们那一代的偶像是林黛玉与朱丽叶，你们倒不是不怕老。”

“妈妈，我们帮你庆祝生日，希望怎样都可以。”

“我才不要，还大肆宣扬呢。”

“我明白了，叫爸爸来出面。”

“也不用。”朱太太双手托着腮。

“什么不用？”一说到朱先生他便出现。

他自胸前取出一只首饰盒子。

朱太太轻声问：“都有呢，还是只我一个人有？”

朱先生笑，“谁还买得起第二件。”

礼子连忙打开盒子，“唷，好好，你看是你上次去看的粉红色钻戒。”她取出戒指套在手上，“妈妈，可否借给我出场面用。”

朱太太看着钻戒说：“何必珍珠慰寂寥。”

礼禾连忙说：“我是长女先借用。”

朱先生说：“公司还有事，我得回转开会，你们想怎样庆祝，告诉我秘书阿莲。”

他又出去了。

朱太太还在呻吟：“我已人老珠黄。”

第四章

“妈妈，这也是你的选择，等我们六十岁时，可能只得一个人坐在屋内，这也是我们的选择。”

礼子说：“这只指环确是精品。”

礼禾也赞：“连我们一向不甚喜欢首饰的人也觉好看。”

朱太太终于把指环戴上，伸直手观赏，露出一丝笑，“可惜没有耳环配对。”

这时门铃响，礼子去看门，有两个珠宝店职员满面笑容走进来，“朱太太，朱先生着我们送来耳环与项链。”

这才是惊喜，礼子把礼禾拉到一旁，“你看，这就是他们至今尚在一起的原因。”

礼禾叹口气，“父亲对她始终留有爱意，他从未提过离婚二字，她也不讲，相信我，假使他真要抛弃她，办法是很多的。”

职员把珍宝替朱太太戴起，“朱太太，不喜欢的话可以随意改动。”

礼子说：“你看妈妈面孔发亮。”

“我们一家乘轮船庆祝吧。”

礼子叫苦，“拜托，挑短程船，还有，我要一人睡一舱。”

姐姐揶揄妹妹，“你怪脾气这样多，如何嫁人，一言不合，大打出手。”

“我才不会打人，话不投机半句多，三十六着，走为上着。”

礼禾说：“如此说来，你会成为离婚专家。”

“你诅咒完毕，请策划庆祝母亲华诞。”

礼子知道自己到了那个年纪，大约礼禾与她都不如母亲舒泰。她想像自己独居，因为享有遗产，生活不致于窘逼，但是十分寂寥孤苦，友人同事渐渐老病死，不是失散，就已登极乐，想找个人说话也难，且收入干涩，一动不如一静，然后，腿一软，在家摔一跤，结束一生。

学问有多精湛，人品何等高级，有什么鬼用，邻居还不是掩鼻皱眉。

朱太太探头进来，“在想什么？”

礼子抬起头，只见母亲手上拿着珠宝图样，“你看这串红绿宝石项链多么喜气洋洋。”

礼子看了看，“还是爸爸挑选的钻石项链好看，这些雕花当中穿孔宝石，只有印度才有，是当年藩王们送给他们的玛哈拉妮戴在足踝上，后来被欧洲珠宝商搜来重镶。”

“哎唷，被你一说，恍然大悟，我也从不往拍卖行买首饰，什么人戴过呢，走运的人会把头面卖出来吗？”

礼子用手搭着母亲肩膀，心里想，六十岁了，心思还像十六岁，怪不得父亲不舍得她。

礼禾趁有假期，在水晶邮轮订了三间房间，往夏威夷群岛，为期两个星期。

礼子叫苦，“什么地方不好去，偏到美国。”

“你是陪客，不得多话，好不容易才轧到船票，你又希望去何处？”

礼子微笑答：“上古的平基亚大洲，那时地球上大陆会挤在一堆，无分彼此。”

“就你一个人不安本份。”

“所以我可以做记者。”

礼子向王志诚提到这个旅程：“幸亏还有基格威亚火山公园，否则只好整天瞌睡。”

“能够睡个够也是美事。”

可是穿着短裤大衬衫上船，礼子又比谁都高兴，连电话都不带，手提电脑锁在办公室。

船启航，礼子在赌场玩廿一点，运气十分好，十六点都赢庄家，满载而归。

真好，与家人在一座孤岛上，她恢复童真，象七岁女童，与父亲在舞池翩翩起舞。

或许，朱家需要这次旅行。

入夜，礼子一个人站在甲板上，抬头找到北斗星与金星，那是两颗肉眼可见最大的星宿。

忽然有人在她背后说：“旅行没有你想像之中那么坏可是。”

礼子吃惊：怎么会是他？

她转过头去，可不就是王志诚医生，她不是看错了吧。“你。”她惊喜把双手搁在他胸上，他趁机握住她双手。

“我追上来了。”

啊，真是难得，两个星期，“你推掉多少项手术？”

“谁还理那个，我只知道拖下去无益：每次约会只得三两小时，双方手机便开始鼓噪，几时才可互诉心声？机会要自己争取。”

礼子感动了，女性的通病是太过容易陶醉，这也是她们可爱之处。

“我托人补张船票，追了上来，此刻我与三个中学生挤在舱底一间没有窗户的小房间，说不 定他们三人都扯鼻鼾。”

礼子笑得落泪，“你到我房来。”

他佯作惊讶，“不可越礼。”

“我到姐姐房去，不过，我先要介绍家人给你认识。”

“不，不，还同有到见家长的时候。”

礼子不知多久没这样欢笑。

那天晚上，她给父母及姐姐介绍王志诚，出乎意料，他们意外多过高兴。礼子到姐姐房里借跳舞裙子。

礼禾说：“我最不喜欢意外。”

“身为记者的我却已习惯意外。”

“他这个人很有点心术。”

“读医科的人大脑大约都不简单。”

“礼子，你好似十分愿意原谅他。”

礼子拾起桌子上报纸，“美联社记者桃乐妃琼斯在伊拉克巴格达遇袭身受重伤，生死未卜，呵多不幸，我认识她。”

“幸亏你不是战地记者。”

礼子放下晚礼服。

礼禾忽然说：“去，去跳舞，别管那么多。”

王志诚与礼子在甲板相拥起舞，额头贴额头，扩音器播放色士风奏出渴睡湖礁一曲。

“你听，还是上世纪的音乐有味道，今日的歌手一味吼叫。”

礼子忍不住笑，“亲爱的我们老了。”

王志诚忽然说：“你知道船长可以主持婚礼。”

“哗，连蜜月都算在内，可真经济。”

他们跳舞至天明，五点多礼禾出来跑步，在甲板看到他们，“一起喝咖啡吧。”

“不，”礼子说：“我正想回舱睡觉。”

王志诚却说：“礼禾我陪你。”

礼子回到舱房，忽然哈哈欢畅大笑，许多没有这样高兴，这几天再也不做噩梦。

那边，礼禾闲闲地向王志诚打听他就读的学校与毕业年份，十五分钟后朱先生太太也出现了。

这时，船正驶入海湾，只见奇花异卉，令人精神一振，在这种情况下，朱氏心情大好，容忍力也比较高。

朱太太说：“志诚，你是一心追求礼子？”

朱氏微笑，“老婆婆废话特别多。”

回到船舱，朱太太同礼禾说：“打听一下这个人。”

礼禾笑，“还用你吩咐，已经在做了，王志诚表面上无懈可击，正当人家出身，父亲也是医生，有两个已婚姐姐，据同班同学说，王志诚是神童，学兄有疑问都得请教他。”