祝镕说：“大哥要我离京半年避嫌，让我和你商量。”

扶意不假思索：“自然是跟你一起去，去那儿都成，如今大姐姐把女学的事无限期搁置，我在家里做什么呢？除了教导姑娘们念书，就是料理家务，可家务事有大嫂嫂在，我是做还是不做呢？”

祝镕的下巴，在扶意的发髻上轻轻一蹭，说道：“我上一次如此绝望，是看着我们的孩子被裹着白布抱出营帐，是看着你躺在床上不省人事……我以为，此生不会再经历这样的痛苦，直到我站在火场，底下的人，将尸体一具一具抬出……”

扶意抵住了祝镕的双唇：“镕哥哥，不要说了。”

祝镕轻轻拿开妻子的手，捧在掌心里：“眼看着江山易主，追随新君睥睨天下，就以为自己多了不起，以为我已经可以代替我爹扛起这个家，扛起朝廷大事。到头来，所谓的志向抱负，不过是一直在和我爹较劲，拼尽全力做那么多事，是想证明我比他强。”

扶意安静地听着，将耳朵贴在了丈夫的胸膛上，那有力而平稳的心跳，给了她些许踏实。

祝镕很明白自己在说什么，这次的事，让他彻彻底底看清了自己。

“扶意。”

“嗯。”

“我，还能重新开始吗？”

“要不，跟我回纪州？”

祝镕低下头，看着扶意：“回纪州？”

扶意说：“如今王爷能正大光明地研制新炮火，不如去纪州跟着王爷从头开始，不然国事之中，你觉得做什么十拿九稳，足以将功赎罪，而你又凭什么，随便挑自己想做的事？”

祝镕说道：“可回纪州，就是天大的优待，在大哥看来，我只能去穷山恶水的地方，扶持一方百姓。”

扶意摇头道：“你自小养尊处优，怎知苍生疾苦，如何体会那些靠天活着的百姓的绝望和无奈。去多久呢，一年半载不足以改变几十年甚至上百年的贫苦，光是这个念头，你就想当然了，不是我狂妄指摘大哥的不是，大哥也终究年轻，和你一样是富家子弟。”

祝镕无奈地笑：“可你更小。”

扶意说：“但我是平民，我和你们不一样。”

祝镕静默了。

扶意说：“不论去穷山恶水之地，还是纪州，又或继续留在京城，这件事任何结果，都会有人站出来反对，既然如此，在还能选的余地里，做擅长的事不好吗？”

“做擅长的事？”

“王爷对新式火炮期待已久，若能亲力亲为，他更高兴吧。”扶意说，“而我，也能回娘家住上一年半载，好好想想我自己的将来。”

“你的将来？”

“眼下的情形，我明天就会失去大姐姐的信任，女学一事将无限期延后，我更清楚地明白过来，我是大姐姐疼爱的弟妹之外，也是她身为皇后手中的一枚棋子。”扶意说，“心里有很多想不明白的事，和你一样，突然看见了自己的无能和渺小，以前总觉得哪儿哪儿也少不了我，事实上，我什么都不是。”

祝镕摇头：“不要妄自菲薄，你……”

扶意继续说：“还好，我们没有袭爵，不然成为公爵夫人，我一辈子都找不到自己了。”

“扶意，不是你想的这样。”

“镕哥哥，我想回家。”

祝镕心疼地问：“因为我的事，还是因为大姐姐要和二嫂换孩子吓到了你？扶意……你该知道，这个家早就离不开你。”

扶意摇头：“没有谁离不开谁，何况我们还会回来，要侍奉奶奶，要照顾弟弟妹妹，就是去个一年半载，更何况……”

祝镕目光凝重：“什么？”

扶意直言：“开疆说，那晚若非圣驾赶到，你就要冒险进火场，那一刻，你想过我吗？”

祝镕眼眸一颤，心猛烈地跳动起来。

扶意说：“想过了，但能放得下是吗？“

祝镕用力地摇头：“不是，扶意，我……”

扶意冷静而坚定地说：“祝镕，再有下一回，你死，一了百了，若活着回来，就是我走。”

那一晚，祝镕几乎整夜未眠，时不时睁开眼看一看身边的妻子，经历了那么多的事，头一次非因生死而生出会失去扶意的惶恐，是他错了。

但隔天一早，他便要上朝去面对自己必须承担的责任，扶意将他送到门前，祝镕走了几步又回过头，抓着妻子的手。

扶意嗔笑：“好了，我不生气，你也别找开疆的麻烦，至少我感激不尽。”

祝镕说：“等我回来，我们再好好说，你放心，我不会为难开疆。”

扶意温柔一笑，为丈夫抚平衣襟，说道：“散了朝，去宫门外瞧瞧，把奶奶接回来。”

祝镕说：“但愿祖孙俩，能好好说话，大姐的性情，认定的事很难改变。”