祝承乾被说得哑口无言，捏紧拳头闷了半晌，才憋出一句：“她方才来这里，又是要向您挑唆什么？”

“你家女人都这样了，我也没赏过她耳刮子，你倒好，一个当公爹的，竟然对儿媳妇动手。”老太太说，“只怪你女人做错事时，我没好好管教她，这一巴掌，你不该打在扶意的脸上，该冲着我来。”

一面说着，一面起身逼向儿子，要他把巴掌往自己脸上甩，吓得祝承乾节节后退，最后跪下了。

老太太俯视着儿子：“闹吧，你只管闹，我横竖没几年好活了，可你将来怎么办，最终落得个孤苦伶仃孤家寡人，你就心满意足了。”

说罢，她朗声唤了下人进来，命她们送走大老爷，祝承乾无可奈何，幽怨地看了母亲一眼，拂袖而去。

再经过清秋阁，这里和往日无异，儿子卧房的灯还亮着，门里门外的下人被打发了不少，只有值夜的几个在。

门下的婆子见了大老爷，来请安说：“少夫人查账呢，且要些时辰，说是子时前一定入睡，已经交代过的。”

祝承乾没好气：“查什么账？”

那婆子尴尬地说：“今日宗亲们上门来讨的账，说是入秋入冬后，宗家少了他们银米。”

祝承乾好不耐烦，什么话也没说就走了。

门前的人松了口气，转身就把清秋阁的院门关上，而里头扶意听见关院门的动静，便知是公公已经从祖母那儿离开。

她合上面前的账本，另取了一册往年的旧账，便见香橼不知从哪儿讨来的冰，用丝帕包着，要拿来给她敷脸。

扶意轻轻推开说：“怪冷得，回头再着凉，我没事。”

香橼撅着嘴，捧着冰块也不知冷，被小姐催着才放下，扶意则好奇地问：“你从哪儿讨来的冰，惊动别人了？”

“小姐，转眼就要腊月了，夜里早已经有冰冻了。”香橼说，“是这家里，出入都离不开暖炉，您才不觉着冷。”

扶意向窗外看了眼：“日子可真快，这就到年尾了。”

香橼还是忍不住摸了摸小姐脸上的伤痕，那一巴掌着实厉害，细皮嫩肉的人儿，肿了好大一片。

扶意反过来安抚她：“你不必心疼，我自己都不疼，这一巴掌之后，我再也不必把他放在眼里，往后能过就过，不能过的，他有多远滚多远。”

香橼无奈地笑：“您也就霸气两句，还真能把大老爷怎么样？”

扶意慢条斯理地翻开账本，说道：“这家业只是传到他手里，又不是他一手创建下的，他若不成了，自然有人取代，还以为他也是天命之子？纵然天子，又如何呢？我可不会离开这个家，我要报答祖母，要照顾弟弟妹妹们，他不管的事，我都要管，不乐意见到我，他们走。”

香橼知道小姐的脾气，向来是越挫越勇，大老爷这一巴掌，可是把她的心火都点燃，想要以此压制儿媳妇，那是不可能的，他也太小看人了。

“我不会瞒着姑爷。”香橼说，“您生气也好，打我骂我也好，撵我回纪州也好，反正这件事，我是一定要告诉姑爷的。”

扶意看着香橼，没等她开口，香橼就说：“别跟我摆什么大道理啊，我蠢我听不懂。”

扶意被逗乐了，可是一笑就牵扯了面颊上的疼痛，不由得捂住了脸。

“你看看！”香橼立时用冰块小心翼翼地敷着，念叨起姑爷来，说道，“父子俩会不会打起来，姑爷会不会替您讨回这一巴掌。”

祝镕是说过，大夫人若对她动手，他就把嫡母的胳膊卸下来，大概连他自己也想不到，亲爹竟然会对儿媳妇动手。

丈夫有没有魄力卸下他亲爹的胳膊，扶意不知道，她也没这么想过，可父子之间再不能好，那是一定的。

“我不会忍气吞声。”扶意对香橼说，“但往后回家见了爹娘，别提这些事，没的叫他们担心我。”

那之后，扶意静心核对账目，子时前熄灯入寝，香橼已经出去转悠了一圈回来，悄声告诉小姐：“听说大老爷今晚在书房里休息，没有去大夫人身边，我还以为大老爷是为了大夫人，才拿您来撒气。”

扶意躺下，轻轻一叹：“也不怪她恨我，都这样了，丈夫的心思依然舍不得分她一星半点。”

香橼叹气：“这样的夫妻，到底有什么意思呢，咱们家老爷，好歹还疼夫人呢。”

扶意小心翼翼翻过身，却是很不屑地说：“你别往我爹脸上贴金啊，他也就强那么一丁点儿，我娘可是受了二十年的委屈，我如今与他和解，佩服他的胆魄志向，可不意味着过去能一笔勾销。”

香橼轻轻拍着小姐：“睡吧睡吧，这一天天的，操不完的心。”