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嘉珲打败了北方的乌春，劾里钵的弟弟却被南方的桓赧与散达打败了，而劾里钵正忙着与半途插进一脚的纥石烈部酣战正烈，嘉珲只好放弃追击逃逸的乌春，回头去解救劾里钵的弟弟脱困。

紧接着，他又决定先转去帮助劾里钵打败纥石烈部再说，所以当苏勒派出来的人好不容易找到他时，已经是半个月后的事了。

嘉珲痛苦的怒吼几乎传遍了整座营帐区，劾里钵闻声急忙赶来，却见嘉珲手抓着一张信纸，仍在发出狂怒的呼嗥，达春在一旁吓得不知如何是好，他从来没看过嘉珲如此悲痛愤怒至全身发抖。

「安跋嘉珲！」

劾里钵用尽全力大吼一声，终于让嘉珲自极端的失控中找回自己的神志，他瞪住劾里钵，劾里钵自他眼里瞧见隐约的泪光。

「安跋嘉珲，到底发生什么事了？」

又看着他好一会儿后，嘉珲才极为徐缓地摇摇头。

「不关你的事，请你出去，我有事要和达春谈。」

翌日凌晨，嘉珲召集了涅剌古部所有战士们，沉痛地把实情告诉他们，并坦白他的心情。

「……我很惭愧，身为酋长却如此无法自制，但以我现在的心情，如果我再继续领着你们打下去，只会带领你们踏上死路而已，所以我决定辞去酋长之位，让苏勒来接替我……」

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第八章

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当关外塞北漫下第一场大雪时，汴京的人们也才刚套上冬袄，街道上来回奔驰着戴运蔬菜果实的马车，以供应京城里的人们收藏过冬。

再不久便是立冬，然后是腊八，跟着是交年、过年……

琥珀依然住在西厢房，足不出西院落半步，外面的节庆热闹与她毫无关系，她只专心待产，同时忙着整理一些对涅剌古部族人有用的资料，譬如他们也可以种亚麻卖到南方来，或者塞北有什么珍贵的皮毛、药材和特产是南方会以高价收购的，价格如何等等。

这些资料她会连同孩子一起交给嘉珲派来的人带回去，希望能够帮上族人更多点忙。

放下毛笔，她撑住腰伸了一下身子，春香立刻过来扶她到床上。

「小姐，整理好了？」

「差不多了，」琥珀捶着腰，最近侧腰特别酸，她有预感，应该就是这两天了。「晚一些时记得请大爷明儿找位卖皮毛的来一下。」

「卖皮毛的？」春香愣了愣。「找那干嘛？小姐要买皮毛吗？」

「我买皮毛干嘛？」琥珀嗔道。「我是要问问他们皮毛的价格如何？顺便问问他们有没有兴趣直接和塞北那边交易，这可省得一笔中间商的剥削。」

「哦！」见琥珀捶个不停，春香便要她躺下。「还是我来帮你捶吧！小姐。」

琥珀小心翼翼地侧躺下，边喃喃自语道：「这回比上回酸痛百倍不只，应该是个男的吧？」

「小姐想要个儿子？」

「那当然，我已经有个女儿了呀！」

「可是，小姐，」春香迟疑了下。「等孩子的爹派人来把孩子抱走，您以后就再也见不着了不是吗？」

琥珀维持了好一会儿的缄默，然后才幽幽低语道：「我可以想象啊！只要记得他爹的样子，我就可以想象儿子的模样了。」

「小姐，您这样惦着孩子的爹，他却没想到要设法来接您回去，这不是很不公平吗？」旁人忍不住要为她打抱不平一下。

「我说过，那是不可能的事，」当事人反倒很能了解，并接受这个事实。「无论他怎么做，背后都缀着整个女真族的安危，他不能不顾，若是他真不顾，我反倒会觉得他太无情，拿整个女真族的安危来换我一个，我更过意不去。」何况她又这么丑陋，更不值得为她做这么划不来的生意。

不甘心地噘了半天嘴，春香才不情不愿地咕哝，「那小姐真要嫁给大爷吗？」

琥珀没有回答她，好似已经睡着了。

「好吧！就算小姐不得不嫁，可是这会儿也不会是正室夫人了，因为老夫人反对，说再嫁的女人没资格顶上那个位置，所以……」春香扁着脸哼了哼。「小姐最多只能作妾夫人，这样小姐也甘心吗？」

琥珀还是没吭声。

「而且啊！您也知道，大爷对侍妾们都好残忍的，前些日子四姨娘还被大爷一脚踢掉了肚子里的胎儿呢！」

「春香。」琥珀终于开口了。

「是，小姐？」

「卖皮毛的最好让他晚两天再过来。」说的却与春香的话连边也搭不上。

「为什么？」

「因为我要生了。」

「……耶？！！！」

☆ ☆　☆ ☆　☆ ☆

角抵在宋京是非常盛行的武技，宫中还特别将膂力过人的强手组成一支队伍，叫做内等子。

内等子平时为宫廷宴会和宴请使臣时作角抵表演，并展示剑棒技艺；皇帝外出时，内等子则在御前担任警卫；宫内每旬也都有内等子的检阅格斗，表现特别突出的，皇帝亦会给予赐赏。

新任的角抵十将（类似教练）大鹰便是皇帝特别赏识的角抵高手，他是由另一位十将在瓦子（市集）里挖掘出来的好手，据说他未曾有过败绩，加入内等子之后也没有任何人能制伏他，甚至连沙场武将都敌他不过，每回看他表演俐落的角抵技艺，皇帝最是龙心大悦，最后还让他跳级升上十将。

虽然他脸上的疤痕很可怕，但当皇帝一得知那疤痕是野熊的爪痕，而且那只野熊最后也被他打死了，皇帝不但不嫌恶，更是钦佩万分，自此而后，除了后宫之外，皇帝时时刻刻都让他跟随在身边，俨然皇帝跟前的大红人，不少心思灵巧的官爷们已经懂得要巴结他了。

「大鹰。」

「卑职在。」

延福宫是宫城外的独立宫区，皇帝从容不迫的游幸玩乐一般都是在这儿。此刻，皇帝便以一种非常悠哉的姿态闲坐于明春阁，漫不经心地眺望远处的竹林。

「听说你是到都城里来找妻子？」

「是。」

「你只有她一个妻子？」

「是。」

「你一定很疼爱她。」

「卑职爱之若命。」

「是吗？」皇帝轻叹。「其实朕的皇后也是个好女人，不但仁德贤慧，而且谦恭俭朴，倘若朕也出生在民家，朕想也会守着她一个妻子便够了。」

大鹰保持沉默。

「偏偏朕是一国之君，三宫六苑是体制，难得皇后能不骄不妒，持平对待各嫔妃，朕也不是没有良心的人，只要皇后有所要求，朕便会尽量如她所愿，以弥补朕不能专情于她的亏欠。」

大鹰依然不语。

「可惜她生性少欲，对朕几乎没有任何要求，朕倒不知该如何补偿她才好。」

大鹰仍旧无言。

「你的妻子会对你做何要求吗？」

「会，但她的要求多半是为卑职着想。」

「啊！那她也是个好女人啰？」

「是，卑职以为普天下再也没有比她更好的女人……当然，除了皇后与皇太后之外。」

皇帝失笑。「朕看你后面追加的部分是言不由衷的喔！」

「卑职不敢。」

皇帝笑着摇摇头。「你有孩子吗？」

「一儿一女。」

「孩子在你身边？」

「不，卑职的儿子在他娘亲那儿。」

「咦？你还没找到……啊！皇后来了。」

皇帝起身迎向皇后，却见皇后身后还跟着一个潇洒的中年美男子。

「臣苏俊彦叩见皇上。」

「是你啊！你是来探望皇后的？」

「回皇上，微臣是替家母送东西来给皇后。」

「什么东西？」皇帝随口问。

「皇上，是女人家的东西。」皇后代替表哥回道。