江停云心中一动，目光灼灼地看向宋焘，“伯父可是已经有了定计？”

宋焘不紧不慢地说：“我虽然只是一个小小的城隍，却也是关帝爷钦点的城隍，正式入职之前，自然是要到关帝庙拜谢的。”

这就像是人间科举之后的拜座师，一旦进士正式拜见了座师，就相当于是将两人的前程利益捆绑了起来。

日后学生要是背叛座师，那可是要被人戳脊梁骨的。

而陆判这件事，让还未入职的宋焘意识到，地府的官场并不比人间的更清明。他也要早早替自己寻一条好出路，不能两眼一摸黑，楞头青似的跳下去。

至于那有恃无恐的陆判，正好可以当成给关帝爷的投名状。

焕娘年纪小，祝氏也没带他拜过神仙，不知道关帝是谁，闻言不禁问道：“那个关帝爷很厉害吗？那两个打我的鬼差好像很怕黑山大王，关帝爷不怕吗？”

小姑娘的天真无知，让宋焘心中暗笑，但明面上他却板起了脸，轻轻呵斥了一句，“不得对关帝爷爷无礼！”

焕娘下意识瑟缩了一下，脸上露出了既无措又倔强的神色。

来自成年男性的宋焘的斥责，一下子就让她想到了自己的父亲何三郎，这反应纯属条件反射。

等她自己反应过来，脸上就只剩羞愧，在三队宋焘拜道：“宋伯父见谅，是小女子见识浅薄，让伯父见笑了。”

宋焘又怎会和她计较？摆摆手只道无妨。

江停云虚虚揉了揉她的发顶，解释道：“关二爷生前义薄云天，自追随先主刘备以来，一生忠肝义胆，刚正不阿，宁死不肯变节。

如今他老人家已然成神，又岂会怕什么黑山大王白山大王，与宵小之辈同流合污？”

虽然焕娘不知道关二爷是谁，但既然云哥说他厉害，呢肯定是很厉害的。

她立刻就放心了，乖乖回到了牌位里。

这时，江停云才问宋焘，“宋伯父是下定决心，拜入关二爷门下了吗？”

跟着林如海这么久，江停云也学了不少官场上的学问，几乎是立刻就反应过来，这对宋焘来说，不失为一个抱大腿的好机会。

正所谓：党内无党，帝王思想；党外无派，千奇百怪。

整个朝廷的官员都齐心协力，为天子服务，从来都是皇帝的梦想。

甚至于，他们真的齐心协力了，皇帝反而要担心得睡不着觉了。

而聊斋的鬼神世界，本来就是以现实世界为蓝本，蒲先生创作出来讽刺世道黑暗的，对于地府官员营私舞弊的事，多有描写。

宋焘骤然接任城隍，那就是个初入官场，毫无根基的炮灰。

但如果能入了关二爷的眼，别人必然不敢再看轻他，既方便他实现自己的抱负，也会少掉很多麻烦。

只不过，关二爷是出了名的正直，宋焘如果拜入他门下，也要从此修持己身。

像那些贪污受贿，营私舞弊的事，一定要绝缘。

若不然，以关二爷的脾气，肯定会亲自清理门户。

宋焘赞赏地看了他一眼，笑道：“贤侄果然伶俐，日后我那两个不成器的儿子，还要靠贤侄多多拂照了。”

想到日后的鬼神生涯，宋焘忍不住叹了口气，“都说在阳世做官不易，不想阴间也是如此。投入关二爷门下，至少能远离那些绳营狗苟，落个清静。”

他又叮嘱江停云，“关二爷知晓此事之后，必然会传召你与焕娘。到时候你不要害怕，只需实话实说即可。”

说到这里，他又想起什么来，又嘱咐道：“这事你可千万要和家里人交代好，万一耽搁的时间长了，等你从关二爷那里回来，说不定家里都已经开始给你烧头七了。”

想到那种场景，江停云囧了一下，忙道：“多谢伯父提醒，小侄一定谨记在心。”

“嗯。”宋焘捋着胡须点了点头，“外面还有宾客吊唁，咱们还是出去吧。”

等到了灵堂之后，宋涛就安排江停云和自己的两个儿子站在一起，俨然是把他当成了自家子侄。

宋先生和宋后生两兄弟虽然不解，但却相信父亲的安排，自有道理。

他俩不明白，江停云却是心知肚明：这是宋焘看到了他身上的价值，所以才提前让自己儿子来搞好关系。

说到底，无论何时何地，自身有价值的人，才会得到别人的看重。

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丧事很快结束，将宋老安人的棺木埋进迁居后新买的坟地之后，宋焘就把两个儿子和儿媳都叫到跟前，交代后事。

对于父亲的事，宋家兄弟也知道，所以也不觉得悲伤，只是叮嘱父亲要妥善保全自身。

宋焘穿好了寿衣，笑道：“你们不必管我，只需相互扶持，过好自己的日子即可。”

对儿子该交代的，从前他也交代了不少，今日只是多加一条，让他们日后多和江家走动，三节两寿都不要缺了礼数。

两兄弟立刻就想到了父亲对江停云的看重，察觉到这个亲家的小舅子，必有过人之处。

交代完之后，宋焘往灵床上一躺，便溘然长逝。

儿子儿媳们急忙通知邻里，大家都来给他家里帮忙，采买东西的采买东西，打棺材的打棺材。

等到第二天一早，宋家兄弟穿上重孝，正准备到外祖家里报丧，两个舅舅却先来了。

双方一对质，宋家的人才知道，原来是昨天晚上，两个舅舅都得了宋焘托梦，说是自己已经去逝了，请两位舅兄照顾自己儿子。

原本他们不以为意，两兄弟一见面，发现对方也做了同样的梦，这才意识到，事情没那么简单。

等他们赶到罗家村，就发现妹夫果然已经没了。

当下两个舅舅又慌忙带着外甥归家，准备祭奠用的东西，家里的女人们更是先坐了牛车赶了过去。

阳间为着宋焘的丧事一团忙乱，宋焘在阴间过得也不太平。

他的魂魄离开了罗家村，给两个舅兄托梦之后，就辨明方向，准备先到芙蓉县城的关帝庙去，拜见关二爷。

可走到半路，他就遇见了一个就相识，乃是当初和他一起考城隍，后来又因特要为母尽孝，替他做了九年城隍的张秀才。

“宋兄，小弟在地恭候多时了。”张秀才牵着两匹马，笑吟吟地站在路旁，朝他拱手。

宋焘急忙还礼，“原来是张兄。一别经年，张兄音容依旧，真是可喜可贺。”

张秀才笑了笑，眸光微闪，“真正可贺该是宋兄才对，毕竟宋兄此去，必然鸿雁高飞，从此再不受轮回之苦矣！”

故人重逢，宋焘一时欢喜，也没注意到张秀才的些微异样，哈哈笑道：“同喜，同喜。”

张秀才收敛了神色，抖了抖手里的缰绳，笑道：“我一早得知宋兄今日要去上任，特来送一匹代步的工具，还望宋兄不要嫌弃。”

“哪里，哪里，张兄一片心意，宋某铭感五内。”

两人各自上了一匹马，宋焘控马往县城去，张秀才也就骑马跟着。

宋焘以为他是来送自己赴任的，也没多想，一路上与他聊些诗书，询问些城隍需要了解的常识。

张秀才倒也不藏私，仔仔细细跟他说了许多。因为怕他不能深刻理解，还有许多细节都重复说了。

宋焘听得认真，见他如此无私，十分感动，也就没有注意到，两匹马逐渐偏离了原本的道路，走到了一条自己根本不认识的路上。

“张兄果然大才，宋某受益匪浅！”宋焘叹服。

张秀才却叹了一声，“大才又如何？时运不济，不是照样要龙困浅滩？”

直到这时，宋焘才听出他话音里的不对，留神细看，却见张秀才脸上流露出隐隐的不甘与妒忌。

他心里咯噔一声，下意识四下查看，这才发现，原本去县城的道路早已不知偏到哪里去了。

“张兄，咱们这是要去哪儿啊？”宋焘装作若无其事，一边四下张望，一边随口询问。