你一个人出门在外，务必要小心照顾自己。若是遇到打不过的，也别自己强撑，你这三个哥哥，也不是白认的。”

江停云心下感动，正色道：“大哥放心，我可是最机灵最滑头了，不会硬撑着吃亏的。”

最后上来的是二郎。

只见二郎伸出他那只青葱白玉般的右手，微微眯着眼睛掐算了一番。

算完之后，就一脸认真地说：“此一去，你青云直上，放心大胆地走吧！”

“借二哥吉言。”江停云笑眯眯地拱了拱手。

毕竟，好话谁不喜欢听呢？

“三位哥哥，我这就要走了，咱们后会有期！”

他最后冲三人人拱了拱手，便扬长而去。

当他在回到家里，年关已经到了。

这次他是真的老老实实在家陪着母亲，没有再出门。

等到第二年开春，私塾里的新老师还没来，他就拜别了母亲和叔父一家，独自带着行囊，踏上了去县城求学之路。

能考进县学里的，各个都是天之骄子。

就算有些人在读书上欠了些天分，也有着不俗的背景。

江停云超常发挥了他自来熟的天性，很快就和同窗打成了一片。

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他这边是一切顺利，比他更早离开泰山的马员外可就惨啦！

也不知道为什么，自从马员外从泰山回去之后，就得了一种不知道该怎么说的病。

这病平日里也没什么，既不影响他吃也不影响他喝，更不影响他穿衣坐卧。

只是对他的吃穿用度均有限制。

山珍海味一入口，不到半个时辰准得腹痛。

茅房里跑两趟，先前吃的东西全都白吃。

绫罗绸缎穿在身上，一刻钟不到，立刻全身遍布红疹，奇痒无比。

且这红疹一抓就破，一破就流出黄水，又腥又臭，让人闻之退避三舍。

这两样毛病，无论他请再好的大夫，用再好的药都没用。

更有甚者，如果大夫开的药过于珍贵，他喝了之后立马就要跑茅草。

折腾了将近一个月，马员外不得不认命了。

虽然他还住在深宅大院里，每天却只能吃糠咽菜，穿粗布衣裳，盖薄衾睡硬板床。

如果他家里十分穷困也就罢了。

明明家里有穿不尽的绫罗绸缎，吃不完的米山面山，上天却偏偏要这样折磨他。

这种痛苦，谁人能知？

偏偏他不得不这样苛待自己之后，竟然还身体倍儿棒，一口气活到了八十岁。

四十年的被穷苦生涯，让他脸颊黝黑，瘦骨嶙峋。

若只探脉搏他非常健康，可双眼中却早就没有了鲜活之气，只剩下了痛苦与悔恨。

因为全家只有他一个人吃糠咽菜，天长日久他心理不平衡，早就和太太、儿媳妇闹翻了。

值得一提的是，王氏隔年生产，果然生下来一个大胖小子。

孩子生下来之后，就彻底瞒不住了。

尽管马太太和王氏都一口咬定，这是马淮借泥塑还魂之后，和妻子王氏生下来的。

但这种事情太过离奇了，许多人都在暗地里嘲笑马家。

自从马淮无子早夭之后，马氏宗族里的许多人，就把马员外家的财产当成了自己的囊中之物。

如今王氏突然又生了一个儿子，让他们吃绝户的如意算盘破灭，自然引人怨恨。

于是，就有人把王氏告上了官府。

说王氏与人私通生下孽子，冒充他们马氏子弟，意图谋夺马家财产。

这种罪名当然是不能认的。

一旦被扣上了这样的罪名，王氏绝对活不成。

幸而芙蓉县的县令还算清明，并没有因为孩子出生的日子不对，就武断地下了结论。

他先是让人把马淮的泥塑搬了过来，用银针扎开孩子的手指，把血抹在了泥塑上。

说来也是神奇，那血居然迅速融入了泥塑，无影无踪。

而除了这个孩子之外，无论是谁的血抹在泥塑上，都只能平添污垢，半点也不曾相融。

县令道：“我还听人说过，鬼是没有影子的，那鬼的儿子应该也不会有影子。”

他又领着众人，让王氏把孩子抱到太阳底下，地上果然少了孩子的影子。

“好了。”县令道，“真相大白，这孩子的确是马淮的。”

诬告的人非但没有得到半点好处，还挨了二十大板，其余人见状，只能灰溜溜地回去了。

等到孩子长开之后，越长越像那泥塑。

而这泥塑本来就是照着马淮的样子捏出来的，孩子自然越长越像马淮。

如此一来，邻里之间再没有人怀疑这孩子的血统，只是对这孩子的来历啧啧称奇，并津津乐道。

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转眼之间，又是一年上巳节。

每年到这个时候，书院就会组织学子们郊游踏青。

当然了，踏青不是重点，重点是回来之后，要根据这一天的见闻写诗作文或者是作画。

因为县学里的学子都是考上秀才之后，才升上来的，他们都目标就是考举人。

所以说，他们没有固定的结业年限。

如果你头一年进县学，第二年就中了举人，那你第二年就可以毕业了。

当然了，这也是有上限的。

如果一连十年都考不中，那就会被退学。

科举拼的不单是才学，还有运气。

如果运气不够好，哪怕才学再高，也很可能次次赴试，次次落榜。

像江停云这样，十几岁就考中秀才的不算少，但考到五十都难以中举的却更多。

三十老童生，五十少进士。

这句话并不只是说说而已。

连续十年都考不中，要么就是才学不足，要么就是运气太差。

这两样随便哪一样，都足够致命。

所以，县学退学的学子，失去的不但是在县学进修的机会，还有大量的人脉。

毕竟，谁乐意费心思维持一条注定作废的人脉呢？

书院组织的上巳节踏青活动，就是给这些学子一个机会。

如果他们能在书、画、诗、文任何一项取得魁首，在书院里待的时间就可以延后一年。

这很难，但不难也不配换这一年的时间。

所以一般这个时候，像江停云这种年少才高，入书院不久的，是不参与这种竞争的。

这天下的好事，总不能都让一个人占了，总得给别人留一条活路。

所以，近三年入学的学子，全都是放松心情，真正来踏青游玩的。

只不过，江停云这里出现了一点意外状况。

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“姑娘，你确定你认识我？”

江停云反手指着自己，满脸疑惑地看着眼前既娇俏又柔弱的姑娘。

是的，既娇俏，又柔弱。

活了两辈子，他还是头一次看见，有一个人能把这两种矛盾的特质，融合得这般和谐。

眼前这姑娘大约十五六岁，个头不高不低，目测一米六；身材不胖不瘦，腿长腰细还带点肉肉。

她穿了一身嫩黄的衫子，脚上蹬着葱绿的绣鞋，生就一张白莲花一般柔柔弱弱的脸，眼神却十分灵动活泼。

面对江停云的质疑，那姑娘歪着头冲他一笑，肯定地点了点头。

“我就是认识你，你姓江，尊讳停云，停云落月的停云。”

还真是一字都不差。

“那我怎么没见过你啊？”

“你见过我呀。”那姑娘睁圆了眼睛，“就是你送我来这儿的，还说你会帮我找到哥哥。”

“我，送你来这儿？还承诺帮你找哥哥？”江停云一头雾水。

现在的小姑娘说话，真是越来越高深莫测了。

“对啊，就是你送我来这里的。”小姑娘连连点头，脸上的神情既真诚又无辜。

不论江停云怎么看，都看不出她有半点说谎的痕迹。

他忽然想到了上次与风道长互换身份的事，暗暗琢磨：难不成，是风道长替我揽的活？

但也不对呀，风道长不是去我老家找妹妹兼老婆了吗？