“我不喜欢学医。”元青面色沉静道，“徐元家已经出了三位大夫，不缺我一个。我自小对奇诡之事感兴趣，平时读的书也都是些志怪、神鬼之类，医书根本没怎么摸过。”

“这些，你以前没同我说过。”

“父亲母亲默认我也继承家学，人前从来都tຊ是念你小时候，如何翻《素问》《心经》，如何背《本经》《内经》……你自领那许多镇上事务，兼之又要行医，自然顾不到我平时读什么。”元青状态自如道，“若非何霜突然来到我们家，我也不会让你们知道我真正喜欢什么。”

徐元礼沉默不语。

“那次同你们去那边，我看了许多电视，有个地方介绍一种器具，能在深海探测，找鱼和其他生物，那是我从未见过的景象……”元青目光渐渐失焦，“真好看。”

徐元礼被他眼中涌动的光芒打动。他也看过电视，只是他一直心有挂碍，对外界，从没有元青那样的憧憬。这时，他想起何霜总是问他，对那边感受如何。想来，她一定更满意元青的反应。

“母亲若希望你学医，你当如何？”徐元礼又问。

“我便遵照母亲意愿。”

“你不是对志怪感兴趣吗？不想亲眼见见电视里的地方？”

“这两件事不矛盾。”元青转过头来看徐元礼，“对吗，哥？”

徐元礼移开视线，看向远方天际。“何霜说，按那边入学的要求，你的学习基础不够好，去那边，会落后于同龄人，你预备如何？”

“落后就去追赶，无非吃苦，我不怕吃苦。”

“若你学成之后，发现所学知识只能在那边用，回舟口镇无用武之地，你可愿意回来？”

元青也往夜空望去。“自懂事起，我便明白，父亲母亲更看重你。”元青悠悠道，“我从不介意，因我很早就知道，要得到他们的青睐，必须从医，我志不在此。若不是何霜突然出现，若不是突然去到那边，我也不知道我还能做什么。哥你问我以后会不会回镇上，我说不好，世事难料。”

徐元礼没有接话，他想当然地以为元青会为了争取去那边而积极地表示愿意回来，可他没有，他说“世事难料”。

“我是不是错了？”徐元礼道，“一直错把你当孩子。”

“没错。”元青面色轻松道，“你身上太多担子，若我总是乖巧懂事，如何引来你的注意？”

“这么说，你平日里任性胡闹，是有意为之？”

元青一脸自在地笑了。“一半一半。”

“何霜当我嫂子，我同意！”元青突然道。

徐元礼愣了愣，“哦？”

“只有在那边进学，才能培养出她这样的女子。”元青道，“由此，我更想去那边，我不喜欢输给女子。”

徐元礼失笑，这会儿他露出几分孩子气，反倒令徐元礼放心下来，元青还没有过于早熟。

“哥你呢？你不会不服气吗？”

“为何？”

“何霜比你强。”

“你指学识？”

元青点了点头。

“我与她学识确实有差，是因两边教育水平不同，并非生来就差。”说到这里，徐元礼转身拍拍元青的肩，“这也是我想送你去那边学习的缘由。”

“假若如此，为何哥自己不去那边进学？”

“如你所说，我身上有太多担子，放不下。”

“你可有不甘心？”

徐元礼摇头，“没有。”

“为何？”元青追问道，“行医也好、寻找舟口镇入世之法也好，你从未后悔过吗？”

“从未。”徐元礼目光坚定地看向元青，“我既生来如此，这些责任便如同长进我的血肉，你会因为血肉很重就割掉它们吗？”

元青脸上神色更茫然，他不懂。但他忽而笑了笑，很开心的样子，说：“这是你第一次认真跟我聊天。”

“我以前没有认真跟你聊天？”

“以前你把我当三岁小孩子。”元青道，“我早不止三岁了。”

夜风适时吹来，使徐元礼想到一事，转问：“上回你私自跟上东山……可是早有预谋？”

“是。”

“这样轻易承认？”

“猜到哥早晚会问我，不打算再瞒你。”

徐元礼难掩惊讶地看向他，“详细说说。”

“我同方圆交好，他是方一帷的本家堂弟。”

“他告诉你我们要上东山？”

元青点点头，“我教他找方一帷套的话。”

徐元礼闻言神情严肃了些，“然后呢？”

“然后我便先上了山，在密林外等你们。”元青道，“其实学里先生那儿我提前告过假，并非旷学。”

“告过假？”

“对，我同先生说，我要跟我哥上东山，先生没有多问。”

“‘跟’与‘偷跟’是两件事，你有没有同先生讲明？”

元青摇头。

徐元礼不怒反笑，“你如何会知道密林在哪？”

“我先前去过密林。”

“去过几次？”

徐元礼刚发问完毕，眼前便出现一只手。“五次？”

“你问的是先前去过几次，若加上同你们一起那次，便是六次。”徐元青诚实道。

徐元礼哑口。

“满舟口镇，我最喜欢东山，东山真好看！”元青补充道，“只是夜里有人看守，我不能趁夜上去。”

“你不知道东山危险？”

“我知道。”元青眨眨眼，“所以只去了六次。”

兄弟俩的这次沟通，何霜当晚便得知了关键信息。见徐元礼对弟弟的表现仍感到惊讶，何霜道：“你弟弟比你圆融，在那边会过得很好。”

“会吗？”徐元礼同何霜一路沿河岸行走，“他这样胆大妄为，你不怕他闯祸？”

“你跟蒋大夫说的都没错，元青心思已经野了。把他强行留在镇上，搞不好会适得其反。”

“他说他不想学医，但为了母亲，他会顺从。”

“学不学医都是后话。元青现在十四岁，是个尴尬的入学年纪，能不能跟上学习节奏顺利通过中高考都存疑，不用提前担心。”

“我相信他可以。”

何霜犹豫了片刻，还是决定尽早和他商量，遂道：“元青要想去那边上学，办法很少。除非郭先生后人承认你们，否则只能另想办法，去远一些的地方读……也许要先读小学。”

基于何霜之前给徐元礼科普过的升学路径，他不禁疑道：“会不会落后太多？”

“落后不是关键问题，也算给他压力。关键问题是，我还不确定能不能找到合法的路子，帮他争取到一个身份入学。”

徐元礼点头表示认同，并补充道：“还有学费。”

“学费我会想办法。”

徐元礼拉住何霜，两人都停下步子。他神色认真地看向何霜，“学费之事不可再麻烦你，我想过，若真让元青去那边就学，我会在那边找份差事。”

何霜下意识地想说他没有身份证，很难在那边找到差事，转念想到，如果元青都要去那边上学了，势必有一系列钱财方面的事要处理。她不必急着在这个时候给徐元礼泼冷水，而是应该和他一起积极解决。

何霜心下思考未来的时候，徐元礼突然将拉住她的手张开，同她十指交握。河岸的晚风一阵又一阵地吹过来，使何霜心头不自觉地蒙上一层别样的柔软。

她主动抱住他，头埋进他胸口拱了好几道，忽然闷声说：“认识你真好。”

“为何突然讲这个。”

“突然想到，就讲了。”

“嗯。”

“你就‘嗯’？”何霜从他怀里钻出来问。

徐元礼把她按回胸口，又道：“我也正有此意。”

“以前好多好多时候，很难的时候，要做选择、要解决问题，我都是一个人，以为自己习惯了，不需要另一个人。现在不同了，现在多了个你，知道你在，我就很安心。”