老先生沉思片刻，“这倒是说在关键处。”

趁老先生思忖的空当，蒋善先朝徐元礼递去一个宽慰的眼神，徐元礼回以恩师一笑，这笑才刚露头，便被老先生瞪住。

“不要高兴得太早！”老先生斥道。

“元礼不敢。”

老先生低哼一声，“你真想留她，何不去央求你母亲，她在镇上名声不错，若她愿意出面论道，你何需来我这明修栈道，暗渡陈仓！”

“母亲只想悬壶济世，从来不曾参与镇上公务。身为人子，tຊ不愿母亲因我弃守原则。”徐元礼恭敬道。

“对你母亲倒是孝顺！”老先生道，“今次她这番话，是你们联手串通好来演给我看的？”

“绝无此事。”徐元礼立刻解释道，“元礼也是昨日偶听她说愿意主动夜探东山，又加之镇长家——”

“她愿意夜探东山？”老先生疑道。

“是。”

“你已带她去过东山，她还愿意再去？”蒋善先也惊异道，“她可曾见到东山异象？野兽踪迹？”

“不瞒先生，她亲眼见过异象、兽皮。”徐元礼正色道，“她也确实主动说起要再去东山，并且是，趁夜上山。”

蒋善先和老先生互相对了视线，两人都是难以置信的样子。半晌，蒋善先道：“这姑娘确是个奇人。”

“行了行了，无需再多吹捧这女子。”老先生神色不耐地说，“我已知你们目的，都先回去吧。”

“老先生，何霜——”

“我尽快安排论道。”老先生打断徐元礼，“至于留不留得下来，能留多久，看她自己造化。”

徐元礼和蒋善先被赶出主厅，徐元礼正要去找何霜，被蒋善先拉住，引向东北角的小屋。

门一关，蒋善先登时急问道：“元礼，你同我讲实话，今晨这一番，到底是不是你们提前预谋好的？”

“元礼不敢欺瞒老师，确实没有预谋。”

“可何姑娘那一套套词，应答如流，实在不像毫无准备。”

徐元礼目光怔了怔，道：“学生也很意外。”

“嗯，想来那边的文明已超过舟口镇太多太多，连一名看上去这样年轻的姑娘，也竟有不输男子的胆识和气魄。”

徐元礼沉默不语。

“你放心，”蒋善先拍了拍徐元礼的肩膀，“老先生既已松口答应让何姑娘一个外客参加论道，已是格外厚待于你，接下来，便靠你和何姑娘戮力同心准备论道了。”

“多谢老师替我周旋。”

“老师可不是替你周旋，”蒋善先微笑道，“我是越看何姑娘，越对那边感到好奇，究竟是怎样进步的世界能教育出这样的女子，不过啊，何姑娘处处都好，就是那笔字，实在难看。”

“字？”

“这我就不多说了，你回去自能看见。”

徐元礼被蒋善先带进小屋的时候，何霜刚喝完碧清姑娘给她盛的粥。她本来想自己去洗碗，不料一起身，目不转睛盯她喝完粥的碧清立刻说：“姑娘可是没吃饱？”

“饱了饱了，”何霜连忙说，“我就是……我想去洗碗。”

“不劳姑娘沾手，我洗就好。”碧清热情地说。从她眼睛里，何霜看到不加掩饰的喜爱，舟口镇的年轻人，眼神都很纯净、澄澈，一眼能看穿。

何霜就是不明白她为什么喜爱自己。

当然，她也没有时间思考这个，从主厅一出来，她的大脑就不停地在想，徐元礼为什么会出现？

这个问题，何霜很快找到机会求证。

蒋善先另有其他事情要找老先生，徐元礼便带着何霜先行告辞，两人走出小宅时，碧清一路目送，神情很是依依不舍。

徐元礼带何霜到得河岸，当先上了船，伸手来扶何霜时，何霜避开他的手，故意说：“我自己可以。”

小船离岸，驶入蒋村狭窄的河道中。何霜稍微调整了一下情绪，直言道：“你们这唱的是哪一出？试探我？”

徐元礼大概早已猜到何霜的问题，神情镇定，道：“事情是我临时决定，没同你提前讲明是我不对。老先生一向慧眼如炬，若提前同你预谋，被他识破，会使他对你生出恶感。”

“那也不用全瞒着我啊，你起码告诉下我有个面试，我好准备一下，也不至于表现得太差。刚刚那算什么，随堂突击？”

徐元礼闻言露出一缕笑意，他转头看向河岸，道：“不必妄自菲薄，方才你表现极佳。”

“我妄自、我表现什么？”何霜一下没反应过来自己被夸奖，还想再听一遍。

“元轸中午来接你？”徐元礼却吝啬地不再多夸了。

“你怎么会知道？”

“老先生答应让你上堂论道。”

“上堂论道？”这话题转得何霜目瞪口呆。

“自舟口镇先人立下论道之纲以来，从未有外来客人参与过此事，”徐元礼神情郑重地看向何霜，“这是为了你自己的去留。你自来到镇上，一直说想要留下，或许镇长许诺过可保你留，镇上事务毕竟不由他一家说了算，最稳妥的办法便是当众论道，以理服人。”

何霜脑中思路飞快并线串联，“所以你让我去见老先生，是为了说服他让我参加论道？”

徐元礼未置可否，目光已转向河中流水。

恰巧这时，河道中另有船只经过，船上人认识徐元礼，亲切地和他打招呼。何霜一直抱臂观察他，总觉得他还向自己隐瞒了什么。

眼见船行过半，在一处拱桥连接河道的地方，何霜看到河岸上的店铺旗幡，上面一个“茶”字迎风飘荡。

这使何霜想到一个问题，上午时间，河道不断有其他船只经过，何霜特地压低声音轻喊：“徐元礼。”

“嗯？”

“去茶店喝茶要花钱吗？”

“自然是要，不过所费不多。”

“你说镇上人都没什么钱，况且茶可以自己在家泡，为什么要专门去茶店啊？”

徐元礼终于又把那双好看的眼睛转向何霜，“你想问什么？”

“为什么请我吃茶？”

“想请便请了。”

“镇上男子请姑娘吃茶有没有什么讲究？”

恰逢一个路人船只经过，徐元礼视线一转，微笑着同人挥手致意，片刻后，他重新看向何霜，道：“若是本镇男女，相请吃茶，确有不寻常的意思。”

何霜期待答案的脸僵住，没好气地嘀咕道：“知道了，我是外人。”

船桨拨动水波的声音接下来成为两人之间唯一的热闹。徐元家眼看要到，忽听徐元礼问：“元轸请你吃过茶？”

“对啊。”何霜想也没想地说。

徐元礼沉默。

“这你怎么猜到的？”何霜疑问道。

徐元礼将船撑去岸边，一下子好像忙到没时间回答何霜似的，倒显得何霜这个时候问这种问题很没眼色，她也没好意思再追问下去了。

也是到跟着徐元礼进徐元家大门的时候，何霜才想明白此中关节。她之所以会问徐元礼茶店喝茶的风俗，肯定是之前有人告诉过她，那么这个告诉她的人必然不会是镇长或者其他人，排除之后，确实只剩元轸了。

想通这层，何霜心中莫名有些说不上来的愉悦，正想继续找徐元礼盘问，最好能看他露出点马脚，却见徐元礼已经长腿阔步径自走去了医堂。

第30章 46

、准备

元轸上徐元家找何霜的时候，徐致正好带着东南踏进院门。三人简单打了个照面，徐致问何霜徐元礼在哪，何霜指了指徐元礼房间的方向，便同元轸一起出了门。

徐致走进徐元礼房间时，他正在窗前翻阅陈旧手稿，见到徐致，连忙唤他到桌前，指着摊开的手记对他说：“郭先生果然有记录，辛酉年，暗门中心地带长约五尺，宽约两丈。”

“如何？”徐致不明所以地问。

“若我这三日目测没错，暗门如今的宽度，即河宽，并无太大变化，但长度，已缩短到三尺。”