“这个郭先生手记中有过推测，在更多年前，暗门应当很大，经过数百年变迁，逐渐缩小成一条小径，费事寻找。”徐元礼道，“而且，镇上还存在其他暗门，只是先生没有找到。”

何霜点点头，目光掠向远处山脉。

徐元礼顺着她的视线看向远方，道：“你对东山有何推想？”

“说不清，还要再上去看看才行。”何霜说，“最好是夜里去。”

徐元礼没有接话。

船行渐渐离开徐元村，东南仍然没有出现。

就在一处虹桥转弯时，不远处另一艘船由远及近，眼看两船要相遇，何霜眼尖地在另一艘船的船头看到一团白物。当她难以置信地擦了擦眼睛以确认自己眼前所见，那团白物忽然对着何霜的方向发出一声轻叫。

何霜瞬间眼热，立刻回它一句：“东南。”

等船靠近，何霜还没彻底看清楚撑船人，先听到他熟悉的声音：“我一出门就碰上元村的人，带他们遛了几道弯，还在半道捡了东南，虽然我就一个人，这一晚，还挺热闹。”

东南正要跳来何霜这边，徐元礼说：“去斯微的船。”

蒋斯微的船大一些，一番交接后，何霜和徐元礼换到大船，小船被徐元礼藏进岸边一处树丛间。

见到徐元礼，蒋斯微连忙问他晚上经历，徐元礼简单叙述了一遍之后，蒋斯微也对徐致的状况表示了担忧。

“暗门原来这样邪门。”

徐元礼看了眼被何霜搂在怀里的东南，道：“看来东南并未受暗门伤害。”

“可不是，我捡它的地方黑灯瞎火的，它一下认出我，一径朝我喊，机灵得很。”

“如果我没数错，东南入水之后，暗门关闭的时间比前两夜提前了一些。”

“什么意思？东南一只狗，还能影响暗门？”蒋斯微纳闷道。

“说不好。”

“不是，徐致还有她——”蒋斯微急急看了眼何霜，“他俩在暗门附近都出了事，怎么你徐元礼没有吗？”

徐元礼沉默。

蒋斯微的问题随同提醒了何霜，她紧接着问：“对，昨晚跟今晚，还有前天晚上，你一直是离暗门最近的人，如果说我对暗门有反应是因为我是那边的人，那徐致呢？如果徐致有反应，为什么你没有？还有东南，为什么东南都跳进暗门了，也没有丝毫影响？难道暗门还会挑人？”

一番话引得众人齐齐陷入思考，何霜再次想到，暗门或者暗门附近，存在着某种活物，甚至可能是智慧生物，不然无法解释它的机动性。

“看来，只有明晚我也亲自去一趟，才能验出个所以然了。”到徐元家下船前，蒋斯微说道。

几人重回徐元家，以为徐致在房内休息，没想到他居然独自坐在院门口，徐元家“医”字灯笼的照耀下，他整个人看上去很是凄楚。直到东南朝他拔足狂奔而去，才听到他放松之后流畅的声音：“好东南，下回再也不许孤身犯险了。”

蒋斯微和徐元礼分别蹲在徐致两侧，蒋斯微先问：“嘿，厨子，你可还好？”

语气是调侃的，语意却透着十足的关心。何霜识趣地站在旁边，没有打扰三人之间的交流。

后来的时间，由蒋斯微步行送徐致和东南回家，本该子时相聚报备各自夜间观察的几人约好今夜不见，定点巡查暗门、互通有无的日常任务也已提前交接给几位后辈。

离开前，顾虑到隔墙有耳，蒋斯微婉转地对徐元礼和何霜表达了自己对明晚的期待。然而此时的何霜却觉得身心俱疲，只想立刻跳进浴桶泡澡。

这一晚折腾得够呛，被徐元礼领着进厨房准备泡药浴时，何霜第一次认真思考，自己还有留在这里的必要吗？

等待水开的间隙，何霜听到徐元礼轻声问：“在想什么？”

何霜从沉思中回神，满脸疑惑地看向他。

徐元礼送干柴入灶，灶膛里响起一阵噼啪声，他用火钳捣了捣灶膛，一字一顿地说：“我方才问你，在想什么？”

“你好奇吗？”何霜反问道。

徐元礼握火钳的动作一顿，随后，他点点头。

“好奇什么？好奇我知道多少关于暗门的线索，还是好奇我能不能帮你解开东山的秘密？”

徐元礼转头看向她，灶前火光很亮，照着他的表情，有那么些分明的、被误解的无奈——

何霜及时打住自己，不想再过度解读他的表情和情绪，于是低头不看他，道：“我在想，我好像没有什么留在这里的必要。”

徐元礼半晌没有说话，何霜抬头看他，见他忽地偏转过头，在身侧木柴堆里翻找着什么，好半天才找到一根细一些的木柴，伸进了灶膛。

“记得我今晚跟你说为什么喜欢东南吗？”何霜缓缓道，“我说它是这个镇上唯一真心喜欢我的朋友。你、你弟、徐致、蒋斯微，还有镇长、元轸，你们都对我或多或少地表示过欢迎，但你们每个人对我都是有防备心的。我知道这种防备心很难消除，因为我是那边的人，是外人。可是你知道吗徐元礼，我对你们，尤其是你，一直是用真心在对待的，可如果真心一直换不到真心……算了。”

“你会永远留下吗？”徐元礼手里抓着一根柴没有动，“今日是你来镇上第四天，对你而言，镇上生活应当还算新鲜，若要你自此抛弃那边的亲人、朋友，日复一日过这样的生活，你愿意吗？”

何霜怔住，坦白说，她没有郑重思考过这个问题，会不会永远留在这个镇上。她从北京下江南，原本是为了散心，四天不够，一个月或许也不够，但她绝没有想过，要给自己放一辈子的假。

也是因为徐元礼今晚的反问，让她真正理解，为什么他总是抗拒她。他预设了她迟早会离开，为免牵扯，所以一直保持距离。

徐元礼始终没将手上木柴送入灶内，似是在等待何霜的回答，大约是许久没等到，他总算将那木柴塞进去。

灶火却已经熄了。

水热很快，准备药浴的事情徐元礼利落包办，何霜连帮手的机会都没有。

两人始终没有再交谈。

事实证明，泡热水澡确实能疏解人的紧张情绪，何霜一趟澡泡完，精神松弛了不少，关于那些悬而未决的问题，她仍然没有想到答案。

徐元礼照常进来帮她料理浴桶，忙碌间，不忘关照她：“药浴过后容易受凉，最好立即回房休息。”

何霜道了声“好”。人都已经走到门口，一见天上亮得瘆人的月亮，她还是忍不住退回来问：“你希望我留下来吗？”

徐元tຊ礼下蹲的身体藏在浴桶后，何霜省去和他对视的压力，幸而晚上不冷，她静静站在门口等他的答案。

浴桶往外出水的声音很小，稀里哗啦的，何霜以为自己要等很久，没料到他的声音很快传来：“嗯。”

“‘嗯’的意思是你希望我留下吗？”何霜不确定，又补问了一句。

“是。”徐元礼立刻回答了她。

何霜的嘴角瞬间无声地咧开来，完全收不住。抬头再看月亮，月色氤氲，一点也不瘆人，周遭空气好像都在柔化，何霜静静感受自己的心境变化，忍不住暗叹，她已经好久没有体验过这样纯粹的心动。

在那边谈过的恋爱，几乎都是对方追求她，恋爱的开始，因为对方投入的浓度强烈，何霜很有被爱的体验。虽然这些恋情后来大都变得冷淡，分手时，对方如果不挽留她，她更不会有丝毫眷恋。过去她总是想，爱情大概都是这样，像歌里唱的，爱情来得太快，就像龙卷风，消失的时候也应该像狂风过境，最终归于平静。

在舟口镇和徐元礼的相处，她莫名关注他的反应，那种非常单纯的，想要在对方的细节表现里，捕捉他对自己态度的转变，这种过程，于何霜而言，其实很愉悦。但她实在搞不懂，为什么只有徐元礼会让她这样在意，他究竟有什么特别的？