何霜笑着摇头，“四菜一汤，很丰盛。”

“应当去元生家讨些昨日排席的剩菜，好歹能给何姑娘吃上荤腥。”徐父搭腔道。

“咦！那不如不要。”徐母一脸嫌弃地说，“虽然这一桌尽是蔬菜，好歹是新鲜菜，哪有给客人吃别人家剩菜的道理。”

徐父笑笑不说话，低头扒起饭来。

何霜心中感觉到一股别样的家庭温暖，也低头吃起饭来。

这时，门外传来一阵突兀的犬吠声。徐元青反应快，何霜才刚听出些异常，他人就已经出了屋。

没过多久，徐元青面色不虞地回到厨房，他身后还跟着一个人。

“元轸给伯父伯母见礼。”昏黄的烛光下，只见元轸行完礼，神清气爽地一一环视过屋内众人。

小小餐桌上，众人的动作纷纷凝滞了片刻。不过，徐父很快就打破了尴尬，“多礼了，元轸来我们这是？”

元轸的目光径直落定在何霜身上，“晚辈原是受家父嘱托来接何姑娘去我家小住，方才听元青说元礼今夜要送何姑娘回家，早些时候姑娘说想在舟口镇待一段时日，不知为何突然又决定要走？”

何霜一时间不知道怎么回答。

“何姑娘许是想家了。”徐母接话道，“元轸，你回去告诉你父亲，何姑娘要回家，不必再诸多烦劳了。”

“伯母有所不知，昨夜何姑娘在我家留宿，与父亲相谈甚欢，父亲觉得是个缘分，今日在老先生面前，父亲特地交代我，若何姑娘回家，我定要护送一程，当时元礼也在场。”

见徐母神情似要发难，徐父连忙抢先道：“元轸吃过饭了吗？”

“吃过了。”元轸笑道，“若是今夜送行，晚辈可以先去外面等，不打扰诸位用饭。”

元轸话毕要走，刚才进门没来得及坐下的元青气愤地哼了一声，说：“我哥都不让我去送，凭什么你要去？明明她来的时候就是我哥一个人一艘船带回来的，你去做什么？”

元轸闻言停步，一副好脾气大哥哥的样子，说话语气也是温温柔柔：“要不要我送，不是你哥说了算，是何姑娘说了算。你不妨等吃完饭问问何姑娘，我去得去不得。”

这番话说得厉害，瞬间将一屋人的注意力吸引到何霜身上。元轸说是“吃完饭问她”，结果他自己也没等到她吃完饭，就干站在门口，和徐元家的人一同将询问的目光递过来。

何霜不得不放下手中筷子，先清了清嗓子，看了眼元轸，又看向坐在自己下首的徐元礼，其实也没太多犹豫，便当众答道：“元轸元礼都是我在舟口镇的朋友，今日一别，不知道何时能再见，我希望他们一起送我。”

“承蒙姑娘抬爱。”未等徐元家的人反应，元轸先对何霜行了个礼，“姑娘慢吃。”

何霜冲他笑了笑。

元轸一出门，屋内氛围一下子又古怪起来。先是徐元青“咚”的一声坐回椅子上，整个人气鼓鼓。再是徐元礼，忽然扒了两口饭，急急吃完便放下碗筷说：“我吃好了，父亲母亲慢吃。”

“哥你……”

“碗筷一会儿你洗，我去准备一下出船。”徐元礼起身道。

“去吧，今日下过雨，河水暴涨，行前确实应该仔细检查，小心为上。”徐父道。

徐元礼又对何霜点了点头示意，随即出了门。

徐元礼离开没多久，何霜也飞快扒完饭，以自己也要去收拾为由礼貌告别了桌上人，不过她倒不是真要收拾什么，是有更紧要的事情必须马上做。

走出厨房，何霜在门口发现了元轸，他原本面朝院外而站，约莫是听见了何霜这边的声响，在幽微的夜色下转过身来。

何霜疾步走向他，听见他说：“元礼去河岸了。”

何霜摇摇头，“我不找他，找你。”

元轸大惑不解，“姑娘找我何事？”

何霜不说话，一边朝他招手一边示意他跟自己走。

她没带元轸走远，只在院墙外一角方便藏身的僻静处停下。

这一小段路走得匆忙，加上感冒还没好透，何霜喘得厉害，不防背后一只出现温暖的手，以很轻的力道帮她顺气。

“谢谢。”何霜由衷道。“我有、几件事、要交代。”

“不急，尚有时间。”

“没有时间了，我们这次谈话不能被徐元礼知道。”

“何姑娘请说。”

“你知道我想在这留下的，对吧？”

“对。”元轸疑道，“所以方才我就奇怪，姑娘为何突然决定离开。”

“我也不是突然决定离开，就也tຊ身不由己。”何霜半真半假地说，“走之前，我还有几个问题想问你。”

“何姑娘请说。”

“你们镇上之前有人去找过暗门，都一去不回？”

元轸脸上笑意顿失，他沉默了一段时间，道：“是，不过姑娘千万不要误会，家父和我都还没有这个打算。”

“哪个打算？”

“就是……雇人去找暗门。”

元轸的话，霎时让何霜明白了舟口镇更多内情，原来元家还做过雇人送命的事情，怪不得镇上不待见他们。转念一想，又觉得徐元礼的品性实在不错，竟然没有对她说元家半点不是。

“姑娘在想什么？”元轸轻声问。

何霜立即回神，“我还想问，你们镇上之前去找暗门的人，都是去哪找的？”

“这个我知道，”大约是察觉到何霜没有追究他家雇人的事情，元轸语气轻松了许多，“之前那边来过的客人，各类记录、起居注、手记都统一由老先生保管，镇上其他人无权阅读，也便无从知晓客人具体从哪来。但舟口镇史上是有路通向外界的，比如那座山，”元轸示意何霜看远处的山，舟口镇地形几乎是四面环山，其中要数东部那座山最为高远，“镇上人试过山路，也试过水路，据说舟口镇一开始因天灾划入方外之时，便有许多百姓试过走之前出去的路，只是那些路，全都不见了。”

“全都不见了？”

“你们在这做什么？”一道清脆的声音打断了何霜与元轸的密谈。

何霜循声望去，见徐元青拎着一盏灯笼站在墙边，灯光照着他的脸，弟弟脸色实在不大好。

“没做什么，我问他一些镇上的人文历史。”何霜一边打哈哈一边向他走去。

“你方才说他是你的朋友，所以你要他送你回家。”

“对。”

“我呢？”

何霜当下被这问题逗笑，走近了些，发现少年等待答案的表情很认真，意识到自己正面对一份诚挚的真心，何霜想着不能表现得太随意，与他并行时，她轻轻拍了拍他的肩膀，说：“你也是我的朋友。”

“既是朋友，为何我不能送你回家？”

“我想，应该是你哥担心路上会有什么危险，你年纪还小，不应该让父母担心。”

“我水性很好。”徐元青立刻说。

“我相信。”

“你，我，可是……”徐元青忽然结巴起来，好像根本不知道要说什么。

也就在这个时候，三人已走到徐元家门口，何霜一抬头，看见院檐两盏大灯笼下，徐元礼身姿挺拔地站在那儿，他手上拿着一个布包，和何霜对上视线后，他拿起布包说：“你前日换下的衣物母亲已帮你收好，房内你的物品也一起装在里面，时候不早，出发吧。”

28、夜奔

徐元礼逐客令下得匆忙，何霜为人并非多礼那一类，经他催促，也没过多纠缠，背上布包便同徐元青挥挥手告别。

多年的识人经验使何霜分外清楚，在这个镇上，唯一对她有100%纯粹不舍之情的人应该只有徐元青。当然，她不会自恋到认为少年对自己有什么份外的情愫，她更愿意将这种纯真的情感理解为，《E.T.外星人》里小男孩对外星人的那种喜爱。

到了河岸边，徐元礼先上了船，何霜眼见他转身，似要扶她上去，不料元轸先她一步踏上了船，也先徐元礼一步向她递出手，“来，何姑娘，我扶你。”