黑衣男子赤手空拳，点到为止，并不伤人性命。不过十招，十数人便如秋风卷席过的落叶，在地上这一堆那一堆的趴地哀嚎，无论是战斗力还是战斗意志都随风消散了。

打斗的过程中，老者兴奋异常，只要黑衣男子的拳脚击中一人，老者便高声叫好。最后，他喊好都来不及，只能发出意味不明的持续不断的呐喊，像一匹破锣嗓子对月干嚎的老狼。

待得众人都倒地不起，老者疾步上前，冲着刚刚被他丢了一鞋底的男子的肚子狠狠踹了一脚，正准备补上第二脚却被沈忘拦住了：“老丈不可，得饶人处且饶人。”

黑衣男子闻言，收势转身，笑道：“无妨，是他们仗势欺人在先，让老丈出出气也好。”

老者当即狐假虎威道：“就是就是！”

沈忘见拦他不住，只得冲地上哀叫的众人断喝道：“还不快跑！”

众人如梦方醒，强忍痛楚，互相搀扶着退出了这噩梦般的小胡同。那挨了一鞋底还被踹了一脚的男子恶狠狠地冲三人扬声道：“你们给我等着！此仇不……”

后面的话还没来及说，就被身边人捂着嘴拖走了。

见胡同里只剩下己方的三人，沈忘这才长舒一口气，敛容振衣，拱手向黑衣男子拜道：“沈无忧拜谢兄台两次搭救之恩！敢问兄台高姓大名！”

黑衣男子浓眉一挑，显然是没有料到沈忘已经将他认了出来。骑龙山那日，自己只是投了两枚梅花镖，并未露面，想来沈忘是闻声识人。

想及此，那标志性的爽朗笑容再次浮现在他的脸上，黑衣男子边笑边拍了拍沈忘的肩膀，砰砰作响：“我叫程彻，草字清晏，随你怎么喊都行！”

沈忘被拍得弯了弯身子，程彻与读书人截然不同的脾气秉性，让沈忘也自然地改变了自己的交流方式，他冲着程彻露出了同样明朗的笑脸：“清晏，大恩不言谢！”

那老者也急急忙忙地插进一句：“对！程大侠，大恩不言谢！”

那狭窄冗长的胡同里，三人相视而笑，日头向中天行去，将最后一丝阴影也带走，只剩下满目照耀。

虽说是大恩不言谢，但沈忘还是擅自做主在常州府最有名的酒楼设宴款待二人。程彻一碗接着一碗的喝酒，老者则一碟接着一碟的吃肉，风卷残云，好不利落。沈忘开始还有一搭没一搭地夹菜，后来干脆放下筷子只是看着二人大快朵颐，笑着同他们聊天。

从老者由于塞满了食物而支支吾吾的回答中，沈忘得知，这位抢驴老丈名叫李四宝，是一名落魄的游医，为采摘草药途径常州。

“小老儿我那是走一路采一路，从岭南烟瘴之地到江南富庶之所，皆有我俯身采撷的身影。古有神农尝百草，今有我李……李四宝书万方，今日二位小友相助之功，日后必当彪炳史册，百代流芳！”李四宝举着一只红烧蹄膀侃侃而谈，神采飞扬。

沈忘听他越说越不着四六，恨不得把自己与神农氏比肩，连忙及时打断道：“李老丈，你既只是采药，又怎地会招惹上那一帮恶徒呢？”

李四宝一拍桌子，把桌上的盘碗都震得一蹦三尺高，怒骂道：“小老儿也奇怪啊！我只是本本分分，老老实实的采药人，正在山上辛勤劳作，却突然冲出数名彪形大汉，非要捉我去见官！”

“无忧小友，这搁你你去吗？”李四宝转脸问沈忘，沈忘只是笑而不答，他深知这李四宝说出的话得攥水听，是以并未急着搭腔。

李四宝见沈忘不接茬，立马又把脑袋转到另一边，冲着程彻道：“程大侠，这搁你你去吗？”

程彻放下酒碗，认真对答道：“自是不去。采药而已，又不是作奸犯科，凭什么抓我去见官？”

“你瞧瞧！你瞧瞧！程大侠果然侠肝义胆，深得小老儿我心！自当如此，所以我也义正词严地拒绝了。结果，他们偏说我采药的山头都是他们主家的，采的都是他们主家种的药草！”

闻听此言，沈忘差点儿笑出了声，程彻闹了个大红脸：“老李，话不能这么说，这要是人家的山头，人家的草药园子，这行为……就算偷了……”

“偷药能算偷吗！”李四宝抻长了脖子，急赤白脸道：“我这是为了天下苍生，黎明百姓，能算偷吗！”

沈忘强忍住笑，问道：“算不算偷暂且不论，为了一株草药这般兴师动众，实在有些……”

“实在有些小家子气。”程彻点头应承着。

“哪止一株啊！”李四宝面有得色，眼梢眉角都高高飞扬着，声音也高了八度：“起码两三斤吧！”

沈忘再也忍不住，扑哧一声笑了出来。

程彻却没有他这番好心情，他本以为自己行侠仗义，解救贫弱，却莫名被卷入了李四宝这糊涂账里，倒显得里外不是人，只得劝道：“老李，要不你将这两三斤草药还回去吧，你要是不敢还，我和沈忘可以替你去，对吧，沈忘？”

他将求助的目光投向沈忘，沈忘笑得正欢，只余出精力来点头回应。

“还不得了！为了验证药效，我吃了好多，剩下的一路跑一路丢，早不知道让风吹哪儿去了！”李四宝理直气壮道。

接下来的时间，程彻意气风发的脸上多了几分赧然之色，想来也是，他出身绿林，闯荡江湖十载，颇有侠名，谁能想到今日里竟在李四宝这条阴沟里翻了船。

见程彻有些郁郁，沈忘便将话题转到了他的身上。程彻并未详述，只说自己是受人之托查访女子失踪之事，一路追踪到了龙见案的主谋王老三头上，正遇上沈忘暂代推官之职，他不想与官府有所瓜葛，便暗中保护沈忘，助沈忘破此大案。

“我早就说了，山水有相逢，今日便就应了此言！”程彻大笑着与沈忘举杯相碰，宾主尽欢。

一局终了，三人各奔前程。李四宝还想在常州府周边的群山之中采药，微微朝二人一拱手，便飘然远去，从背影看，这抢驴老丈倒颇有几分仙风道骨。

程彻和沈忘一见如故，又听沈忘是进京赶考，只觉沈忘手无缚鸡之力，这一路山高水远，断不能放他孤身一人前行，便拍着胸脯道：“无忧你只管去考，这一路我保你逢山有路，遇水迭桥，条条大道奔京城！”

“只有一点”，程彻略一思忖道：“你得允我酒足饭饱！”他晃了晃自己空空的褡裢，毫无愧色：“我可是一文钱没有。”

沈忘笑了，他没有想到一个龙见案，竟让他遇上了两位可以性命相托的知交好友，若是柳七也在，她定也会喜欢程清晏这般直爽的性子，当即应道：“酒肉管够！”

沈忘在马市给程彻寻了一匹良驹，正准备寻个客栈下榻，明日一早起程，却见一熟悉的身影猛地扑过来摔倒在小青驴的蹄前，那碰瓷儿的架势让沈忘不由得长叹道：“李老丈，无须如此大礼，这一日拜一次便也罢了。”

这一次，沈忘学乖了没有下驴扶他，李四宝在地上躺了片刻，自己振了振衣服爬起来，径自翻上了程彻的马背：“二位小友，请务必今日送小老儿出城！”

第18章 尸魃之祸 （二）

等走到城门口，沈忘和程彻才明白了李四宝再次归队的原因。只见城墙重金悬赏的告示上李四宝的画像清晰可见，虽和本人还有一定的差距，但画像之人扬着下巴狐假虎威的神态，和李四宝倒是一模一样。

沈忘和程彻苦笑着对视了一眼，都知道李四宝这是彻底惹恼了常州的大户，便都从马背上下来，一前一后将李四宝夹在中间，混入到出城的商队中，这才算是把李四宝全须全尾地带出了常州府。

常州府外是绵延数公里的稻田和荒地，罕有人烟，三人从日薄西山走到暮色四合，也没有找到可以落脚的地方。李四宝大难不死，兴致正高，骑在程彻的马背上大讲特讲自己行走山川的轶事。程彻是习武之人，精力旺盛，也不觉得有什么。倒是沈忘已经困得眼皮打架，在小青驴的背上摇来晃去，好几次差点儿翻倒过去。