太子咳一声道：“一点小礼物，不成敬意。怎抵得过美人驾临鄙府所带来的快意。他若喜欢，尽可全数拿去。且并非他来滋扰我，是我舍不得他。实话同你说罢，我很喜欢这孩子，正要向你讨要了来，不知水济君可愿割爱呀？”

南壑殊道：“‘割爱’二字不敢，不过是个蠢笨奴才罢了。只是他不甚伶俐，恐怕要伺候不周。”

太子道：“喔？既然他这样不堪，水济君何以特特求了南尊主，将这孩子拨去你屋里？”

南壑殊垂首不答。

太子又道：“怎么我听说，你日前鞭笞了这孩子，还将他驱逐出无念境。”

南壑殊道：“驱逐一事，实因他身为及门弟子，两门考覈落第，依无念境规矩，应当遣返回乡。至于鞭笞，系因他失手跌了我一方宝砚。”

太子道：“那也不值什么。”

南壑殊：“我事后亦后悔不来。”又将天帝御旨召唤，不得已将木惜迟接回，过后仍旧要送返家乡等诸事禀明了。

太子闻言，洽合心意，便道：“那便不必费事了，我听说他家中景况甚是不好。这一回乡，反遭荼毒了，不如就跟了我。”

南壑殊十分为难的样子，忖思半日方道：“也罢，也要问问本人情愿与否。”

太子笑道：“这个自然。水济君随我来。”

二人走入内室。见木惜迟正专心致志地啃一个兔头，被辣的眼泪鼻涕的，但依然兴致不减。一口细细的贝齿，将那兔头咬碎拆解，吞入腹中。又从旁边捧过来一碗蒸羊乳，将整张小脸儿埋在其中，只拿个头顶心冲他们。吃得一心一意，两耳不闻。

南壑殊眼神暗了暗。太子饶有兴致地席地而坐，只觉越看越爱。

木惜迟在狼吞虎咽的间隙要去抓另一只兔头，因而难得抽空抬头。这一抬头就瞅见站着的南壑殊和对面坐着的太子，都一齐瞧着自己。

南壑殊：“吃东西斯文一点。”

木惜迟眨巴眨巴眼睛，有些怯怯地吮了吮箸子尖。

太子则大笑道：“你吃你的，不妨碍，本宫就问你一句话。”

南壑殊：“去擦干净手。”

太子道：“不必。”

木惜迟顿了顿，恋恋不舍地看了那兔头一眼，还是磨磨蹭蹭去了。一时整顿停当，出来与太子和南壑殊都见了礼。

太子：“迟儿，趁你家公子在，你这就告诉他，可愿留在重华宫？”

木惜迟不想太子竟会当着南壑殊的面问自己这件事，忙看向南壑殊，心里忐忑不已。

南壑殊：“你如何思量，便如何答。不必瞻前顾后。”

木惜迟正要向南壑殊表忠心，脑中忽然响起叶重阳的声音——

“帝心难测。金牌未必免死，可奉承好未来天帝就是在给自己铺后路。”

“要巴结太子，靠南之邈那个老东西恐怕不中用，得靠你了。”

“……”

木惜迟不禁皱眉思索，难道公子是这个意思？

这阵子以来，似乎南壑殊确有意令他多接触重华宫，早早催他起床请安，即便他整日流连在外，至晚方回，这人连一丝意见也无。如此几处凑合到一起，让木惜迟得出一个结论——莫非南壑殊使他出去，就为了拉拢太子？

木惜迟猛地抬头，见南壑殊也正看着自己，眼中似有殷切神色，一时更加笃定自己的猜测。

原来如此！原来如此啊！我自来到无念境求学，已平白受了人家许多恩惠，尊主和少主都待我极好，虽不曾希图我的回报，可我既然阴错阳差得到东宫青目，这便同公子所言，是“难逢的造化”，我何不借机笼络太子，又能为无念境谋一个安稳的前程，我自己也有了安身之所。

木惜迟主意已决，遂定了定心，说道：“我愿意留下。”

太子随即开怀大笑起来。南壑殊眼瞳一颤，几不可察地点了点头。

木惜迟瞧瞧南壑殊又瞧瞧太子，见他两个都十分称意的样子，自己也便高兴，向先前那个兔头伸去魔爪。

太子见他持之以恒地进食，从饶有兴致，到有些惊讶，最后乃至佩服不已，遂失笑道：“难道无念境的伙食就那样不好？”

南壑殊轻声解释了摒除荤腥的话。又说了些对弟子的规束。

太子点头道：“你家的规矩我倒略有耳闻，那么他可曾犯过规戒，你又是怎样罚他的？”

南壑殊笑笑，“我倒不甚在意。”一时又道，“他虽名为我的侍童，到底不曾认真使役过，日常无非莳花弄草，煎水烹茶，由他随心自在罢了。”

太子道：“我早看出你待这孩子与别个不同， ‘爱美之心人皆有之’，你的意思我也能懂得。”

南壑殊先不答话，半晌才道：“这都罢了，唯是洁净齐整这一项令人放心，且……”