这里南壑殊在书房里背着手，来回踱步。花影进来添茶，他便对花影道：“去将苏哲叫来。”

花影以为自己听错了，南壑殊从不待见苏家叔侄，怎的今天要见他？便问：“那小子又为非作歹了不成？我这就捆了他来！”

南壑殊道：“不必，好好请了来。我有话问他。”

花影满腹狐疑地去了，半日带了苏哲来。那苏哲也不惯被南壑殊召见，挤在壁角怂缩着，不敢进书房的门。

南壑殊便提着名字命他进来。苏哲方蹭到跟前站好。

两人一坐一立，尴尬无言。

南壑殊：“你叔父近来好？”

苏哲忙作揖：“劳二公子惦念，他老人家尚好。”

无言。

半晌。

南壑殊：“你……”

苏哲：“我也不错。”

无语。

又半晌，南壑殊忽然道：“你的香囊呢？”

苏哲：“？？”

南壑殊往他腰上瞥一眼，道：“本座见你平日佩着一个香囊，近来怎么不见？”

苏哲从不敢想堂堂南家二公子会在意他身上佩着什么物什，忙受宠若惊地道：“本有个香囊，我娘亲手绣的，我爱如珍宝，日日都佩着。只是日前……我与了我木兄弟了。当作临别赠礼……”说到这里，声音便哽涩难继，连眼圈儿也红了。

实则南壑殊并不曾留意苏哲身上所佩之物，只是木惜迟临行那天，瞧见他腰间多了个香囊，似出自女子之手，式样也与凡间市卖货相仿。又因南岑遥带着苏哲给木惜迟送行，他是知道的，便猜测许是苏哲所赠。不想一料即准。

南壑殊不露声色，“你们倒亲厚。”

“嗯……”

听他嗓音都分叉了，南壑殊不觉好笑，“他家里境况如何，你知道多少？”

“他家？”苏哲抹抹眼睛，“我很知道他家，木头有时会跟我说说。”

南壑殊看他一眼，用目光点了点对面的椅子，“坐下说。”

苏哲从未在东华宫受到过如此礼遇，又是欣喜又是忐忑地告了座，连忙就打开话匣子。

“他娘死了，亲爹还在，名字叫木追兰。”

“木追兰……”南壑殊喃喃复述。

苏哲见南壑殊有兴，忙凑趣道：“难为他怎么取的这名字，怪中又透着雅。就不知是个什么意思。”

南壑殊：“我听不出哪里雅，他父亲怎么样？”

苏哲忙道：“他父亲待他不亲，今岁年节，也不来人，也不接了他家去。”

南壑殊：“他倒是说因为他父亲闭关之故。”

苏哲“嗐”一声道：“那是他好面子，不肯说真话出来。”

南壑殊道：“罢了，你且再说别的。”

苏哲忙又搜肠刮肚，“他后娘对他很不好，还骂木头的亲娘是名不正言不顺的小老婆。在家里非让下人们称她大夫人，意思要和‘小老婆’三字来个楚河汉界。他后娘生了俩儿子，小的还小不懂事。大的诨名叫个‘瓜皮脑袋’，十分爱仗势霸道的，在家里欺猫逗狗，无所不为。”

南壑殊失笑：“这些是他说的，还是你自己猜的。”

苏哲道：“他说前一半，我猜后一半。我们族里也有这样的亲戚，家里没几个人，却成天斗得鸡飞狗跳。我都见的惯了。因此木头每只起个头儿，后面的话都不难猜。”

南壑殊道：“听闻他家里逼着他娶亲，他因不肯，便遭软禁了。”

苏哲听了瞠目结舌，“他家里人是什么妖魔鬼怪，连我才说的那些鸡飞狗跳的人家儿也做不出这等恶事来！”

南壑殊点点头，“你就同我走一趟他家，替他调停调停。”

苏哲登时从椅上蹦起来，摩拳擦掌道：“义不容辞！”

二人议定，即刻启程。

一路上苏哲激情满怀地道：“每听木头说起家里的事，我就不忿。早就想替他撑撑腰了。多谢二公子遂了我心愿。”

南壑殊笑道：“你倒乖觉，分明我烦你同行，你却反来谢我。”

苏哲便嘻嘻一笑。

二人在响水山一个山窝里找到了木府。此时川蜀地界仍然寒朔，雪虽住了，风却未减威势。漫山遍野一白无际，暮色中只有这里几点烛光微亮。

墙头上积着很厚很松软的雪，一个大天井里也被雪铺满了。地上的则被踩来踩去，变脏，变实。

暮夜沉下来，二人如入无人之境。苏哲道：“木头被关在哪儿呢？”

远处一间屋子里点着灯，门口却没有进出的足迹。南壑殊道：“就是那一间。”

二人过去，却听见方近有两人说话，便绕过去，只见屋外窗下，一大一小两个少年蹲在那里。

小些的那个道：“还是别这样罢，若被爹爹知道我们欺负大哥，一定会被责骂的……”