年轻公子顺着她的手指，也看向那处，继而收回视线，和蔼得冲着姑娘眨了眨眼，“我就是金盟主啊。”街道上数不尽的灯盏在他背后汇聚成流光溢彩的美景。

“哈哈哈，公子取笑骗我呢，金盟主哪里会与我们平民一起，他一定是被山珍海味漂亮姐姐们围绕。”姑娘也不在意花卖了什么价钱，把银票和一大束明霞花一起塞在金以恒怀里，“公子，花送给你，这些花和你好配。”说完红着脸，提了长裙，急忙离开他身边。

金以恒独自一人抱着花束，看着人影消失在街市尽头，又低下头来对着明霞花出神。花前月下，是个独酌的好时景，可惜没有酒。

悠悠转转回到拂夜通晓城，在高墙转角处，金以恒掏出之前凤华尹那里要来的隐身符纸，掩去踪迹，正想避开守卫潜入自己的起居殿宇，就见一人从偏门小跑出来，那人身量不高，窄袖烟绿衣袍，眉目恬静，正是米小珞。

米小珞回看了富丽的拂夜通晓城，撅一撅嘴，“真是的，怎么还没回来，又去了哪里啊？”

金以恒听着这声“抱怨”，心头一暖，对着他的背影无声说道，“我回来了。”

米小珞并没有听从金以恒先前临走时的安排，他不住拂夜通晓城中，而是在燕齐城里一处街上承包了一座三进屋子，一楼大堂经营茶点小食寻常菜肴，二楼隔了十几间客房，收拾得温馨清爽，用来招待旅人。燕齐明霞商贾云集，人流众多，小店铺不愁客源，诚心经营生意红火，米掌柜白天亲自端菜倒茶，晚上在房中算账盈利。

除了自己这一份，还有金主的那一份，金以恒的卧室钥匙在米小珞手中，他答应了金以恒帮其打点明霞派的赌坊盐业的生意，便遵守了诺言，每几日去一次拂夜通晓城中，带去最新的账册，室内陈设了夜明珠，虽然明亮如昼，但主人长时不归，总有萧索空洞之感。米小珞环顾了卧室，想着金以恒恣意跋扈又对自己宠溺有嘉的丰神秀姿，微微叹了口气，也不多逗留，摞好了账册离开。

金以恒偶遇了米小珞，撤了隐身的符纸，混在行人中，一路跟随走回了酒楼。他并没有踏入正门，只在对街的烧饼铺子里寻了不起眼的位置坐了，看着对面的两层小屋。招牌上用最平常的字体写了“寻常楼”，寻常日子最是熨帖，到了此地就放下了一切外边儿的事，吃喝休息都是寻常不过，这个名字，金以恒一看就知道是“米掌柜”经营的小店，他低眉浅笑，捡起了木桌子上的一粒芝麻，想像着帮米小珞刮去嘴边沾到的小粒子。

二楼的一间屋子亮起了灯，猜测就是米小珞住的，金以恒隔着街道，透过人流看着暖光萦照的小窗格，也在看燕齐的万家灯火。

夜色深沉，烧饼铺子劳作了一天将要打烊，金以恒只得离开，他绕过了酒楼，在街角逡巡不离，米小珞的窗棂灯火不熄，不知道那个小家伙在屋里捣鼓什么，金以恒抽出了符纸，想再次隐去身形上楼，转念一想又将符纸放回衣襟。

“小珞，你就当我在高渝死了吧，我自身难保，也许日后的下场便是罪臣问斩，不与我见面，就当是我保护你吧。”金以恒对着小小的窗户默念，转身离开。

待他走远，又一人来到了酒楼门前，与寻常住店打尖的客人不同，来的是个矮小少年，约莫十五六岁，生得文静乖巧，一副眼睛大而明亮，怯生生地对着门口伙计，“我，我没有了家，流浪到这里，可不可以收留我？”

伙计打量着衣衫落魄的少年，无端起了怜悯心，“这我可说了不算，你要当伙计，得问我们掌柜。”

“能让我见见你们掌柜吗？”少年许是饿坏了，无力得哀求。

“掌柜的！”伙计仰脖一声嘹亮呼唤，从门口直达二楼窗前。

米小珞原本趴在床头，毛笔在手津津有味记录着每日趣闻，听见了熟悉的叫嚷声，立刻跳下床来，一掌拍开窗户，朝楼下临街的人应道，“不让人睡觉啦！”他没有看见远去的人，只看到楼下一个怯弱求讨生计的少年，还有酒楼门旁一束开得灿烂的明霞花。

烟雨朦胧，画意婀娜，碧波烟云庄内处处景致，梨花带雨。

尔朱颀捏碎了呈送而来有关南疆焚花义军动向的密报，却依旧没有逍遥京的来信。

他撑伞穿过庄内水波上的九曲玲环桥，来到了贵客休憩落脚处，一座修建在浅池清波旁的精巧水榭。

刚扣响了门扉，还未进入，一丝水墨清香飘入鼻腔，随后两道符纸如利剑出鞘从门缝间飞出，直逼尔朱颀眼前，尔朱庄主随即抬手悬空划出几道符文，化解了锋利的偷袭。