“她生下我，不过是为了向那个恶魔证明自己的懦弱与臣服, 以乞求对方重新爱上自己。”

“可她太愚蠢了, 从当初被家族合力推上那个至高无上的位置开始, 一切就已经注定了。摇尾乞怜讨来的‘爱’, 脆弱可笑得惊人。那个王座上的男人永远不会真正爱她，恶魔，更加不会。”

“我甚至怀疑, 从那个时候起, 她就已经失去‘爱’的能力了。”

“此后她所做一切都只是在自欺欺人，别人做什么，她就做什么。蒙蔽着自己口口声声地说爱, 实则只不过是拙劣令人作呕的模仿。”

“这样的人与恶魔私通结合，所生下来的混血怪物，更加不会‘爱’。”

以撒在月色下蓦地笑开，不是以往那种病态偏执的笑, 反而带上种自我毁灭式的无力漠然。

“我曾经看见她在惨白月光下与恶魔共舞。”他这么说道，“而自那一刻起，作为代价，我好像就永远失去了，‘爱’的能力。”

“……”

殷棠望向少年因低头的动作而垂坠在自己皮肤上的惨白发丝。

一瞬间她眼前浮现出一张张熟悉或陌生的面孔，直至画面人脸走马灯似的流转，停顿在一名肃穆着神情嘴角下拉的女人身上。

殷棠面向望不见一丝星群存在痕迹的夜空。恍惚间竟是仿佛将她拉回数年前的那个夜晚，在单方面的争执过后终于爆发的冲突。

涂抹发泄在画像脸上的猩红色颜料，烈火舔舐的画框边缘，以及女人始终无动于衷的冷漠面庞。

——“我有时候真的怀疑你是机械魔女创造出来的机械人。”殷棠还记得，她当时这么说道。

“你根本就不会爱人，也不在乎别人的爱。只因为大家都爱自己的养女，所以你也这样程序化地在众人面前表演着‘爱’我，做出一些自认为达到标准的行为，可你不过是在拙劣地模仿。”

“事实上，你根本就不在乎。你不会爱别人，也不爱自己，你什么都不爱，什么都不在乎。”

“你从来不真正关心我，随口吐露出的话语是例行的公式，就像是一个输入魔力就可以模仿做出人为举动的魔偶。”

而那也是殷棠第一次看见，女人向来神情单一的肃穆面孔上展现出外露震惊的情绪。

她彼时怨恨到极致，已经做好了决绝被赶出去的准备。从那一刻起她就发誓，自己绝不会成为像她这样的人，她顶着“上世纪最强者诅咒魔女的养女”名号，做尽离经叛道的举动，导致往后很长一段时间内外界提起殷棠这个名字就暗自摇头。

那一天殷棠没有被赶出户口，甚至没有被像往常一样犯了一点小错就锁进黑屋空间里关上一个礼拜。

女人错愕地望着她，又转向大厅中央的墙壁上，被猩红色油彩报复性涂满遮蔽了双眼的画像。

她无声沉默了很久很久。

自那一天之后，她们即便身处于同一屋檐下，也再没有说过一句话。

暑假还未过半殷棠就收拾了东西早早搬去碧海家，一直待到学院开学，正值盛夏。

一个星期后，那场大陆上所有边缘阵营巫师们至今都闭口不谈的宗教战争，爆发了。

“……”

殷棠鼻腔间呼吸的竟是河流所带来的冷意与腥气，只怀中唯一抱紧自己的热源鲜明得惊人。

“不是你的错。”

良久，黑发魔女哑声开口。

“你母亲……我想我并没有立场来评价她，真正能做决定的人是你。我曾经对你说过，我会把我有的东西都教给你，至于之后你的路怎么走是你自己的选择。”

“现在我还是这句话，崽。人做过的错事不能因为一句道歉就能被轻松抹去，你的怨气你的仇恨，都可以用自己的双手痛快地报复回去。我并不是想教你被恨意蒙蔽，只是想让你拥有能够这样行走于世的底气。”

“至于‘爱’……”

魔女笼罩在惨白月光下，面目一瞬间似有悲切，又好像一直在弯着嘴角轻笑。

“我曾经时常会想，如果那时候也有人真正爱我，把我从那间暗无天日的折叠空间中拯救出来，该有多好。很难说我如今对你不是在寄托这样的情感，因为我体会过这一切，所以我不想让你也经历这些。”

“我拯救你，也在救我自己。”

“可是，可若‘爱’是可以这样被定义的，那便失去了原本的意义。”

殷棠阖上眼睛，“直到后来我才知道，爱是罕见的能力。”

“那些每天清晨俯跪在神明脚下的信徒们，与其说是在祈求神灵庇佑，本质上而言都是在祈祷被赐予‘爱’的能力。”

“神爱世人，而世人从神明的庇佑中，窥见其所不能企及之爱意。”