殷棠曾经不是没想过这一点，自从在密林中捡到以撒的那一刻她就知道小煤炭的背后身份不会简单，但那时她无意去深究。因为在追杀者眼中一个不光彩的私生子是生是死无所谓，只要不出现在家族众人的面前，他们就只会当他是死了。

但埃里克的出现提醒了她，现在的情况不一样了。

以撒得上学，之后考了魔法专八还有可能会留在帝国主城发展，原先的家族势力必然不会放过重新在世人眼前露面的私生子。

殷棠已经有很多年，没有跟那些世家贵族们扯上过关系了。

更别提卡洛斯皇室上位之后，提拔替换新的阶层关系势力网，上世纪的那一套已然不适用于如今帝国主城的错综势力。

——不过好在，无论局势如何变动，有一样东西是不管乱世还是安稳都不会更改的。

有人的地方就有黑市，有黑市便应运而生了消息贩子。

涂着猩红指甲油的指尖轻轻叩了叩一张边缘满是油污的桌面，短暂的死寂过后，摊铺上一个身披同款斗篷的身影打了个哈欠抬起眼，见到来者时骤然笑开。

“呦，稀客呀。那么长时间了，我还以为你把我给忘了呢。”

“那么长时间了，我还以为你死了。”

殷棠拍了拍小桌板后落满灰尘的椅垫，盘腿坐下，“看你这生意也不行啊，越活越过去了怎么。”

“一来就骂我呀。”

整张面容尽数被遮挡在面罩之后，只露出一双眼睛的黑暗牧师无奈摇了摇头，“你知道我主业又不是干这个的……找我什么事？”

“跟你打听个事，老价钱。”殷棠从怀里摸出一个沉甸甸的布袋，避开油污置于桌面上。“你帮我去查查三周之前，主城所有的地下圣所，有没有接待过一个物理重伤的重剑客。”

黑暗牧师伸手接钱袋的动作顿了顿。

面罩上方的眼睛弯着浮动似乎是在笑，一无所动的面罩布料却又在彰显着没这回事。

她指尖摩挲过钱袋的表层，半晌，抬眼望向对面的黑发魔女。

“那还不真是巧了。”

黑暗牧师这样道，“你说的那个人，就是我给治好的。”

……

“你……跟那个人一起待了一天吗？”

“啥？”

殷棠正满寝室找剩下的那套给以撒买的睡衣去哪了，突然听见身后小煤炭似是低低地说了一句什么，她没听清，于是转身又问了一遍。

“崽你刚才说什么？”

艾伯纳给新申请的宿舍是双人寝，另一个原来的室友似乎是家里有点事，今天暂时不回学校住。

而殷棠姑且结束了那一头的调查，跟某名奸商协调了半天终于达成一个双方都较为满意的合作协约之后，她接到伊娃的信息就再度赶回了学校，打算帮小煤炭看看还有没有东西缺漏的。

以撒手中握着一块滴水的抹布，站立于墙壁夹角的黑暗中看着她。

殷棠直觉哪里不对劲，放下手上的面盆，径直朝着阴影中走了两步。

“发生什么事了？”

“……我这里有点难受。”以撒沉默半晌，背后逐渐传来淅索的动静。

不知何时，原本乖顺收敛于体内的触状衍生体们发散遍布，隐匿在房间的阴影中一瞬间竟如同彻底隐形。

殷棠站在少年身前抬眼望去，几乎蜿蜒着塞满了整间宿舍的触手翕动着朝她战栗，最中心的那根尖端上方还缠着一枚棉毛煤球套。

“我就说忘了什么！”魔女恍然大悟，“定做的棉毛套我忘给你塞包里了，还好你记得带，不然冬天肯定会着凉了。”

“……”

散着一头惨白发丝的少年默不作声地上前一步，突然伸出手臂一把抱住了她。

殷棠肌肉瞬间紧绷起来，僵硬了半晌后有些意外地抬手摸摸他的发顶，语气中带上了点笑意。

“在跟我撒娇吗，崽？”

“你之前说，我是你最喜欢的小孩，你永远不会丢下我。”

以撒躬下身子埋在魔女颈窝中，有些闷闷地开口。

殷棠斩钉截铁：“我当然不会丢下你。”

“伊娃说你喜欢听话强大的.绝对忠诚的……孩子。”

原话是伴侣。以撒垂着雪白眼睫，出神地盯着魔女白皙皮肤上一颗小小的痣这么想道。

不过，应该也没差。

散落在阴翳中的触手翕动战栗，前端下沉着弯曲，将魔女投射在地面上的影子也给团团围了起来。

听话又忠诚，会顺着主人的摇铃条件反射地扑上去摇尾巴。以撒想，那不就是狗吗？

那个叫做埃里克的金发骑士长，难道能做得比他更好？

他凭什么出现在魔女面前，跟自己抢在她心中最重要的那个位置？