叶昕云用微微讽刺的语调说出了那一句，“这是一个双喜临门的笑话。我想我应该感到高兴，因为我的向导欣喜若狂。”

听得肖少华心中一紧。

“你们都知道高阶哨向的生育率有多低，尤其是像我这样的二级……女哨兵，”叶昕云笑道，勾勒的皱纹仿佛沾染了那时的喜悦，“已经连续两次试管都失败了，我的亲人，包括我的向导都已经对此不抱期望，谁能想到，我竟然还能自然受孕——一跃成了一名高龄产妇。”

“是啊，我已经三十六了，妥妥儿的高龄，”喜悦过后，叶昕云的声音便低了下去，“在来之不易的新生命面前，一切都要让路，外出任务必须停了，日常活动不得超过四小时，黄体|酮、叶酸却不可少……所以十五个月后，我入职SG学院，成了人文系的一名讲师，西南之行……从我的过去，早就如烟般飘散了。”

接着她抬眼，又恢复成了他们熟悉的学者模样：“好了，我的梦讲完了。如果没有……”

“不，”赵明轩冷酷地打断了她，阻止了肖少华的出声，“您还没有讲完，您在梦中到底看到了什么——令你如此害怕？”

“……”叶昕云的眼神一瞬暗了，她深深地望着这位年轻的黑暗哨兵，字句像从牙关挤出来，“我……不是一个合格的母亲，我曾以为我是。但直到那个梦中，我才发现……其实我曾，深深地，憎恨着我的孩子。因为梦中的我，是多么、多么地庆幸，我从未怀孕过！——如果这就是你们想要的答案。”

话落，犹若一颗心脏在他们眼前被划破了，丑陋得鲜血淋漓。

“够了，赵明轩！”

肖少华喝住了哨兵企图的继续追问，是只有真正发怒时才会唤出的全名音调。赵明轩读懂了他的眼神：每一个人都应有权保有自己的秘密。

这是梦醒后肖少华第一次冲他发这么大火，即使一醒来就遭遇不顾场合的强吻，也没有这般动真格的生气，如同一盆冷水浇在了哨兵头上，也浇熄了他胸腔中因着叶昕云话语再次燃起的焦躁。

——只是梦。

黑哨提醒自己道。

尽管直觉告诉赵明轩，她还隐瞒了某些更重要的……为此不惜自揭伤疤。

他退了一步，示意自己的退让。

肖少华一把反握，抓住了他的手，向叶昕云走了一步：“叶老师，我们很抱歉。”

叶昕云没有接下这一句，在对上赵明轩洞若观火的目光时，她的视线一触即收。

叶昕云走回一七八|九所在的圆桌前，看向他：“请问我可以开始了吗？”

那位红衣男子含笑做了个“请”的手势。

叶昕云便将指尖贴在了香头上，一秒后，她松开手指，那香便徐徐燃起。

氤氲烟气中，叶昕云面无表情地问出了她的第一个问题：“思网究竟是什么？”

也是他们在笔记本空白处，备注的第一句话。

紧接着，肖少华与赵明轩便看到她身体一震，闭上眼，整个人僵住了。叶昕云这么直挺挺站着，大约过了十来分钟，方再次睁开眼，眼神复杂，喃喃道：“……我明白了。”

其余获选者，谁也不知道这十分钟她看到了什么，或听到了什么，这是他们出发前设想过的糟糕情况之一——各自的问题，回答仅对各自开放。

“您明白了什么？”肖少华旋即问。

叶昕云便知道他们并未得见她所感知的一切，努力组织起尽可能的词汇：“难以言喻……我不知该如何向你们解释……他们的生命形式，像一种……庞大意识的集合或汇聚，不、不对，我只能说，当你身在其中，你以为那是你，实际上，那并不仅仅是你。”

肖少华当机立断，上前一步点燃了他的香：“计划改变，接下来我们只问第三五七八题，叶老师，我将与你共享你的第二问，而赵明轩与我将一起共享你的第三问。”

赵明轩：“好。”

叶昕云：“可以。”

肖少华便问了：“思网……你们从何而来？”

一旁的叶昕云配合他，问出了同样的问题。

肖少华只感觉到在那一问句尾音落下的同时，身躯陡地往上一轻，眼前一黑，毫无预兆地，他像是整个人一下被抛到了茫茫宇宙中。但与游乐场里乘坐太空梭时那种因急速升高造成的失重感不同，遽然而至的是一种深深的孤独感，周遭一切——平台、圆桌、椅子、赵明轩、叶昕云、红衣男子皆离他远去，纵然他知道他们就在原地，包括他的身躯。

俯瞰视野中的空间变得极其广阔，冰晶似的台阶融化了，星与星的距离被无限拉长，从毫厘到千米到光年，到仿佛永远不可触及。而当他意识到这才是真实的，庞然的黑暗如浓墨一般，一个兜头将他完全吞没了。