可方子行不肯放弃他，在许星桥又一次因为伤病烧起来晕过去后，方子行把他塞到了农户载稻草的驴车里，自己则往相反的方向跑故意暴露给追杀他们的人吸引注意，最后寡不敌众，被杀死在了一个雨夜里。

方子行倒在血水里的时候，想起小时候自己那该死的爹花天酒地不做人，宠妾灭妻，闹得他跟他娘在府里举步维艰，稍有差池就有可能要了性命。可他们都活的那么小心了，那群庶子还不肯放过他，想要他的命。他记得他快要被那群庶子打死的那天，也下着大雨，他被人死死堵着嘴，连呼救都叫不出来，眼看着就要走投无路奄奄一息。偏巧许星桥那天被难得回家一趟的许父从宫里接出来带回府，许星桥不喜欢总是数落他的爹，闹脾气翻墙想出府玩，正巧翻进了方府的内院。

他永远也不会忘记许星桥回头大喊了一声“哥，我要打架了，你记得一会来救我！”然后就从高高的围墙上跳下来，一鞭子挥开了打他的那些人，环着手骄傲地抬着下巴道：“我哥一会就来了，他可是将军，打架贼凶的。你们还不放开我兄弟！不然我就喊他来打你们了！”

许家最受宠的小儿子、从小在宫里长大的御前红人、陛下和太子都十分喜欢的许星桥的这一句“兄弟”，成了方子行后来人生几十年的保命符。再也没人敢欺负他，许长竹作为许星桥的兄长，对他颇为照顾，束发之后给了他一份军队里的差事。太子也因为他和许星桥关系好，特地把他接到宫里去做侍读陪着许星桥，他母亲在许星桥母亲明里暗里的帮衬下，成功和离，从此天高海阔，再无一纸婚约束缚着她。

后来方子行跟许星桥提起道谢的时候，许星桥却总是随意地一摆手，让他别放在心上。

怎么能不放在心上呢。

方子行想。

说好了是兄弟，一辈子都是兄弟。

许星桥保护了他那么多年，也该轮到他保护许星桥一回了。

他躺在雨里笑得开怀，看着利刃朝他的脖颈刺来，闭上眼最后说了一句：

“刘大夫，我没替许长玉挨过刀，不过这次，我得把命还给他了，我......就不去见你啦，去不了了。”

方子行死在雨里的那一天，许星桥在西南的一个小镇上睁开了眼。

他躺在某户农家院子里的草堆旁，一个七八岁的孩子正往他口里灌着米糊。

孩子说有人给了他们家一大笔钱，让他们一定要把许星桥平安送来西南。

“你叫什么？”

许星桥问。小孩儿等他把碗里的米汤喝得差不多，才舔着碗沿剩下的一点米答道：

“小舟。”

许星桥蓦地伸手抓住那小孩的衣服，眼睛不受控地亮了一下。他嗓子沙哑，连日的高烧让他吐字变得非常困难，可他还是不依不饶地问道：“哪个舟？”

那小孩吓了一跳，想了半天自己的名字，最后勉强想起来他读过几年书的爹给他取名字的时候念叨的一句：“……小舟从此逝的舟。”

“小舟从此逝……”

许星桥念着那句话，突然就笑起来。

他好像又回到很多年前，他见到那个人的第一面，他们站在高高的楼桥上，无数的天灯从他们身边飞过，又落进他们的眼里。他看见那个人亮着眼睛勾起唇，在万千喧嚣中笑道：“灯牌火树，月满星桥？”

——“许星桥，好名字。”

深宫良夜，推杯换盏的觥筹交错后，那人装着醉带着一身酒气扑进他的颈窝，含笑戏谑。

——“等你来取我命啊，小将军。”

风雪掩城，那人踏马而来，在重逢的惊叹里把尚有余温的外氅披到他身上，望进他化雪的眼里。

——“我在想……你再不来，雪就要停了。”



后来少年豪迈，月落日出登于山顶之上，他被那人放荡地拉下马，横手一挥散尽世间愁一般，问道。

——“许星桥，你想不想和我私奔？”

“我想啊……”他哭道，“我真的好想……宴舟，我真的好想……”

然而泪水模糊间，他却又看到那天战火四溢，宴舟拥着他，把自己的身体刺入剑口，血肉模糊成一片，那人还不忘笑着安慰他：“别怕，长玉，别怕。”

——“等我攒够万两黄金，我就来娶你了。”

“骗子。”他想，宴舟就是个彻头彻尾的骗子。“你到是来娶我啊……你到是回来啊……不是说好了要来娶我吗，你什么时候回来啊……”

“宴舟，你答应我了的，要回来娶我，你不准食言。”

许星桥实在太虚弱了，说出来的话声音又小又轻，小舟听了许久，实在没明白这人在奇怪的说些什么，只能挠头问道：“什么？你在喊谁？那个……要不我先把你带进屋里治伤吧，我爹去镇上买药了，你血都快要流干了。”