游戏果然安排了传送，两人踏出校门的瞬间场景切换，眨眼间便回到江岸边。

沈清还是那副懒散困倦的样子，杵着竹竿在江边弓背打盹，不同以往的是，这次他身边坐着一具胀白的浮尸。

兰娘比沈清先一步察觉他们的到来，用肿胀腐烂的手掩住脸，转过头偷偷看他们。

“怕什么？”沈清将她的手拉下来“又不骇人。”

死尸连连摇头。

在两人到来之前，沈清和兰娘似乎在商量什么事情，窃窃私语的声音随夜风飘散，最后只落下一声低叹。

“上船，送你们回去。”沈清撑船，兰娘跳回水里，跟在船底。

木船摇晃，沈清立在船头望向夜色。

“把你们送过去，我这一趟就算彻底结束了，”沈清垂下目光看乔水，声音一顿，“你从哪来？”

“我？”乔水疑惑，“沂东大学。”

“谁问你这个？我看你压根不是这里的人，很久以前也有和你差不多的小孩来过，但像你这样的，少见。”

乔水想了想：“我和那些人一样，从外面来。”

“外面？哪个外面？”

乔水张口，却怎么也说不出“现实”这两个字。

谁能说这里对于他们来说不算现实？

乔水没由来地扫一眼虞温，犹豫片刻回答道：“差不多相当于另一个世界。”

沈清的声音莫名添了几分沧桑：“你们那里的人，也是这样，不用吃饭，不用喝水，遇上事情就被命运推着走，一遍遍做重复的事情？”

他知道乔水无法回答，自己接下去，长叹一声：“真久啊，久到我都忘了，是从什么时候，从哪一天开始的。”

自某一天开始，世界如同定格，他们的命运轨迹就此停止，停在江岸边，等着什么人过来，再将他们送来送去。

一次次，一天天，每每和那些人交谈，沈清越来越意识到事情本来不该这样继续下去。

他从小长大的村庄变成吃人不吐骨头的地界，妻子早年命丧沂江却依旧行动自如，沈怀殷被困在南庄无法出去就如同他一步也离不开沂江，唯一来去自如的人就是那些登上渡船的陌生青年。

兰娘还活着吗？南庄那些恶鬼一般的人还活着吗？

苑行秋真的死了吗？

他呢，他又是死是活？

他不敢细想，也不能细想，假如记忆真的可以追溯到很久以前，他又要问了。

兰娘的死固然是南庄人一手所为，但是，她的命运又被谁推着走？

他们在被谁推着走？

乔水反应很快，从几声叹息间察觉到沈清的想法。

不同于完全陷在游戏剧情中的南庄村民，沈清是个有自主意识的NPC。他不知道虚拟之外另有现实，但他清楚他和玩家之间的差距。

听他的意思，他记得自己拥有完整的人生，但是生活没有如同往常一般正常继续下去，而是停在某个固定节点，此后每一天犹如行尸走肉，哪怕他察觉到这一点也不得不接受。

乔水思来想去，最终还是接上沈清的话：“您之前问我什么算活着，这个解释起来说简单也简单，说复杂也实在复杂。”

虞温靠在乔水身侧，此刻正握着他的手腕，抚弄那条柔软系带。

“您活着，兰娘，沈怀殷，也可以算作活着，”乔水感受到腕间轻微的颤动，接着说下去，“我想，苑行秋也还没死。”

“哦，你是这样想的，”沈清点点头，“你判断死活的标准是什么？”

乔水愣住。

这一刻船底水波平息，月光清冷，沈清不语，乔水手腕上触摸的动作也停住。

万籁俱寂，似乎所有人都在等他回答。

“我……”

沈清适时地打断他：“小后生，我就说你讲不出个花来，逞什么能。”

“就没人能讲出来过，”沈清嗤笑一声，冲不远处的江岸扬头，“先紧眼前事。”

方才只顾考虑如何向沈清回话，乔水没怎么注意黑漆漆的江对岸。这下抬头，乌泱泱的人群撞进眼里，木偶一样攒在一起立着，均是僵硬地比划同一个动作，守着他们到来。

虞温附在乔水耳边低语：“我去把他们引走，你带上东西回村里找沈怀殷。岸边这个阵仗，村里应该没什么人。”

“不行。”乔水按住他的肩。

人太多，他不能让虞温独自冒险。

“行啦，别想东想西，你们只管上岸，剩下的有我和兰娘。”沈清神色轻松，长竿点岸，将两人从船上轰下去。

村民涌上来，沈清斜转竹竿一扫，将口中嘶吼的人群拦在竿后，利落抬腿一脚踢倒一行，喘息间伸手将水边兰娘拽上岸来。

乔水和虞温沿着来时的小路疾步奔跑，灌丛矮木枝叶刮过衣物，不容他们停歇一分一秒。