话煨进朱朋吉心坎里，“老贺你有心了。”

贺荣涛慢半拍，“客气什么，我拿雨椒当女儿看待。”

不着痕迹瞥了眼慢条斯理喝汤的贺乔柏。

朱朋吉爱屋及乌，她看着贺乔柏，提建议的口吻也并不令人反感：“乔柏，想去国外念大学吗？想的话，阿姨有个老朋友在伦敦从事教育行业，可以给你联系学校。”

贺乔柏高三，明年六月高考，他成绩吊车尾，国内排得上号的大学无望，砸钱送海外镶金是最好的结果。

连贺荣涛听了也一脸期待贺乔柏回应。

贺乔柏搁下汤匙，“我还是想留在国内。”

“你留国内能有什么好出路？”贺乔柏恨铁不成钢。

儿子打小不服管教，刺头一个，做父母的数不清被请了多少回家长。妻子病逝后，贺乔柏倒收敛不少，起码在外边混，没再惹出要他擦屁股的混账事，连生活费也没要过，给他钱则推搪，说自己有钱。

贺荣涛一度以为他去收保护费了，可人说来路合法，况且也没家长闹上门，贺荣涛忙着谈恋爱筹备开店，索性作罢，随他去。

但成绩，他是从小差到大，及格都成奢望。

想到这，贺荣涛打圆场：“他这是还没收性呢，想留国内玩吧？其实国外也好玩啊，边玩边把文凭拿了，两不耽误。”

有点类似于在撮哄，“再说，你朋吉阿姨联系的学校肯定差不了。”

贺乔柏脸色刷的冷淡，“你以为人人都像你。”

话令贺荣涛难堪。

他神情寥落时也别有韵味。

否则怎么吃准朱朋吉，她见状温言安慰：“好了，这事儿到底还是要尊重他的意见，你也别太操心。马上圣诞节了，节前公司要招待几波欧洲客户，商务宴请就定在你店里头吧？有的你忙了。”

私房菜馆主要做的就是熟人介绍的生意。

贺荣涛转露笑容。

服务员推进份双层蛋糕，打破父子俩凝冻的气氛，章雨椒许愿吹蜡烛，这个生日便算正式补完。

临走前朱朋吉开启后备箱，给她展示生日礼物，是游戏本，戴尔外星人，广受游戏玩家追捧的电脑。

章雨椒并不意外。

既然是性格开朗人设，当然得心怀热忱，总不能死气沉沉，对所有事物丧失兴趣。

所以她之前把自己关房间练游戏那次，出来恰好碰见朱朋吉时，就顺势打呵欠，做出玩累了的模样，朱朋吉想当然以为她热衷打游戏。

“惊喜吧？学校不允许带这个，我先放你房间，你放假回来随时玩。”朱朋吉自认开明，并不剥夺小辈爱好。

章雨椒直蹦哒，把朱朋吉抱了又抱。

“哎哟哟，要站不稳啦。”朱朋吉后仰，眉眼弯弯。

心底越发喜欢女儿。

甚至后悔这么晚才接她在身边。

等贺荣涛和朱朋吉一并坐进后座，车后灯远远成两粒红点，章雨椒的嘴角才像漏气的皮球软塌下来。

眯眼注视车灯消逝在马路尽头的贺乔柏环手，歪过头，“你去考电影学院吧。”

章雨椒淡淡偏眸。

贺乔柏神色严肃：“表演系能直接给你颁毕业证。”

“你有没有想过为什么朱朋吉走了我就不演了？”

贺乔柏端看她。

章雨椒回视，贺乔柏这人应该跟她天生气场不对付，“因为你，不值得我演。”

说完肩膀挤开贺乔柏。

贺乔柏站在楼梯下，人高马大的，被迫侧肩让路，饭桌上还甜甜喊他“哥哥”的人，如今马尾甩过他下颏，一路颠啊颠，颠进了回校的出租车。

他看向那道纤瘦冷倔的背影，无谓抄手进裤袋。

眼睛淡淡扫过夜色下驶走的出租车车牌号。

出租车司机健谈，见章雨椒穿着赫文中学的校服，开始滔滔不绝，说这所学校历史多么悠久，最好的那阵子一本上线率有多高，考清北的横幅都拉了几十条，话头一转，感慨说，现在不行了啊，不如从前。不过，有辜家投资，肯定能重回巅峰。

饶是章雨椒从头到尾没搭茬，车内空气也没安静过。抵达赫文中学时，正逢下晚自习的点，校门口停满私家车，章雨椒迫不及待提前下车，选择徒步走这段。

踩在暗赭色十字花纹的路砖，被汽车尾灯映通红的街道传来声低唤：“章雨椒。”

是个戴黑边窄条眼镜的男生，高高瘦瘦。

隔壁班的数学课代表，常给自己班捎带周卷。章雨椒想起来。

瞥见他脖子上挂着的通校证。

柳叶开。

与腼腆外表截然相反的名字。

柳叶开眺向她身后来路，想做出自然而然打招呼的模样，只是捏紧的衣角昭彰了内心。

“你从外面回校吗？”