朱聿恒胸口一恸，不知是绝望还是悲哀的一种凉意划过他的心口，让他喉口哽住，良久无法言语。

“朕并不是不相信你。朕知道你必能成功自救，并且为天下带来福祉。朕也会调拨你所需的全部兵马、人手、物资，倾力襄助你破解这山河社稷图。”皇帝轻抚他的背，低声道，“可是聿儿，咱们祖孙俩不能打无准备之战，也总得做好最坏的打算。朕希望，你能尽快为我朱家留下血脉，相信孩子一定会像你一样聪慧卓绝，是天底下最好的孩子……”

这一贯刚强酷烈的老人，讲到此处，终于气息凝滞，难以为继。

朱聿恒双手紧握成拳。他缓慢的，却无比坚定地摇了摇头，答道：“不必。若上天注定我无法摆脱这厄运，我又何必非要留下些什么？难道陛下和我父王母妃，需要一个孤苦伶仃的孩子，来昭示我曾经来过这世上？”

皇帝下巴绷紧，不让自己流露出帝王不该有的悲恸，可那紧盯在孙儿身上的哀悯目光，却终究出卖了他。

朱聿恒只能默然咬一咬牙，假装没看见祖父的哀痛，道：“还不如，让我抓紧这最后的机会，竭尽全力去做我需要做的事情，纵然功败垂成，孙儿亦会坦然受之，不留任何遗憾。”

见他如此坚持，皇帝只能别过头去，道：“既然如此，那你便放手一搏吧。”

朱聿恒重重道：“是。”

在他退出时，听到祖父和缓又冰冷地说：“聿儿，或许你可以再考虑一下。比如，你遇上了心动的女子，又或许……一个孩子会成为一条适合的锁链。”

令他心动的女子，就在咫尺。

他曾遥望的远天鹰隼，需要一条更强韧的锁链。

可他望着面前的阿南，想着祖父的话，胸中那因为她而涌起的欢喜甜蜜却渐渐变成了微麻的痛楚。

而阿南却不饶过他，问：“所以北元王女呢？你说的鬼魂又是怎么回事？”

“北元王女死了，就在进入玉门关时。”朱聿恒不愿让她思虑，便干脆利落道，“虽然我绝不会娶她，但她是为两国交好而来，如今北元边境异动，她又在进入我朝疆域之后离奇死亡，对朝廷来说，此事委实十分棘手。”

“离奇死亡？”见朱聿恒都说离奇，阿南不由皱起眉头，也难免有些好奇，“有多离奇？”

“她在敦煌城外遭遇了一场暴雨，然后，在那场暴雨中，被天雷击中，焚烧而死。”

阿南“咦”了一声：“在敦煌城外被雷电击中的，不是卓寿吗？”

“对，这就是最离奇的地方。同样的一场雷雨，同样的敦煌城外，卓寿在城南，王女在城北，两个人同时在十月的西北荒漠，被天雷击中焚烧而死，你说，这岂不是咄咄怪事？”

阿南眼睛都亮了，道：“这岂止是怪事啊，简直是大怪事！而且，怎么这么巧就在我们要去的敦煌呢？”

她向来是不怕出大事、就怕事不大的性子，一听到这诡异古怪的事件，当下就想要拉着朱聿恒奔赴敦煌。

“赶紧收拾吧，我们快点出发！”

一路向西而行，景色越见辽阔，山川也愈见荒凉。

十一月初，江南尚是寥廓清朗之时，西北却已是万木凋尽，寒风如刀。

车队在官道上前行，阿南虽然怕冷，却更不耐车中沉闷，时不时骑上马，在荒原上驰骋一会儿。

穿过苍茫碧蓝的湖边，飞雪落在狐裘上。她跑得太快，把车队拉下太多，正在路口等得不耐烦，正打算回马去找他们时，一抬头却看见朱聿恒骑着马，身后带着十几骑人，过来寻她了。

她策马向着他驰去，与他并辔而行，望着前方绵延无尽的山丘，感叹道：“阿琰，我从未见过这般辽阔景象，和海外、和江南、和中原，都太不一样了。”

“西北的风貌，自然与他处都不相同。”朱聿恒随祖父北伐时曾来过这里，他以手中马鞭直指前方，道，“等出了这大片胡杨林，穿过小片荒漠，便是敦煌了。敦煌依龙勒水而建，周围有鸣沙山、月牙泉，是绝好的地方。”

身后车队还未赶上，两人骑着马，慢慢沿着官道而行。

出了秃枝萧瑟的胡杨林，前方果然一片坦荡平原，枯木零零散散站在寒风中，野草荒丘一片寂寥。

“我看这敦煌往西百里开外，好像全是荒漠。你说，哪里会是青莲绽放之处呢？”阿南催趁□□马匹，沉吟道，“难道是月牙泉的水里，养着莲花？”

朱聿恒摇头，肯定道：“月牙泉是沙漠中一泓清泉汇涌而成，岸边倒是长着一些花草，但莲花难合此间气候，泉中并未种植。”

“也不知道这次的阵法，会隐藏在何处，如何布置……”阿南与他勒马望着面前大片荒原，他们都没说出口，但心中不约而同都浮起傅准提过那个暗示——