刘孺人。朱聿恒不明白父亲为何去找自己的乳娘：“刘孺人不是早年过世了吗，父王过去所为何事？”

“这些时日，我们夙夜难寐，一再思量你为何会出这般诡异的怪病。”太子妃手中紧握银梳，几乎将其弯折，“接到你飞鸽传书后，我们立即着手调查你当时身边的人，而就在昨日，我们查明刘孺人兄长在多年前曾酒后对人夸口，说借着妹子，曾发过一笔小财。因此今日你父王便亲自带人彻查此事去了，毕竟，你自小由她看护，万一能从中有什么发现呢？”

朱聿恒知道父母是为了自己而病急乱投医，心中正不知是何滋味，听得外面传来声响，太子殿下回宫了。

太子身躯肥胖，如今颇显疲惫，但抬头看见朱聿恒在殿内，立即将所有人挥退，快步进了内殿，一把攥住儿子的手。

望着父亲强打精神的模样，朱聿恒心口涌起难言酸涩：“孩儿不孝，劳父王为我操心了。”

“你我父子之间，何必说这些！”太子打断他的话，拉着他坐下，紧握着他的手不放，“你娘和你说过了吧？这两日，我与你娘将所有你年幼时接触的人都梳篦了一遍，果然，刚刚我在刘孺人兄长的住处寻出了你当年的衣服，发现了上面有血迹，你看！”

说到此处，他因为激愤而喘息不已，将手边一个锦袱递给朱聿恒。

朱聿恒打开包袱一看，里面是一件幼童的小衣服，柔软的丝质已经泛黄。拎起来迎着日光看去，浅浅的几点褐色血珠，冻结在衣服的不同位置。

过了多年，血珠早已经暗褐黯淡，却如鲜血一样触目惊心。

按照幼儿的身形，朱聿恒在心里估算了一下，那些血珠正在奇经八脉之上。

看来，这便是他当初被玉刺扎入之处渗出的血迹。

见父亲因为疲惫激动而喘息剧烈，朱聿恒担心他引发心疾，忙帮他抚着胸口，将他搀扶到榻上躺下，道：“父王先好好休息吧，一应案件过往，孩儿自会料理。”

太子靠在榻上，紧握住他的手，望着他的目光中，既有担忧，更有悔恨：“聿儿……是爹没有照顾好你，爹心里……心里实在是难受，对不住你啊！”

太子妃听着他颤抖模糊的声音，眼泪又落了下来，背转过身捂住自己的脸，拼命压抑自己的哭泣声，只有肩膀微微颤动。

朱聿恒自小聪颖卓绝，又责任感极重，任何事情都勉力做到最好，从未让父母为自己操过心。如今见他们为自己伤心欲绝，他不觉也是眼圈热烫。

咬一咬牙，他强自站起身，道：“山河社稷图虽然可怖，但阿南与我一路行来，已有线索和应对方法，父王母妃不必为我太过担心了。孩儿这便去处置刘化，看是否能从他身上审出些什么。”

太子拉住他的手，面现犹豫之色：“聿儿，刘化已经死了。”

朱聿恒愕然回头，听得他又悔恨道：“是爹太心急了，在他家便迫不及待关门盘问，虽问到了一些事情，但因我太过震怒吓到了他，他出门时惊恐反抗，撞在侍卫的刀上……当即便断气了！”

事已至此，朱聿恒也只能道：“孩儿先去看看他留下的东西，看是否有什么线索。”

“我这边有他留下的口供，但他应该还有宁死不肯招供的内容。聿儿，你专心与阿南破解阵法，那些幕后的黑手，便交由爹娘来处置吧。”太子抬起手掌，紧紧按在他的肩膀上，郑重交托重任，“只是，无论前途如何，你务必要保重自身，决不可辜负了我们与圣上的期望！”

告别父母走出东宫，朱聿恒带韦杭之一干人等前去刘化家中，并召南京刑部的带文书、仵作前往。

“顺便，也让户部的人来一趟。”

传信的人应下了，匆匆打马而去。

六部离刘化家宅比东宫要近，朱聿恒到达刘化家中时，他们已经在门口等候。

朱聿恒翻身下马，一面往狭窄巷子里面走，一面示意南京户部的来人近前，对他们快速吩咐了一番，让彻查二十年前发生过水华的海域，再寻找当时当地下落不明的年轻夫妻。

若有失踪不回的，拿阿南的图形去对照长相模样，看是否能寻觅得线索。

户部的人自然听命应承，又问：“殿下所说的海域，可是南直隶所有沿海村落？”

朱聿恒稍加考虑，道：“不止。本王待会儿给你写个手书方便办事，我朝一应沿海地区都要搜索一遍，以称呼女儿为‘阿囡’或者‘囡囡’的地域优先，从速从快。”

户部的人持手书离去后，南京刑部侍郎秦子实带着仵作过来，随朱聿恒进了巷子。

过了十三四户人家，便看到士卒把守的一个门户，倒也有个砖砌门庭，只是台阶上洒了斑斑血迹，围聚了一堆苍蝇。