柳遥向来不受阿爹和后娘的喜爱，在选谁做祭品的问题上他其实早就有了心理准备。

却万万也没有想到，阿爹会一边假意安抚自己会寻找其他的办法，一边干脆用药迷晕了他，毫不犹豫将他推进了火坑。

“怜儿是姑娘，如果真当了祭品，怕是再没有活路了。”

“别怨爹，爹也不想这样的。”

“你且忍一忍，等你回来了，爹一辈子养着你。”

是啊，他又能怨恨谁去，柳遥顿时苦笑。

阿爹估计是担心他临时逃走，毕竟一个是宝贝女儿，一个是无人在意的亡妻之子，任谁都担不起这样的风险。

伤感的情绪无法抑制地涌了上来，柳遥鼻子发酸，忍不住有些想哭。然而眼泪还没来得及流出，忽然感觉轿子剧烈晃动了一下。

“怎么了？”柳遥吓了一跳，连忙抓紧座位稳住身体。

“已，已经到了。”外面的潘程似乎看到了什么极为恐怖的事物，声音微微有些发颤。

到了？

柳遥一愣，他刚刚醒来的时候轿子分明才行到半山腰附近，怎么忽然就已经到了。

没等柳遥想明白究竟是怎么回事，喜轿已然被放在地上，潘程掀开布帘，将怀中的布包塞进了他的手里。

“前头那间院子就是了……这里面有打火石，火绒，两件衣裳，还有你婶子给你做的几张葱饼。”

柳遥有点懵，几乎不知道该如何回应。

那边石骏已经急着催促，“走走走，快点走！”

“山上有野兽，你好好呆在院子里，尽量别出来，等到日子满了我们再过来接你。”

潘程语速很快，面上夹杂着担心与恐惧，用力握了下柳遥的手腕，之后和石骏头也不回地转身离开。

“潘叔……”柳遥想要将人叫住，却只听见两人迅速远去的脚步声。

轿外天色渐暗，柳遥心底的不安越发浓重。因为事情发生得仓促，里正根本没有和他细说过祭祀的具体过程，只告诉他在山神庙里安心等待就好。

可柳遥根本没有来过山顶，也不清楚所谓山神庙究竟是什么样的地方。

攥紧手里的布包，柳遥犹豫了许久，终于小心翼翼掀开了面前的帘布。

抬眼望向前方，柳遥轻轻吸了口气，总算明白之前潘程两人究竟在害怕什么。

自小生活在城镇的人大概很难想象夜里山林的恐惧，树影摇动，到处都是窸窸窣窣的响动，甚至分不清这些响动究竟是从哪里传来的。

寒风夹着飞雪刀子一样吹到脸上，而那间宅院就矗立在树林深处，被阴影层层遮掩着，依稀能看到大门与墙壁上的斑驳血迹。

这里是……山神庙？

柳遥向里缩了缩，心里禁不住打了退堂鼓。

不，不然还是在轿子里过夜吧。

只是这个念头很快便被柳遥自己打消了。

外面实在太冷了，他如今所在的两人抬喜轿是用竹子制成的。

既不保暖也不挡风，真要在外面过上一夜，他很可能会被活活冻死。

对死亡的恐惧感暂时压过了对外界环境的恐惧，柳遥给自己打了打气，正准备迈出喜轿，突然听见有脚步声从黑暗里响起。

那脚步是从不远处传来的，速度极慢，踩在雪地上发出清晰的吱嘎声响，柳遥背脊一凉，连忙重新坐直，心脏顿时提到了嗓子眼儿上。

是潘叔他们回来了？

不，在抽红签的时候里正已经反复叮嘱过了。

作为祭品的姑娘或小哥儿需得在庙里呆满三日，不管能不能活着回来，村里都会补偿给对方十吊铜钱。

而如果这人胆敢中途逃走的话，那么不仅家产会被全部充公。就连父母家人也都会被赶出村去，未来再不许踏进九桥村一步。

如今才刚上山，即便潘叔他们再同情自己，应该也不敢这个时候过来寻他才对。

如果不是村里人的话，总不会是这庙里的山神吧。

可柳遥之前听人说过，所谓的山神，其实就是山里成精的野兽。因为活得久，所以多少会有一些奇异之处，以至被周围村民当作神明供奉。

然而如今外面的声音虽然很慢，却异常清晰，听起来更像是人的脚步声。

柳遥越想越觉得恐惧，偏偏还不敢掀开喜轿的帘布，只能任由外面的脚步越来越近，直至停在了喜轿身后。

“潘叔？”

柳遥不敢回头，颤巍巍开口，却并没有得到想要的回答。

咔嚓一声，仿佛树枝被踩断的声音，那人转了一圈，终于绕过了喜轿，与柳遥仅隔着大红的布帘。

柳遥抓紧嫁衣的袖口，面色惨白，额角上沁出层层细汗，甚至连死后的遗嘱都想好了。

他这些年经常到城里给人做伙计，攒了不少铜钱，已经都兑成碎银藏在卧房的墙洞里，本来是打算未来做点小买卖用的，眼下怕是都用不上了，只希望阿爹他们能尽快找出来，以免浪费了银子。