在桐乡, 只有圣女才能自由自在地出入村边的结界, 村子里的人想要去看外面的世界，就必须在圣女的带领下出村, 再穿过那一片树林才行。阿箬自小时确定了圣女的身份开始，就三五不时地送村民们出村。当然, 她自己虽然也去过外面的“城里”, 但是次数不多, 大多时候都是只在村外树林里站站, 就回来了。

而这个道理，简单易懂，只有圣女能够自由出村——如果她不再是桐乡圣女，那么自然也就失去了这项自由。

阿珊原本就一心为阿箬叫屈，听了这话更是不忍心阿箬的心愿不能达成，她站起来，像是在许诺什么似的，双手握成拳，“阿箬小姐，我答应你，咱们现在就去！”

阿箬微微一笑，对于不再当桐乡圣女，她倒是不像阿珊那样，觉得不公平，只是可惜自己以后不能再随意出去了。她还记得几年前，爹娘刚离开不久的时候，她几乎隔上三、五日就会往外跑一遭，生怕爹娘回来的时候被挡在结界外面，生生错过。后来，是祖父劝住了她，让她从三、五日出去一次，到十日出去一次，再到十数日出去一次。

到现在，若是村子里没有村民想要进城，她一个月才出村一次。她心底早就知道，或许爹娘不会再回到桐乡了——但是，这又如何能够甘心？如果今天是她最后一次保持自己桐乡圣女的身份，那么，她总想最后再努力一次。

既然得到了阿珊的支持，阿箬也就不再多耽搁，两人趁着长辈们都在休息，没人注意这边的动静，偷偷从屋子里溜出来，一路躲着人走到村边。

桐乡之外，是一片树林，树木高大入云，遮天蔽日。这还是阿珊第一次跟着阿箬走出村子，所有的一切都那样新奇。阿箬一心在树林内等待爹娘，阿珊却不住地四处张望。

“阿箬小姐，你看，那边树下，是不是躺着个人？”

阿珊轻轻拉了拉阿箬的衣角，阿箬这才从自己的沉思中回过神来，收敛起失落，顺着阿珊的手指看去。

不远处的树下，确实躺着个人——具体说，躺着个孩子。两人对视一眼，快步走了过去，这才看清，这孩子衣着破烂，脸上还被划了几个血口子，已经结了痂，深红色的几道，一只手搭在草地上，紧紧攥着，被攥在手心里的东西只露出了一个尖头，是暗沉的铜黄色。

“他……是不是晕在这里的呀？”阿珊小声说道。

阿箬一脸严肃地摇了摇头，她轻轻伸手摸了摸孩子的脸，又拿起孩子紧攥着的手，轻轻搭上他手腕的脉搏。不想，或许是因为不知道在这里躺了多久，孩子早就失去了力气，随着手腕抬起的动作，他手心里紧攥着的东西也随之掉落——是一根簪子。

“这是什么？”阿珊眼神快，一眼看到就要低头去捡。

不想阿箬却比她更快一步，“这是……”她的眼眶内忽然滴下泪来，“这是阿娘的簪子……这孩子是……”

***

祠堂内。

“阿勋，你这……这可怎么搞？我劝你还是放弃吧。”村长看似苦口婆心地劝着勋老爷，但是勋老爷知道，村长的心里怕是早就乐开了花——能免费看这一场大热闹，又能继续握住手中的权柄不用交出来，哪里有不开心的道理？

可是……

“不可能！”勋老爷梗着脖子，先把姿态摆了出来，“肯定是花神娘娘错了，我家阿筠才是真正的神女转世，阿箬那个冒牌货……”

看热闹归看热闹，村长生在桐乡长在桐乡，亲姐又是上一代的桐乡圣女，这样冒犯凤凰花神的言语，还是引得了他的不悦。他重重地咳了一声，意为提醒，“花神娘娘怎么会搞错？她不同意换人，那就不能换人——这桐乡圣女就还是阿箬！”

他看了看勋老爷难看的脸色，知道自己这话说得有些重了，忙放缓了语气，可是态度却斩钉截铁，不容质疑，“这两日，我找个机会告诉大家伙儿，就权当没这件事算了——阿箬那边，就是知会一声的事，那孩子我知道，肯定不会给你这个叔叔脸色看。关键，还是你回去好好安慰安慰阿筠，她是你的女儿，小孩子若因为这件事觉得委屈了，你总要好生开导才是——等过两年，我亲自出面给阿筠寻个好人家，这件事也就算是过了。”

说的简单！

勋老爷的脸色更沉，可是凤凰花神的指示，是他和村长、还有村子里几位积年的老人一起看到的，容不得他颠倒黑白。可是筹谋了这么久，这事如果就这样算了……也实在是不甘心！

还有家里的婆娘，向来心高气傲，若是知道了，还不知道要和自己怎么闹呢……

样样都是烦心事，因此当村里的年轻人进来禀报急事的时候，勋老爷也只给了一个敷衍的神色，其实根本就没有听见村长家的晚辈说了什么。直到村长跟着惊呼出声，才意识到有些不对。

“你说什么？”他厉声问。

村长家的二儿子一脸古怪地看了勋老爷一眼，眼神中带着些许怜悯和鄙薄，但是毕竟是长辈，他还是好脾气地重复了一遍自己片刻前刚说过的话，“阿箬和阿珊，在村外的树林里发现了勖老爷的儿子，已经抱着人去了歅老太爷家里。”

“阿勖回来了？”村长抢先问出了勋老爷心中的疑惑。

与此同时，村子里很多人也都在问这一句：“勖老爷回来了？”

“没有，听说是勖老爷的儿子回来了。”

“只有一个小孩子？那怎么能肯定是勖老爷的儿子？”

“身上带着表记呢，还有那长相，一看就是勖老爷小时候的样子，如出一辙呢，这还能有假？”

路边的人越聚越多，勖老爷夫妻离村多年，除了定期寄回几封信外，一次都没有回来过。村子里的人对他们的所知，也不过是他们在外面又生了两个孩子，一儿一女——如今，一家四口，却只有一个小儿子回来了。

村子里的人难免好奇，他们交头接耳地凑到一起，又一同朝着歅老太爷家走去。

事实上，阿箬和阿珊一起把孩子抱回来的时候，就有在村门口玩耍的小孩子看到了，跑着去歅老太爷的宅子里报信。

听到消息的时候，歅老太爷和老夫人正坐在一起喝茶聊天，说的自然是这两日改选圣女的事，又有多年在宅子里帮忙照顾老人家的村中妇女，在一旁说些村子里别的趣事，逗两位老人家开心。

“什么！”歅老太爷手中的杯子掉到了桌上，茶水洒在桌上漫开。歅老太太试图用手中的手绢擦拭桌上的水迹，但是当她把手放到桌子上的时候，才发现她的手竟然在控制不住地发抖。

“阿爷阿婆。”早有村子里年轻力壮的人从阿箬手中接过了孩子，阿箬护着弟弟回家，一进门看到站在堂屋外的祖父祖母，情绪就已然控制不住了，“弟弟、弟弟回来了！”她并没有意识到，两行眼泪从眼眶中流了出来。

“这……老爷……”歅老太太也早已泪流满面，激动得已经说不出话来。阿箬赶忙走过去，伸手握住老人的手。“这，是真的吗……真的是阿勖的孩子吗？”

***

勖老爷的儿子阿笙终于回来了的消息很快就传遍了村里的上上下下，很多下午没有围观到的村民，也很快都知道了这个消息。

而对歅老太爷一家来说，这更是天大的喜事。阿珊娘忙着杀鸡宰鸭，晚上准备一顿丰盛的洗尘宴。虽然阿笙还躺在床上昏迷不醒，但是，哪怕仅仅是为了安慰经年不见儿子的两位老人，这样的仪式也必不可缺。

歅老太太和阿箬一起帮阿笙准备屋子，虽说一直都有人打扫，但是还是要换上干净的水杯和被褥。对于阿箬来说，虽然阿爹阿娘没有回来，但是弟弟回来了，这简直是额外的惊喜。

不仅如此，众人还要分出神来照顾阿笙，他不知道在树林里晕了多久，如今只能喝些米汤，还需要人来喂，这些都轻忽不得。另外，还必须有人来应酬前来贺喜、或是凑热闹、探听消息的村民们，特别是村长也闻讯而来，这就必须歅老太爷亲自招待了。