英英跪地哭泣，“奴婢见梁姑娘颇为珍惜这幅画，虽然奴婢不知画中是何。唐怡姐姐来势汹汹，掀翻弄毁不少物什，奴婢担心唐怡姐姐下手没轻重毁伤画卷，这才上前阻止，奴婢不是故意洒水洇了画，国师大人郡主大人明察。”

廖深行瞥了眼半洇染的画卷，音色冷凝，“彩枝，你求我亲手教你画技，是为了画谁？”

梁彩枝蓦地跪地，支支吾吾一番，“是国师大人。”

廖深行面色无恙，一言不发，走出屋门。

玉岚郡主遣了众人，拉住梁彩枝的手，“我想同妹妹说几句真心话。”

将人拉至榻前，与她并坐。

玉岚郡主先是对今日突发之事向人道歉，皆是手下丫鬟不懂事，扰了妹妹。

梁彩枝只得道一句无碍。

之后，玉岚郡主眸光渐变幽深，道起自个儿身为国师夫人的深情与不易。

“当年国师本不愿娶妻，是我求了皇帝同太后，又联络心腹大臣，做了诸多算计，才得以嫁入国师府。”

“我对国师的深情，你不了解。”

“我拼尽青春，拼尽心力得不到的垂青，他全数给了你。我不得不为你量身造个结局。”

英英弱小的身子，挨了上百针。

郡主身边的一双贴身侍婢，是自宫里出来的，惯会用阴毒法子折磨人。

梁彩枝与国师归返之前，两位大丫鬟已对她用刑，逼她道出梁彩枝是否与人私通，或纠缠不清，是否正是画中人。

英英挨过针刑，只道不知。

梁彩枝心疼，给人上药，“那水是不是你故意洒到画卷上的。”

英英虚弱点头，“其实那晚我早就见到你笔下的画中人。是木七对么。说起来是缘。当年我在山脚遇匪，幸得木七公子相救，那张脸我永远记得。”

梁彩枝外出为英英抓药，路过院中凉亭，遇见正独酌的国师。

梁彩枝本欲假装未见，可凉亭周边并无遮掩之物，大活人坐在那，假装无视，有些假，她不得不过去请安。

唤一声国师大人，梁彩枝正欲匆匆离去。

廖深行幽幽开口，“自打见到那副画的第一眼，我便知画中人并非我。脸虽模糊，但你忘了，我从未穿过素袍。”

梁彩枝跪地，“彩枝知道大人对我的好，可是我……”

廖深行给自己倒了满盏酒，幽幽冷笑道：“其实我也没那么喜欢你，得不到不甘心而已。”

梁彩枝只觉心底一沉，嚅嗫道：“大人，你能否放我走。”

廖深行仰首干了盏中酒，仍了酒盏走至梁彩枝身前，俯身捏紧她的下颚，一字一顿，“我不答应。”

顿了片刻，又道：“即便你不喜欢我。”

一整夜的时间，坊间皆传国师府新纳的美妾，私藏野男人画卷，且暗中与护卫交好。

柳媒婆跑到国师府将梁彩枝一顿痛骂。

说她不知耻，城内之人谁都晓得，国师府的美妾新宠，是她一手养大的孩子，她惹出的风言风语已传至郡守夫人耳中，夫人连夜召她去，将她损了好一顿。她的说媒招牌要被她这个不知羞的白眼狼砸了。

最终，柳媒婆骂累了，将春止院值钱的首饰全数打包，扭着肥臀走出国师府大门。

梁彩枝心底明白，怕是整个宿新郡容不下她了。

不多时，英英打听到，闲话是唐心散播出去的。

这几日，过得极其漫长。

终于，这夜，近子时，梁彩枝换上英英的衣裳，头罩幕篱走出国师府，去曲荷园赴约。

临走前，英英劝她不要去。这极有可能是陷阱。

现下她正处于闲话的风头浪尖上，所言所行最是引人注意。再说，约她之人有何话不能白日里讲，明知她是国师新宠，偏要挑子夜时分相邀。

梁彩枝心里明白，菩提叶传信，是实打实的陷阱。

那天，她被困曲荷园独舟，木七从天而降。两人寥寥几语，她已知，木七从未约过她。

她对英英说：“国师不放过我，郡主便不会放过我。为了保护我想保护的人，我别无选择。”

深夜子时，梁彩枝与傻小睿曲荷园幽会，被郡主派出的人捉个正着。

两人双双被捆到国师脚下。

廖深行一声冷笑，淡淡瞥了痴傻小睿一眼，眸底如淬寒冰，“原来你喜欢个傻子，也不喜欢我。”

廖深行着人搬来朝歌烈酒，一人于院中买醉。

先前派长风打探，并未得知梁彩枝原有个下了聘礼的竹马的消息。

他感受到从未有过的心痛与挫败。

呼风唤雨的一国之师，得一美人心，竟这般难。

灌了一坛烈酒后，郡主的贴身丫鬟唐怡，特来请示国师，是否要惩戒春止院的梁姑娘。

痛意加醉意湮绕心头，廖深行低吼一声，“难道她不该罚么。”随手一甩，酒坛砸上墙。

唐怡后缩两步，道：“奴婢明白了。”

梁彩枝被推至坑边时，脑中反复思及的，是那日玉岚郡主，向她坦明身为国师夫人的深情与不易之后的话。

“鸦青长衫，身系绿穗玉玦，还有那片身带异香的菩提叶，你猜多久，我会将人查到，并带到府中来。你说，届时，国师会计较么。”

“但倘若那人是个傻子，国师必然不会计较。”

“菩提叶之约，你要不要去，要看你对心上人存有几分深情了。”

梁彩枝不知国师若晓得画中人乃木七，会对木七如何。

但以玉岚郡主的城府，日后定会以木七要挟她。

其实这些，她也不怕。

她怕的是，木七自从不宁。

她天生阴阳眼，自打她在七爷庙见到他的那一刻，她便晓得木七便是七爷。

香客跪拜进香时，木七就藏在凶煞神像内。

那时，她眨着眼睛看去，凶悍丑陋的神像之后，他气质如琉璃，眉眼是那么好看。

她一届微民，不能为他做什么。

若她一死，能换他长久安宁，足矣。

况且，一切祸端因她而起，何必让红尘外的木七，惹上尘埃。

头顶的暗影缓缓游移，黑暗彻底湮没她时，梁彩枝还在想，她送他的檀木盒子，他会偷偷打开么。

她期望打开，又盼着那一匣子秘密永久封存。

木七被暗中监视三日，终于忍不住道：“何人，何不光明正大现身。”

长风骤然落在寺庙后院，直言不讳道：“你是否与梁彩枝相识。”

木七云淡风清，“不识。”

长风离去后，木七自觉梁彩枝遇到麻烦，显见国师怀疑到他，派半妖护卫跟踪暗查他。

他心底忐忑忧心的厉害，顾不得多想，潜入国师府。

春止院内，一身鲜血的英英，倒在一堆乱土堆上。

春止院兵戎相交的打斗声，惊动熟睡的廖深行。

廖深行自院中石桌上起身，踢开脚边酒坛，赶往春止院。

昨晚醉酒，他似乎答应了梁彩枝被惩罚一事，玉岚郡主仁慈和善，又颇喜爱梁彩枝，应该不会对她罚的过狠。

然，美妾与人私通，罪名不轻，万一罚重了……廖深行忍不住心疼。

近日，是他太过霸道咄咄逼人，也是被那冥顽不灵一根筋的小丫头气得乱了心智。

春止院上空，长风与一位鸦青长衫的公子，正打得难舍难分。

廖深行一眼认出，此人便是那日曲荷园独木舟上，抱彩枝上岸的公子，当即下了狠招，一道玄光击向木七心口。

木七倒在春止院门口，廖深行沉步靠近，“你缘何在此。”

木七捂着心口，拭掉唇边不停溢出的血迹，为了不惹怒国师，只得撒谎道：“我与英英姑娘相识，英英姐妹遇险，唤我来此相助。你的护卫不信，直接与我打了起来。”

廖深行甚觉不安，匆忙入院，院中掘着一方湿润土坑，他一甩玄袖，烈风将湿土卷起，坑底躺着梁彩枝，阖着目，面色青白。