“从这里下去，穿过大河，前面就是一片坦途。”

领队话音刚落，弥漫在河岸的浓雾悄然散去，现出前方广阔的平原以及座落在平原上的城池。

“快看！”一名商队成员瞪大双眼，手指远处天空，“那是什么？”

城池背后，十多道光柱直冲天际，中心处悬浮一座黑色宫殿。建筑富丽堂皇，瑰丽神秘，吸引人的目光。望的时间久了，仿佛灵魂都要被吸进去。

距离尚远，看不清宫殿全貌，众人已是目眩神迷，下意识屏住呼吸。

“黑晶宫，魔王的宫殿。”一名领队低声道。

望着天空中的宫殿，魔族们发出欢呼，抑制不住心中激动。

加尔等人神情古怪，互相交换眼神，不约而同皱眉，在斗篷的遮挡下按住图腾。

走入魔界深处，他们的感觉越发清晰，陌生的力量流淌在体内，恍如滚水沸腾，根本无法压制。

稍作休息后，魔族熟练地滑

下陡坡，聚集起来准备渡河。

半兽人紧随其后，仿效魔族下滑。动作稍显生疏，中途陆续失控，超过一半是滚下丘陵，身上裹了一层黄沙，看上去颇为狼狈。

“跟上。”

三名领队走在最前，彼此之间相隔两步，周身萦绕黑气，各自以魔力托起石块，凌空架设石桥。

黑气收缩成束，接连穿透石桥，形成牢固的锁扣。两端快速延长，同时扎入地面，在岸边撑起桥梁，距离水面超过半米。

“走，速度快。”

领队控制住石桥，下令商队成员尽速通过。

魔族行动敏捷，眨眼冲过桥面，出现在河道另一侧。半兽人不甘示弱，全体一路小跑，紧跟在魔族身后。

加尔走到石桥中央，突然心头一颤，不祥的预感放大，下一秒变故陡生。

原本平静的水面突起波澜，河水变得湍急。石桥开始摇晃，正下方的河水大面积塌陷，形成恐怖的漩涡。

漩涡中探出青色身躯，背上鼓起尖刺，粗壮的节肢长有刚毛，划动时变得扁平，好似坚硬的蹼。

“毒虫，大家小心！”

一条毒虫飞出漩涡，巨口张开，袭向桥上的半兽人。

骆驼商人大吃一惊，避无可避，情急之下抡起装满金币的口袋，猛击向毒虫，

砰地一声，毒虫被砸中脑门，瞬间倒飞出去。长达三米的身躯越过水面，倒仰着落入河心，砸起大团水花。

事情发生在一刹那，从毒虫袭击到加尔反杀，时间不超过半分钟。

骆驼商人来不及哀伤掉落的金币，又有毒虫袭来。这一次多达五条，从两个方向袭击，腥风铺天盖地，加尔已是在劫难逃。

半兽人和魔族设法帮忙，奈何更多毒虫冲出水面，部分甚至爬上岸，包围整支队伍，全体成员陷入困境。

“怎么会有这么多！”

领队杀死一条毒虫，立即被更多毒虫堵住，左支右绌，分身乏术，根本无法移动分毫，遑论是施以援手。

河底的毒虫倾巢而出，危机骤然降临。众人陷入绝境，性命危在旦夕。

千钧一发之际，沉重脚步声传来，大地为之颤动。一群魔龙掠过天空，在河面投下黑色暗影。

毒虫的攻击瞬间停滞。它们半撑起身体，不停敲打口器，发出不安的声音。虫群貌似受到巨大惊吓，顾不得攻击商人，纷纷想要潜入河底。

可惜速度不够快。

魔龙逡巡河道，锁定毒虫的位置，在天空中盘旋，发出声声咆哮。

脚步声渐进，上百棵魔树闯入落日丘陵，释放黑色藤蔓，抓捕河中的毒虫。

蔓枝横跨河面，前端深入河水，缠绕住逃走的毒虫，一条条拖上岸，全部捆在一起。毒虫失去行动能力，只能任人摆布。身躯被翻过拉直，现出覆盖白色甲壳的腹部。

“这里，从这里掀开。”

英俊的青年坐在树枝上，指挥藤蔓拔掉毒虫的腹甲，取出藏在体内的毒囊。世人皆知这种毒虫的毒液致命，殊不知毒囊绞碎和毒液混合就是相当不错的染料，干涸后还会散发出独特的香味。

“多取一些，必须够用。”

令商队陷入危机的毒虫，在魔树面前毫无抵抗力。毒囊被取走后，紧接着就被丢进河里。

幸运地是它们都还活着。

不幸地是，失去的毒囊至少百年才能长出来。在此期间，它们必须深藏河底，不能轻易露面，否则注定沦为凶兽的猎物。

目睹这一幕，魔族商人迫不及待走向魔树，半兽人则充满警惕，他们忘记了血脉觉醒，下意识聚到一起，不敢轻举妄动。

“阁下，我们是红原城和怒涛城的商人。”领队上前表明身份，

称是来参加庆典。

魔树查证他们的身份，又看向警惕的半兽人：“他们呢？”

“阁下，他们有魔族血脉，全都顺利通过边境屏障。”一名领队解释道，“近段时间以来，陆续有遗落的血脉觉醒力量。事情尚未传开，具体人数有多少，目前也是未知。”

听完商人的讲述，魔树们迅速交流意见，决定带一行人前往黑暗深渊。

“你们可以跟上来。”一名青年说道。

“万分感谢！”商人喜出望外，连声道谢。

青年摆摆手，示意不必。

“跟上来，不要脱队。”

魔龙完成使命，先一步调头返回。

黑色藤蔓爬上树枝，化为黑气融入树干。魔树带上战利品，沉重的脚步声再次响彻平原。

商队成员扛起行囊，立即快步跟上。

追随着魔树，众人穿过平原，过深渊城不入，径直前往黑暗深渊。

靠近目的地，首先映入眼帘的是巨大的光柱，以及光柱中心的宏伟宫殿。宫殿下方是无尽的深渊，环绕深渊座落大大小小的营盘，象征不同家族的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。

魔龙已然不见踪影，魔树开始减慢速度。

商人不敢继续前进，四下里寻找，发现商队的聚集点，再次向魔树道谢，随后走了过去。

半兽人们被拦住，魔树示意他们跟上：“和我来，你们的存在需要禀报魔王陛下。”

不知不觉间，加尔成为众人的主心骨。听到魔树的安排，没有任何异议，率先迈步跟上，带领半兽人一同前往黑暗深渊。

彼时，云婓刚完成珠宝展示架的任务，终于有空闲前往书房，靠在椅子上轻松片刻。

“比上次更累。”

他靠向椅背，怀念西部王国的加冕典礼。

很显然，在魔树之母和女大公眼中，那场仪式过于简陋，就算云婓磨破嘴皮子，她们也不允许精简任何程序。

“好在只有这一次。”云婓安慰自己。

敲门声忽然响起，傀儡侏儒出现在走廊，为他送上甜饮和点心。

云婓很喜欢他们的手艺，尤其是刚出炉的糕点，松软适口，味道不是太甜，相当合他的胃口。

“味道很不错。”吃下一块云朵状的蛋糕，云婓赞赏道。

“感谢您的称赞，陛下！”傀儡侏儒笑容满面，表现得十分激动。

“对了，如果魔树之母和我的母亲问起，千万不要告诉她们我在哪里。”云婓肃然神情，叮嘱道，“这是命令。”

傀儡侏儒稍作犹豫，到底还是听从命令，行礼后退出房间。

云婓用过点心，想起精灵王赠送的礼物，估算出发的日期，登时生出紧迫感。

他打开抽屉，取出一张羊皮卷，其后走出书房，前往位于宫殿一层的石室。

石室内收藏有大量的糖，全部由生命树的力量转化。其中一部分制成王冠，已经送给迦芙纳。余下的数量更多，按照他的计划，将全部用来制作送给精灵王的礼物。

云婓脚步匆匆，很快来到石室。

推开房门走进去，温度骤然降低，冷风穿过室内，带起一阵呼啸声。

他丝毫不以为意，解开领口的扣子，挽起衣袖，展开羊皮卷，以魔力悬挂在半空，