藤球闪烁微光，老树人侧过头，发现云婓已经睡着，当下放轻脚步，以防将他吵醒。

宴会大厅中，老卢克正指挥藤蔓清扫卫生，将餐具带去厨房。

忙碌到一半，忽有狂风袭来，吹开落地窗，呼啸着卷入室内，掀翻酒桶和堆叠的餐盘。

老卢克走到窗前，用力合拢窗扇。咔哒一声，锁扣搭紧，隔绝室外的狂风。

大团乌云在天空聚集，遮挡银月和繁星，大地一片黑暗，再不见一丝亮光。

风力不断增强，聚成恐怖的龙卷，卷起枯草砂石，逼近树人森林。

树人在风中苏醒，根系深入大地，树干不断拔高，树冠完全张开，用强悍的身躯抵御狂风。藤蔓穿过草丛，盘绕上树干，彼此互相勾缠，交织成灰绿色的藤墙，和树人一同护卫古堡，成为领主府最坚固的屏障。

松叶城内，领民们被风声吵醒，点燃蜡烛检查门窗和屋顶，防止被狂风损坏。

杰弗里站在窗前，听着风卷砂石砸落房顶的声响，不安的感觉格外强烈，整整一夜没能睡好。

翌日清晨，席卷领地的狂风消失无踪。

松叶城的领民们推开房门，发现天空放晴，不见一丝乌云。偶尔有风吹过，带着丝丝凉意，全不似昨夜狂暴，仿佛恶劣的天气已经过去。

众人放松心情，各自开始忙碌，大多没有将昨夜的异常放在心上。唯独杰弗里忧心忡忡，心中仿佛笼罩一层阴云，始终惴惴不安。

领主府内，云婓用过早餐，抓紧时间和精灵商谈，希望能购买一批秘金。

他原计划用糖交换，精灵先一步看中果酒，干脆更改计划，和法洛尔签订一份新的契约。

“酒可以提前运走，秘金两个月内送来。”

精灵手中有云婓需要的东西，他也有能让精灵心动的筹码，双方都相信会达成长久合作，不会是一锤子买卖。适当放宽条件，主动做一些让步有益无害。

“赞美您的慷慨。”法洛尔同云婓打过交道，清楚他不是假装客气。作为回报，除了交易的秘金，额外送给他两块月光石，“月光石是精灵谷的特产，可以镶嵌武器，例如长弓。”

“多谢。”

有之前的经验，签订契约的过程十分顺利。

收好羊皮卷，精灵们无意在雪松领久留，决定隔日启程，动身前往海港乘船，尽快返回精灵之国。

不需要携带货物，回程会比来时更快，精灵们倍感轻松。取得云婓许可，众人结伴前往树人森林，想近距离看一看这些曾困住法洛尔三人的新生树人。

法洛尔没有同行，他留在领主府，等待云婓给精灵王的回信。

“这个，我明天给你。”云婓借口去书房，避开法洛尔的询问，一溜烟消失在楼梯尽头。

回到房间后，云婓拿起展开的信纸，内容看过三遍，心中仍有些迟疑。

这封信不长，内容不足两页，两三分钟就能看完。

开头是问候，末尾是署名，中间写明炎龙提前破壳，体内有魔纹能量，就差明说幼龙提前出壳不是意外，十有八-九和雪松领有关。

“巨龙天性固执，幼龙提前出生需要魔力滋养。希望每年到雪松领生活一月，持续到成年。”

想到发现龙蛋的经过，云婓无法否认幼龙吸收过魔纹能量。

精灵王在信中写明可以找魔族帮忙，但对幼龙最好的养育办法还是定期送来雪松领。

云婓不想答应，直觉告诉他那头幼龙是个麻烦，最好不要过多接触。看到信上开出的条件，他却可耻地动摇了。

本以为法洛尔足够大方，比起精灵王，简直是小巫见大巫。

不是他的意志不够坚定，实在是对方给得太多了，根本没办法拒绝。

“来就来吧。”

云婓咬咬牙，提笔写成回信，检查无误装入信封，郑重封上蜡印。

信交给法洛尔不久，领地内又起大风，精灵们结束森林之旅，提前返回领主府。

“风有些古怪。”

精灵们直觉风来得异常，和云婓一起用餐时，出言提醒他留意。

“风中有黑暗气息。”一名水精灵道。

云婓感谢过精灵，撕开一块面包蘸着浓汤送进嘴里。领主府暂时不用担心，他决定多派几名树人去松叶城，加强城里的防卫。

风力越来越强，傍晚时达到顶峰。

古堡大厅的门窗抵挡不住狂风，陆续被吹开。

厚重的大门砸向墙面，其后来回摇摆，门轴吱嘎作响，随时可能脱落。

窗扇飞离窗框，接连砸落在地，当场摔得粉碎。碎片被风卷起，散落到大厅各个角落，入目一片狼藉。

布鲁和老卢克分身乏术，有藤蔓帮忙也无法封住所有门窗。

“不管这里，去三楼房间，安全为上。”云婓当机立断，放弃一层大厅。

精灵们没能入睡，全部聚集在三楼，看着窗外的狂风，能清晰感到风中蕴含的黑暗能量。

狂风持续整夜，天明时分骤然停歇。

精灵们如期启程，临走前提醒云婓最好不要离开古堡，更不要走出树人森林。

“短剑不要离身，它能保护你。”法洛尔提到之前送给云婓的短剑，认真道，“要小心，风中有黑暗的力量。”

“我明白，多谢。”

送走精灵的队伍，云婓转身返回领主府，第一道命令就是增派树人保护松叶城，第二道则是关闭古堡大门。

“我去藏书室。”云婓道。

他有十成把握狂风是冲自己而来。被动挨打不是他的作风。客人在时有些顾虑，如今客人走了，大家就撸起袖子干一场。

针尖对麦芒，这种业务他熟。

然而世事难料，云婓做好准备，狂风突然消失无踪，连续两天风和日丽，天空晴朗，万里无云。

“难道想错了？”云婓询问老树人，后者也无法给出答案。

“我问过平原镇的树人，没有外来者入侵。”老卢克道。

“不从平原镇走，可以从别的地方进来。”云婓翻开羊皮卷，上面是一幅简陋的地图，由纳德罗绘制，标出雪松领和刺槐领全部交界地。

“主人怀疑是刺槐领主？”

“不只是他，周围的邻居都有可能。”云婓靠向椅背，回答道。

四面皆敌，大贵族都是怀疑对象。

目前没有动静不代表事情结束。他有种预感，如果稍有松懈，后果绝对难以承受。

“让树人和藤蔓巡视领地，有异常立即上报。”云婓道。

“是。”

布鲁和老卢克领命，转身离开房间，各自下去安排。

接下来三天，领地内风平浪静，什么都没有发生。云婓的神经愈发紧绷，总感觉这是暴风雨前的宁静。

到第四天夜里，平静终于被打破。

刺槐领和雪松领交界处，一座废弃的村庄附近，恐怖的轰鸣声中，地面塌陷，现出一道狭长地裂，深不见底。

轰鸣声渐渐停止，刺耳的摩擦声取而代之，像是土石被利钩抓挠，异常地刺耳。

声音持续数分钟，覆盖长毛的利爪扣住地裂边缘，紧接着，一头庞然大物爬出地底。

巨兽四肢着地，头顶一对弯角，身体表面萦绕白雾，背部竖起两排骨刺。

“吼！”

咆哮声中，狂风平地而起，气温急剧降低。

巨兽向前奔跑，透明的冰壳随之蔓延，覆盖它身后的大地。天空开始飘雪，纷纷扬扬连成一片。

领主府内，壁炉的火突然熄灭，冷风从窗缝灌入，在室内打着旋，似要将人的血液冻住。

云婓被冻醒，连打两个喷嚏。裹着毯子坐起身，双脚踩上地板，不由得嘶了一声:“好冷！”

快步走到壁炉前，摸到放在架上的火柴，试了两次才擦出火星。

火光驱散黑暗，照亮漆黑的房间，却始终无法驱散寒冷。仿佛有看不见的力量侵扰，刚燃起的火焰迅速变小，直至完全熄灭。