他其实是个读书人，虽然家里没人读过书，祖祖辈辈都是卖烧饼的，他却对读书做官很感兴趣。

周子琰自小仗义，助人为乐，爱打抱不平。见多了不平事，就深觉一人力量何其渺茫，若能做上官，就可以帮助更多的人。双亲逝世后，他白日子承父业卖烧饼维持生计，夜里悬梁刺股挑灯夜读备战乡试，终于在去年八月参与秋闱。

可惜名落孙山。

周子琰虽失落，也不气馁，决心下回再战。只是还没等到下一届科考，就被抓进大牢，有了案底，别说科考，能不能活下去都成问题。

幸好苍天有眼，他遇上了陛下和皇后殿下，竟能洗刷冤屈。

长黎没有不崇拜陆雪朝的读书人，周子琰也不外如是。

兴奋了一夜，周子琰今日才勉强冷静下来，就又得到传唤，说皇后殿下要见他。

周子琰激动震惊之余，又隐隐忐忑。

难道是昨天的案子出了什么问题，又要重审？

他身正不怕影子斜，但半年无妄之灾已经告诉他，曲陵官场黑暗，上梁不正下梁歪，上位者扭曲是非颠倒黑白，欲加之罪何患无辞，清者自清就是个笑话。

当然，陛下和皇后殿下绝对不是这样的人。

他只是非常紧张。

等真见了皇后，周子琰什么心情都没了，大脑一片空白。

陆雪朝今日没有穿昨天那般隆重，着一身雪白衣裳，几缕墨发用一根白玉簪松松束起，余下的披在身后，腰身纤细，不盈一握，环佩伶仃，很符合传说中“喜着白衣，佩白玉，步履随风动，似欲乘风归去”的仙人模样。

谢重锦也一身常服，不像昨日堂上那样威严得叫人害怕，注视陆雪朝的眼神还有几分温柔。

周子琰脸一红，生不起半分亵渎，激动的心情和初见陆雪朝的傅惜年一模一样。

“草，草民，叩见陛下，叩见皇后殿下。”由于紧张，周子琰说话都有些结巴。

他这还算好的，至少说得出话，另一个被唤来的农夫早已五体投地，颤着身子一句话都说不出来。

在人群里远远观望帝后，和独自近距离觐见帝后，那紧张感是完全不同的。

“免礼。”陆雪朝温和道，“不必紧张，传你们来，是因本宫觉得你二人做的菜很好，想请教做法。”

周子琰想了一万个皇后传召他的理由，万万没想到是因为这个。

他好一会儿才反应过来：“殿下，那烧饼是草民家祖传秘方。不过若是皇后殿下想要，草民立刻奉上！”

另一名农夫迟疑片刻，才怯怯开口：“草民倒没有什么秘方，殿下想知道，草民直说就是。”

当下百姓生活水平不高，一年到头吃不上几回肉，逢年过节才会选择杀猪宰鸭，一顿吃不完，也舍不得丢掉浪费，就会选择腌制，这样能够长期保存。因大多是在腊月腌制，所以就叫腊肉。

玉京没有腊肉。玉京繁荣富贵，肉吃不了都能喂狗，每顿呈上来的都是最新鲜的，陆雪朝自然不会了解。这都是劳动人民智慧结晶。

一般只有贫苦人家才选择腌制腊肉，并且这方法还没有广为流传，仍有大部分人不知道。陆雪朝觉得，腊肉做的好吃，也能风靡在贵族之间……圈一波钱。

还有士兵行军打仗，只能吃干粮，肉类因无法长期保存，几乎都吃不到。学会肉类腌制方法能让士兵吃上肉，吃饱了才有力气打仗。

“多谢。”陆雪朝说。

随从会意，递上一沓银票。

农夫受宠若惊。他只是讲了对他而言是常识的腌制方法，竟能得到皇后殿下一声谢，还得到这么多赏银。

陆雪朝将做法仔细记下，有了新的研究方向。

农夫拿着赏银脚步飘忽地走了，周子琰也要告退，陆雪朝就道：“周公子留步。”

周子琰脚步一踉跄。

皇后殿下竟然还记得他？

虽说昨日才见过，但今日见面以来，皇后殿下只字不提衙门上的事，一心问烧饼腊肉，他还以为皇后殿下忘了他是谁呢。

“殿下还有何疑问？”周子琰拱手道。

陆雪朝说：“你参加了去年八月的乡试。”

周子琰颔首，苦笑道：“是，只是草民才疏学浅，未能中选……”

“不是你才疏学浅。”陆雪朝道，“你是乡试解元。”

周子琰一怔。

解元，就是乡试第一名。过了乡试，就算是举人身份，可以参与之后的会试，以及最终的殿试。

但他分明落榜了。

“钦差查出的证据。”谢重锦淡淡道，“那刘瀚章卖官鬻爵，任命知县全靠买卖，不问功名。长黎律例，除非朕亲自任命，无功名不得为官，亦不得捐官。这些人的官位来路不明，他为瞒天过海，就偷梁换柱，将中举考生功名替换给买官之人，如此，买官者就有了功名，真正的考生名落孙山。你不是第一个被顶替的，却是如今唯一一个还活着的。”