平心而论，他很想留住温祺玉，从他们头一场合作他就动了这个心思。

说来，到底还是张修明的眼光毒辣，看人准确，收徒一点儿不含糊。

虽说目前温祺玉在台上的表现还有些青涩，仍有进步的空间，但以他的悟性和灵气，假以时日必成大器。

如果留不住温祺玉，一定是他的损失。

况且从他俩相处的这一个多月来看，可以说得上是情投意合了。

“他没跟我提过，我也没想到他会跟您说这个。”

江祺枫垂下目光，改口说了些不痛不痒的，悄无声息地企图避开张修明的问题。

“跟我这儿装愣？”

张修明听见这个答案显然非常不满，冷冷地嗤笑了一声，语气中多了些怒意。

“不是……”江祺枫本来就紧张，这下底气又短了一截。

小心翼翼偷看了下先生的脸色，努力按下心底的惶恐，小声问道：“那您觉得呢，我可以吗？”

虽然这话刚出口他就能猜到，答案多半是否定的，但他还是忍不住试探。

张修明却笑了，给出的答案与不久前对温祺玉说的无异。

“你回来我就答应。”

肯定不行！

江祺枫几乎是瞬间做出了反应，或许是出于人际关系的考虑，或许是出于他叛逆的私心，无论如何，只有这件事他绝对不能答应。

但他的理智还在牵制着他，这才没喊出声来。要是真喊出来，恐怕连商量的余地都没有了。

“先生，除了这一件，您说什么我都能答应。”他沉声答道。

张修明端起桌上放着的茶碗，听着墙上时钟滴答滴答的声音，拨弄着茶碗盖子沉思许久，终于稍稍抬了头，定睛看向江祺枫，说了一句叫他欲哭无泪的话。

“可除了这件事，我没有别的需求了。”

江祺枫心中几欲抓狂，他实在是难以理解。

“曲阑社家大业大名声在外，有您和诸位师叔挑梁，又有刘笙等人后继。先生，您就这么缺一个靠着您的名气吃饭的「江公子」吗？”

“你是我手把手带出来的，如今你翅膀硬了就想离开我自个儿出去飞？儿啊，咱这行没有这个道理。”

“可是我……”

“没有可是。”

张修明重重放下杯子发出了「砰」的一声，江祺枫识趣地闭嘴了，书房也陷入了短时的死寂。

“你想出去闯荡，你想证明你有本事、有能力，不需要傍着我、傍着曲阑社？我给过你机会了，你在东城茶社那颗大树下又讨着什么好了？”

“你现在连个能安生演出的地儿都没有，一会儿说评书一会儿说单口，一会儿给南边几家要死不活的撑个台面一会儿跑天津去混口饭吃，就这样还跟我谈条件？”

“你的本事呢？”

江祺枫哑口无言。

这些话他完全无法反驳。

“您当年不也是自个儿闯荡了好些年才遇上谢老师、才有曲阑社……”

他试图再为自己争辩一番。

张修明眼底闪过一瞬间的犹豫，但很快就恢复了那副不容置喙的架势：“曲艺行那时候是什么样儿，现在又是什么光景！想走我的老路？先掂量清楚自己的能耐！”

江祺枫心里有一团火似乎正在慢慢熄灭，他眼中仍有不甘，却又不得不承认张修明所说的事实。

以前凡是说相声的都是一家人，往师承上掰扯掰扯总能搭上个师兄弟的关系，甭管上哪儿演出，相互总会有个照应，也没有谁家是一家独大断别人活路的。

但现在……谁都知道，除了曲阑社和东城这么两家不愁卖票，其他园子都已经是生存艰难，每周都演个一两场就不错了。

江祺枫知道张修明这是在逼迫他，用血淋淋的现实逼迫他低头。

可是他低头之后呢？

回到曲阑社，继续由张修明替他掌控将来的一切，他可以不愁吃喝不愁事业，在别人无戏可演的时候他可以想演什么演什么，当一辈子观众口中的「江公子」。

那有什么意思？

这么短短的半个小时，江祺枫挡在身后的手已满是伤痕，掌心全是他自己指甲的烙印，还渗着斑斑血迹。张修明在逼他，他自己也在逼自己。

“先生，再给我些时间吧，我会向您证明自己的，我求您了。”

张修明看见江祺枫朝他直直跪下，一时有些出神。

面前这个身影和许多年前江祺枫拜师时的身影悄然重合，一时之间勾起了师徒二人一些陈年的回忆。

眼前的江祺枫和那时的江祺枫似乎是一样的，一样倔强且坚韧，却又有些不一样，他比那时候更成熟了。

张修明按下心软答应的冲动，收起眼中复杂的神情只冷冷看着他：“那温祺玉呢？你不打算跟他试试？”