明德帝不过随便问问，却没想到宋催竟这般回答，他索性问下去：“何处相同，何处不同？”

“草民自小在山野长大，听百姓说，当今圣上重武轻文，草民便想，圣上该是睥睨傲物，桀骜不驯，杀伐果断之帝王，如今一见，却觉得圣上温和文雅，平易近人，叫草民怕不起来。”

宋催的声音低沉，听在耳中仿若山风穿过密密竹林，让人忍不住想闭眼享受，他态度恭敬平静，语气中丝毫不见惧意，这话说的就像是明德帝与他是两个好友一般。

这惹得明德帝想吓他一吓，便装作被他这一番话惹怒了，沉声喝：“好大胆子！桀骜不驯，这词岂是你能对朕说的，便是宫中太妃，朝中朕的亲皇叔亦不敢有你这么个胆子如此评价朕，你说你不怕朕，”明德帝一双棕褐色双眸紧紧盯着宋催的脸庞，似要将他脸上细微的动作也捕捉了：“若是朕这就下旨将你拉出去杖责一百，你也不怕？”

宋催似乎真的不怕，他目不斜视，昂首开口：“草民今日进宫，不过两个结局，一生一死，既已知晓，有何惧之？陛下召见草民，草民细细猜测，想来不过是武科举笔试所作之文入了陛下的眼才有今日召见，陛下日理万机，召见于草民，便是觉得草民有过人之处。”

“一百棍怕是打不死，”明德帝手指轻轻在桌上叩击：“朕干脆治你个大不敬，将你拉到午门斩首示众，以儆效尤。”

宋催听完笑了：“如此，倒也好过杖责一百。”

明德帝挑了挑眉毛：“哦？说来听听。”

“一百棍下去，草民双腿必废，若是就此死了倒也罢，若是执仗的大人心软了未将草民打死，拖着残腿活着有什么意趣，倒不如干脆些，午门斩首一刀下去人头落地，还没觉得痛便死了，省去那些折磨。”

明德帝听完不禁笑出了声，摇了摇头，道：“不愧是写出那样傲气决然文章的人，实话与你说了，朕确实看得上你，瞧你文章便觉得你有趣，如今见了更觉得有趣，不过，朕要问问你。”明德帝忽然正色：“这次可想好了答。”

宋催拱手行礼：“陛下问便是。”

“你文章里说，大昌虽一年前对战长庭、蜀海两国胜了，致北方长庭，南方蜀海近三年都不会主动宣战，但此后三年大昌亦不可再轻易战，何故？”

“当年大昌虽然胜了两国联军，可也损失惨重，这一年来陛下四处招兵买马，扩张军队，边境时时呈备战之态，草民斗胆猜测，陛下早晚与长庭蜀海再有一战，但草民以为，要战，便不能给敌手喘息的时间，要一鼓作气，最好再次宣战时，能一举剿灭长庭、蜀海，而草民觉得，这样的机会不出十年，必会出现。”

明德帝嗤笑一声：“一举剿灭，谈何容易？你从未上过战场，说出来的话都是纸上谈兵的空言，你可知长庭和蜀海与大昌之间摩擦不少，近三年来大大小小的战役不下百场，大昌虽能破了他们联军侵略，可伤敌一千自损八百，朕都没有信心剿灭它们，你一个小小的武举人何来狂言。”

“陛下，草民所言，并非狂言，更不是纸上谈兵。”宋催目光灼灼，明德帝从他眼中看到了勃勃夜心，明德帝从位置上站起来，慢慢走到宋催面前，这才发现面前这个脊背挺得笔直的少年比自己高半个头。

“你想说什么？”明德帝静静的与他对视。

“草民母亲，原是长庭王朝拓跋将军小女，三十三年前拓跋将军一家被长庭老单于诬陷通敌，判了满门抄斩，拓跋将军旧友拼死保住了我母亲，却在逃亡途中走散，后来，母亲流落大昌，被卖入太尉府。”宋催将自己身世说了出来，神色间不见丝毫悲伤，淡漠的很：“两年前，长庭新单于即位，为拓跋将军一家翻案，一年前，长庭来人寻我，要我为长庭所用。”

明德帝神色一凛：“你这是告诉朕，你是奸细？”

宋催忽然跪在地上，仰头望着明德帝。

“草民今日将一切和盘托出，便不惧陛下查证，草民只是想说，此事，可以将计就计，草民不愿为长庭所用，却愿为陛下肝脑涂地，死而后已。“

第33章

明德帝低头，目光在少年认真的眉眼间逡巡一圈。

“朕该如何信你？”

宋催弯腰，深深的冲明德帝磕了一个响头，额头敲在冰凉的地上，发出的声音沉闷，宋催再抬起头来时，额头上已是青了一块。

“十二年前，京都莫角山茶棚百米处，草民跪地求过路人施舍薄银葬母，路人皆无视，更甚者当众辱之，是陛下路过，来到草民身前，拉过草民的手，递给草民碎银十两，草民这才能为亡母买棺，将亡母下葬，陛下之于草民，恩同再造。”