埃尔温面无表情地关上门。

水还是热的，本来冰冷的指尖、脸庞不久变得暖呼呼的，僵硬的肌肉逐渐变得柔软，正当他身心沉浸在舒适的享受时──梅兰妮的声音响起，透过好几道墙传来──

「弗朗克、过来帮我！」

「碰」的一声，有什么东西重重撞在门板上。「来了！」紧接咚咚咚的脚步声响起。

──这个恶魔。当下埃尔温咬牙切齿地用浴巾包住自己。

厨房里，弗朗克利落地清洗食材，刨马铃薯丝，切洋葱，将所有材料和面粉和蛋和在碗里，加上少许盐搅拌。卡罗琳.鲍尔走进厨房时看见的就是这一幕，自己的儿子正为晚上的一道餐点辛勤地忙碌。

「我亲爱的，」她说：「你想吃薯饼吗？我来做吧。」

「我做就好──妈妈，我们还有燕麦吗？」

「在左边的柜子里……我会招待你的客人，你去休息吧。」

「我答应要做给他吃。妈妈，」卡罗琳看着他在碗里加入燕麦，搅拌均匀后，有些笨拙地将混匀的材料放入锅里，有一些油星溅出来。

一会儿，她说：「埃尔温是你很好的朋友？」

浓稠的蛋液在锅上啪兹啪兹响，弗朗克回头给了她一个灿烂的微笑。

「是我最好的朋友。」

埃尔温回到客厅时，那里多了三位他不认识的客人，两男一女， 梅兰妮为他介绍两位女士：「这是朵莉丝姨妈，和我的表妹弗朗西斯卡。」年长的女士向埃尔温打招呼，埃尔温惊异地发现，朵莉丝姨妈和鲍尔太太显然是一对双胞胎姐妹，乍看之下两个人的气质天差地别，她们之间相似之处像是一辈子没见过一面的两个人，只有她们站在一块的时候你才会看见一模一样鼻子和眼睛，一致的下巴线条。除此之外，大多数的时候她的存在感几乎不存在，埃尔温意识到她的时候只有只有他们打招呼的那短短几秒，还有，当梅兰妮对晚餐提出意见的时候，她的存在感陡然强烈了起来。

「大家都饿了不是吗？」朵莉丝姨妈陡然间提高了音量，用尖细虚弱的声音宣布：「我带了一些自己做的桔子果酱，可以做点心，等会儿大家尝尝，梅兰妮，我来帮忙吧，你们这儿还有南瓜吗？」说完她匆匆踏进厨房。

至于她的女儿弗朗西斯卡，样貌和性情都和母亲截然不同，她长得十分俏丽，褐色鬈发和圆润的脸颊显然遗传至父亲，她身旁的男士和弗朗克年纪相仿，面部肌肉微微透着紧张感。

「菲德烈．施洛德，我的朋友。」弗朗西斯卡介绍道。餐桌上他们俩就坐在一块儿。

用餐时，在弗朗克期盼的眼神暗示下，埃尔温赏脸地拿了一片薯饼。但是当他翻面时，弗朗克「阿」了一声，转眼变得懊恼。

「那片焦掉的给我吧。」弗朗克小声且沮丧地说。「没关系，其实我喜欢有点焦的。」埃尔温轻声说。一抬眼却见到鲍尔太太正看着他。大部分的时候在座的人都尽力让较为陌生的两位客人觉得舒适，话题都围绕着他们。

弗朗西斯卡一开口，埃尔温发现──就某方面来说──她和弗朗克几乎就是一对双胞胎。她用所有人都听得见的音量与埃尔温说话：「阿德勒先生，我听说你是一个飞行员。」

「是的。」她用的是现在式，埃尔温不想多加解释。

「你开的是什么飞机？运输机？战斗机？还是轰炸机──还有一种载着伞兵的飞机，那叫做什么？」

「运兵机。」埃尔温补上一句，「我开的是战斗机。」

「我听说战斗机的操作需要非常高难度的技巧，这么说，你飞机开得很好啰？」她明媚的眼睛睁大，本来就圆滚滚的眼睛因此显得更圆润，她的表情显示她完全没有恶意，也全然不认为这是个难以回答的问题。埃尔温尴尬不已。幸好她接着说：「我从来没坐过飞机，但是我的好朋友汉纳有过经验，几年前，她在冬令救济的募捐得到最好的成绩，得到的奖励是一趟飞机旅游。虽然她私下告诉我其实坐飞机难受得要命，头昏脑胀直想要吐。」

埃尔温说：「是，有些人会适应不过来，尤其是乱流的时候，有可能晃得很厉害。」

「但是我很羡慕她，非常羡慕，我从来没坐过飞机，阿德勒先生，如果有机会，我可以搭乘你的飞机吗？」

埃尔温微笑。所有人都在微笑，但是弗朗西斯卡的母亲──最有资格发言的人──恐怕无法管住她的女儿，其他人大概对她习以为常了，一时间没人想到要为他挺身而出。

「当然，我说的不是战斗机，」弗朗西斯卡说：「我知道军营的飞机有非常严格的管理，我没有意思要你非得为了我生出一台飞机，只是，那么刚好，就在某一天碰上一个机会，你愿意吗？」