很快，一个穷困潦倒的乞丐出现在了城市里，他的出现是那么自然，没有任何人注意到他。

紧接着，一对母子破了产，他们原本就不多的积蓄被一把火烧了个精光。

这两个人还试图到艾斯特尔的庄园里寻求帮助，但没有得到任何回应。

这一回，就连报社也不再接受他们的爆料，就在他们花光了身上的最后一分钱之后，他们在街道转角碰见了那个乞丐。

这下他们一家团圆了。

处理完老斯洛格莫和他的继妻和儿子之后，艾斯特尔开始调查这一切发生的缘由。

他一改原本的安定，开始不择手段的争权夺利，这对他来说越来越容易。随着地位的上升，手中权力的增加，他也渐渐触摸到了事情的真相。

现在他是全然的孤家寡人，没有任何忌惮的人或事，因此，他动起手来格外狠戾，毫无顾忌，他利用自己接触到的所有人，毫无同理心地将他们的利用价值榨干，然后把风干的皮抛弃在身后的凉风里。

事实渐渐在他的眼前拼凑了起来。

***

烈日正炙烤着大地，这块土地上已经将近四个月没有雨水降临了。

庄稼大片大片的枯死，河流在这酷暑下渐渐变浅，只能勉强供应人们饮用。

大部分人聚集在广场上，在广场上，一个女人被绑在高高立起的木柱上，她的脚下堆满了干燥的柴火。

两个教士站在那女人的身边，手上举着火把。

“我不是女巫，我不是，求求你们，放过我！放过我！我还有一个孩子……我不是女巫！”

被捆绑着的女人声嘶力竭地哭嚎着，但没有任何人露出同情的眼光。围着她的人群眼中只有麻木，而手上拿着火把的教士眼中正闪着狂热的光。

“你是不是女巫，你说了不算！”

那教士转头面对围观的人群，高高地昂起了他的下巴：“主是仁慈的，如果这个女人是无辜的，那么，在烈火燃烧起来之后，天上立刻就会降下雨水，浇湿火苗，从而拯救她。如果没有，如果火焰依旧蔓延，那就说明，这个女人是一个不折不扣的女巫！”

被绑缚住的女人也是一个虔诚的教徒，在此之前，她宁愿勒紧裤腰带，一天只吃一顿饭，都要省下钱财去供应教堂，去让那些教士吃的满脑肥肠，但是现在，她被指认成女巫，却没有任何人为她说话！

就算她再怎么笃信她的主，她的脑海里也有一些模模糊糊的预感——雨是不会落下来的。

教士点燃了她脚下的那堆柴火，火苗开始蔓延，烟气滚滚而起。

没有雨落下来。

被绑缚在木柱上的女人发出了一阵歇斯底里的狂笑：“如果我是女巫，我要诅咒你们全都不得好死！如果我是女巫，你们还能把我绑在这里吗？骗子！都是骗子！哈哈哈哈哈！”

“看啊，女巫露出了她的真面目！”

教士大声说道：“只要我们除掉足够多的女巫，让我主看见我们的虔诚和忏悔，甘甜的雨滴终究会降临的！”

女人的狂笑最终成了惨嚎，火焰灼烧着她，烤焦了她，把她从一个有着一头棕发，有着姣好面容的女人烧成了一块黑乎乎的焦炭一样的东西。

在她惨叫的同时，原本围观的人们也欢呼起来，他们相信教士的话，认为只要再多烧死一些女巫，他们期盼的雨水就会降临。

一个又一个的女人被绑上了火刑柱，一声又一声的惨嚎在天空中响起，一句又一句的诅咒在人群中蔓延。

她们在死前爆发出了巨大的恨意，那恨意渐渐升空，和虔诚纯善的信仰纠缠在了一起。

最终，它们似乎产生了某种意志，落进了一个女人的腹中。

很快，那个女人也被绑上了火刑柱，火焰炙烤着她，把她和她腹中尚未成型的胎儿一同烤成了黑色的焦炭。

小牧师巴尔格夫被留下善后，他把女人焦黑的尸体从火刑柱上放下来。

突然，一股诱人的香味窜进了他的鼻端。

口水开始在他的口腔中蔓延，那股强烈的诱惑吞噬了他的理智。

他剖开了那个女人的腹腔，挖出了一个充满了诱人香气的肉块。

那是一个蜷缩起来的婴儿，背上还伸出了一对小小的羽翼。

巴尔格夫狼吞虎咽，把那肉块吃的一干二净。

***

已经过去很久了，但回忆起来，仿佛一切又都发生在昨天。

巴尔格夫张开嘴，那股令人难以忘怀的美味似乎又蔓上了他的舌尖。

但他现在更在乎的不是口腹之欲，而是他的衰老。

在他咽下那团肉块之后，他一直从蒙昧黑暗的中世纪活到了现在。

绝大多数时间内，他都保持着年轻的状态，这让他有更多的时间去钻营，狩猎。