徐致远还是离开了这里，在与那声音渐远，忽地在一处转角听到有人阴阴地说了一声：“有什么意义。”

徐致远皱眉，他朝声源处望去，看见一个瘦不禁风的女孩提着一只与她极不相称的铁桶，里面满满地装着鲜红的颜料。不是别人，正是今早在工部局门口拉横条的吴桐秋。

她能安全地站在这里，看来是傅书白今天早上把她从那危险之地劝回来了。

吴桐秋看到了徐致远，二人只是对视了一眼，她无视了徐致远的眼神，从脖子上摘下一条毛巾，拧成一条长团，往那桶颜料中一沾。她抬起手时，一点鲜红顺着洁白的毛巾脉络和她的纤细的手腕，缓缓地淌下来，直到顺着她的胳膊肘流到了臂弯处，才落到草坪上，像是行刑刀下一滴不屈的人血。

徐致远忽然从身后抓住了她的手腕，阻止了她要写字的动作，手心上也不小心染上了 “血”。

吴桐秋阴沉道：“做什么。”

“同学，” 徐致远礼貌地笑了一下，“别这样，很危险。”

吴桐秋奋力挣开他，但是毛巾被徐致远夺去了。他说：“吴同学，有上次南墙一事的前车之鉴，希望你不要再这样冒失地犯第二次。”

她幽怨地看着徐致远，尖叫道：“你是谁？我的事与你有什么关系。”

“你的事跟我没关系，” 徐致远说，“但我是傅书白的朋友，你会把他牵扯进去。”

听到傅书白时吴桐秋噎了一下，那神情就好像是一个迷路的疯子被人喊了名字，她似乎在用力地忍下去要爆发的情绪。

铁桶也被徐致远抢了过去，她只能靠着墙蹲下来。巧合很妙，徐致远庆幸赶在她即将开始涂字的时候阻止了她，把这些 “鲜血淋漓” 的染料和毛巾远远地摆到一边去，怕她再夺回去。

他拎了一下衣摆靠墙蹲着，跟吴桐秋并排。周围还能听到远处学生集会上激荡人心的讲演。徐致远沉默一会儿，先行开口劝道：“…… 你如果真的有什么难处，可以去找警察。”

吴桐秋好像听到了什么笑话，把头埋在臂弯里干巴巴的笑了几声，直到声音笑到哽咽了之后，才停下来。

“…… 吴同学？”

“你知道为什么我说他们这么做根本没有意义吗？” 吴桐秋说，“他们用笔写，用嘴骂，指桑骂槐，含沙射影，但是那群吃里爬外的腐鼠根本就不痛不痒，因为这样骂他们的人太多了，不差这些学生的。”

徐致远看向她，她指着墙上刚刚被抹上的红色斑点，咬牙切齿地说道：“只有这样，你才能戳到他们的软处，他们终于知道要脸了，于是才过来捂你的嘴。”

见徐致远静了，吴桐秋起伏的情绪才落下去，死气沉沉地盯着地面，喃喃地说起自己的事情来，像是逢人说起阿毛的祥林嫂。

徐致远估计着回家的时间也不可能如约了，于是索性蹲在这里听了。

她有一位多病老母在家务农，一家人生计全靠年轻的兄长一人做几份工，加上她勤工俭学的费用维持。她的兄长名叫吴深院，与她感情深切。当初兄长说自己脑袋不好使，执意要退学供妹妹读书。不过他却是个聪明人，善于为人处世，虽只凭他一人之力在淮市打拼，也没让兄妹二人的生活过得寒碜。

吴桐秋从前的生活还算平静，她性子沉默寡言，对这烂骨子的政府只是嗤之以鼻而已，还没到如此疯魔的地步。

直到噩梦降临到她头上——到现在，她的兄长已经失踪近一个月了。

起因是吴深院从前做工的饭店老板找到他，老板觉得他善交际又在工部局人缘广，托他帮忙要个账。账是总办处的廖德办宴欠的，因当时宴上许多他国官商，廖德又满口地以国际友好为重，钱就这么赊了下来。

可老板不久后经营出了问题，缺钱，就想把廖德赊了的不小数目要回来，但屡次上门都被以各种理由推辞了。吴深院讲义气，得知此事后欣然帮了这个忙，可是去了几次之后，他就再也没有回来过。

吴桐秋不是没有去工部局找过，但所有人像是统一了口径，皆说没有见过这个人。她惴惴不安地去贴了寻人告示，可全部石沉大海。这事她还没有告诉母亲，一来二去她的生活费用也捉襟见肘了，直到她实在没有法子去了当铺赊钱，在那里偶然发现了自己兄长从小戴到大的菩萨玉。

她问店长这是哪里来的，见她那魂不守舍又执着的样子，店长便心软与她说了。

“来当钱的是个洋人，看样子像个仆从，没提起自己的主人是谁。店长也不知道。” 吴桐秋茫然且虚弱道，“我用尽一切法子，去说了去告了！学校找警察局，警察局就去找工部局，工部局咬死了说没见过。”