王掌柜递给颜幼卿一样东西：“拿着。”

颜幼卿接过来，不出所料，是一把手枪。

“会用吧？”

“会一点。”

王贵和点点头，又道：“以防万一。若是当真生了意外，大半夜的，谁瞅得着谁，主要为弄出响来吓唬人。”

颜幼卿应了。王贵和又交代几句，众人依次上船，悄悄离开码头。

能派出来走这一趟的都是广源商行最得用的人手，如此阵仗倾巢而出，算是前所未有的大动作。众人皆十分小心，亦无人多话，船只鱼贯而行，在水面中央划开一道墨色痕迹，仿佛拖出一笔狭长锐利的中锋。

颜幼卿没想到真正动手的时刻来得如此仓促，丝毫不给人喘息之机。大东家与掌柜这般行事，可见防备之严。这一趟直接取货，必是生意已然提前谈妥。他从王贵和处得知，鑫隆的二老板恰巧姓段，论形容前次大船上所见正是此人无疑。自上回窥破对方与洋人当面交易，不过两三日。就这么一点工夫，大东家竟然抢在鑫隆之前，硬生生把这笔货截了下来，本事可是不小。想到这，颜幼卿心里也觉佩服得紧。不过洋人走私鸦片，无非为了钱财。大老板能中途截胡，别的不说，定然主动抬了价钱。一锤子买卖，扔出去不下十万现洋，当真财大气粗。

他看了一眼放在船舱当中的三个大箱子，里边都是沉甸甸的银元。三个箱子的分量，足当十几箱鸦片。东家身边护卫与总店管事所在船上也有这么几个箱子。十来万现洋，别说数额，光重量就能把人压死。

与洋人见了面，一手交钱，一手交货，当场两讫，干脆利落——眼见着就没鑫隆什么事了。

此番虽然快得出乎意料，颜幼卿却放下了悬着的一颗心。既然广源先于鑫隆与洋人做成交易，自然不必再担心峻轩兄那里出什么乱子。只回头记得找他问明白，究竟出了什么事，要倒腾鸦片弄钱。

梭子船速度极快，还没等他琢磨完，前方就是海港码头望楼灯塔所在。白日里还有横穿水面拦截检查的海关巡船，夜间便只剩了高处往下扫射的探照灯。除非有大事发生，否则执勤海警一般不出塔楼。通常夏季时会警醒些，如今隆冬酷寒，往来船只大幅减少，执勤之人躲在楼里睡觉，亦属常事。

今年算得暖冬，时近腊月年底，不过靠岸地带零星结些碎冰。只是老人们都道正月里怕是要来寒潮，届时港口难免上冻，船只无法顺利进出，故而买卖双方都急于卸货入港。这也是为什么胡闵行前一夜紧急调派，给洋人送去两成现银做定金，又在鑫隆给出的总价上添了三千块，当场就叫对方毁弃前约，另结新欢。

这些事颜幼卿自然是不知道的。胡闵行要用他，到底不过为了借他身手，为货物保驾护航而已。

接近望楼时，船工们极有默契的减慢速度。待探照灯扫向另一边，猛划几下，收起船桨。小船凭借惯性，离弦箭矢一般，几无声息地滑出了港口，进入内海湾范围。

老拐最擅于水面辨认方位，一船当先，引着后边的船只径直往装载鸦片的大船行驶。

到了无人监管的内海湾，众人皆轻松不少。比之前日过来踩点时所见，今夜冷清许多。想必洋人为了谨慎，没再招妓女行商上船。天气一日冷似一日，又是临近年关，本也到了日渐萧条的时候。

对过暗号，洋人自货轮上放下舷梯绞索。王贵和与颜幼卿并另一个总店管事，带着伙计们上了大船，与洋人当面交接。胡闵行身边护卫与另一个总店管事，和众船工留在小船上，监督货物搬运。

鸦片已经提前码好在甲板上，整整一百三十箱，一半东哈青皮，一半达罗州白皮。王贵和没想到洋人办事这般靠谱，开箱验证无误，十分高兴。洋人身边带了个陌生夏人，说是信得过的通译。双方言辞沟通不畅，如此也属正常。王贵和不疑有他，听对方要求先把现银都搬上大船，然后再搬鸦片下去，当然不能答应。彼此拉扯几句，最终决定两头同时进行，一边往上搬银元，一边往下搬鸦片，如此速度快效率高，两全其美。

第一箱银元搬上货轮甲板，为首洋人迫不及待开箱查看，王贵和自然跟在此人身旁。正要说话，但听颜幼卿一声暴喝：“干什么？”紧接着一个趔趄，被猛然拉扯到另一边，胳膊差点儿脱臼。

还没反应过来，又听“砰”一声，什么东西撞在了箱子上，然后是一个人“哎哟”呼痛之声。

王掌柜这才直起身站稳，看清了眼前局面。颜幼卿站在自己侧前方，手里端着之前给他的那把枪。船舱里不知什么时候出来七八个夏人，个个一身黑衣，手里皆拿着枪，指向自己这边。当中一个夏人摔倒在地，正是洋人带在身边的所谓通译。这通译同样抓了把枪，正手脚并用爬起身来。应是之前打算偷袭劫持自己，被颜幼卿一脚踹了出去。至于另外几个洋人，早已缩到甲板角落，一副只求不被牵连的模样。