自南方革命党人起义成功，前朝皇帝宣布退位，北方由祁保善军政府控制，华夏持续二百余年的封建帝国、异族统治正式被推翻。此后南北相持对峙，经过几番拉锯谈判，和谈终于得以顺利进行，南北联合政府成立，而祁保善则当选为首届大总统。数年间偶有个别地方爆发小规模冲突，如兖州奚邑劫车案，海津癸丑兵变等，均属此列。然就全国范围而言，可说是难得的和平时期。

此外，与前些年天灾不断相比，这四年间除去华北大旱仍有余波，练江几处支流短期泛滥，再没有出现严重的自然灾害。尽管列强仍虎视眈眈，但经过了这些年的折腾，似乎不少国家均有了新想法，开始学习花旗国的新怀柔政策，不像从前动不动便以威势武力相胁迫，倒似正经与华夏国上下做起生意来。

由是种种，民众得以休养生息，经济逐步复苏，物资日见丰饶。到光复四年夏，祁大总统上任半年后，竟显出一派欣欣向荣，安居乐业的美好景象来。一时间，祁保善的个人声望达到了顶点。

也正因如此，总统府秘书吴瀚生与卫队副司令官田炳元前来海津，受到了军政商学各界的热烈欢迎。吴瀚生三月里曾经代大总统前来观瞻花会，在娘娘庙里进了香，给夺得三甲的商行老板送了匾，与本地商界人士结下深厚情谊。这一回再来，明面上是替大总统即将推行的若干商贸政策探路，听听内行人士的意见，实则为了摊派赞助，打秋风要钱。至于田炳元，打出旗号说是视察防务，实则来为总统府卫队挑选精英人才。

祁保善今年五十有四。此人出身官宦之家，二十岁科举失利，投笔从戎，入族叔军中效力。几年后参与平定前朝属国高句丽叛乱，屡建奇功，名声大噪，终得太后赏识，从此飞黄腾达。

祁保善纵横沙场政坛数十载，身边岂能无护卫之人？然而从前跟随在左右的亲信卫兵，几十年下来，一茬换一茬，要么年纪大了身体损伤回家养老，要么早已提拔外放担任一方将领，忽然就到了青黄不接时候。另一桩缘由是，那些自他当统帅时期就陪伴身边的老人，多少都带些北新军旧习气。如今祁大统帅变身成为祁大总统，从旧式庭院统帅府搬至新样洋楼总统府，从令行禁止恩威并重军政府变成宣扬民主共和协商共治之联合政府，护卫队许多老资历者明显有些不太适应。

祁大总统有心要替换一批新鲜血液，好带得出去一点。又要个人功夫与枪法都不差的，毕竟卫兵与普通士兵不同，不必上前线打仗，算是专属保镖。故令田炳元前来海津招募。消息放出，许多武术世家江湖宗派，甚至一些隐世门派，皆蠢蠢欲动。经过了改朝换代之际的混乱，大总统招募卫兵，正如安裕容所言，好比开国皇帝遴选御前侍卫，如此一飞冲天之良机，可遇不可求。

若干次推杯换盏觥筹交错之后，吴秘书筹得银元几十万，收获颇丰。如此算来，海神娘娘花会上发下去的牌匾，平均每块价值银元数万，很是划算。至于田司令，第一轮粗略筛选，得了三四十个好苗子，预备先拉到京郊军营里操练一番，叫这些江湖出身的年轻人学点规矩，懂得忠心为主的道理，再好生磨练磨练枪法。若是这番操练都熬不过去，自然连被大总统当面挑拣的机会也没有。

吴瀚生与田炳元背后这些打算，颜幼卿直到见了徐文约，兄弟三人，确切地说，是徐、安两人，综合得自各方的大小讯息，细究时局，探讨对策时，才有了粗略认识。

“吴、田二人，应当算是大总统心腹中的心腹了。吴瀚生是祁氏亲戚，论起来，要喊大总统一声表舅。至于田炳元，据说从大总统赴高句丽之前便跟着他，可说识于微末，知根知底，同甘共苦几十年。在大总统还是大统帅时，长居统帅府中，说是护卫队司令官，实则相当于府内总管。这两人专替主子做些私底下不方便出面的事，京城里有点门路的都知道，没人敢得罪他们。”

听罢徐文约一席话，安裕容道：“多谢徐兄费心。”

颜幼卿也跟着道：“多谢徐兄费心。”

虽说是京城有点门路的人都知道，然远在海津，要打听得这般清楚，徐文约必是动用了许多人脉关系。

徐文约一乐：“幼卿，你是学舌八哥么？”又摆摆手，“咱们兄弟，谢什么谢。这些事不是隐秘，多数是报界朋友闲谈说及。不过听裕容你电话里交代，我便临时打了个电话给杜府大公子。杜氏久居京师，他知道的确实比别人稍微详细些。”略停一停，转向颜幼卿道，“杜府老太爷，乃前朝翰林，与令祖说不定曾经同朝为官。”