那四年里，尹焰给她干了不少助手的活儿，也干了些别的，比如搬运重物这类独居女人不太容易做的事。有一次，他按她吩咐整理画室的时候，发现了一本旧速写本。

尹焰悄悄打开它，想欣赏一下老师的早期素描，却发现了许多男性画像，不同的角度和衣着，都是同一个人。后面还有些钟老师的画像，画风截然不同，似乎是出自另一个人的手笔。他不动声色地把速写本归位，假装什么也没见过。

不久之后，他在图书馆看到了画中那个男人出版的画册。那人叫戴望云，平原美院出身，现在北京某美院做系主任，很有名气。后来，他做到了画院的副院长。

尹焰守着这个秘密，直到钟老师去世，钟京京回到平原。

“戴望云又提出‘补偿’，我妈活着的时候他死哪去了！”钟京京撇着嘴，尝了一口新端上来的蛋糕，瞬间露出小女生的表情，“这个也好吃！”

尹焰笑笑，又点了一壶解腻的花果茶，等她吃完：“你对未来有没有规划？”

钟京京攥着糕点叉，不明所以。

“你可以不用领情，他的帮助，你也没必要拒绝。”尹焰给她倒了杯茶，“这是他欠你的，你怎么索取都不过分。”

钟京京用茶水化掉甜腻，刚放松下来的表情又紧绷起来：“我是很想画出成绩，让他看看，我不依靠他也能过得很好。戴望云没养过我一天，也没教我画过一笔，现在他老了，发现自己只剩下这么一个女儿，又想用手里的权力换亲情……”

她哼了一声：“我不想给他这个机会。”

尹焰温和地看着她，叹了口气：“你和钟老师简直一模一样。”

“他也这么说。”

尹焰抿了一口自己的红茶。

钟京京倾着上半身，认真地说：“尹老师，你和他不一样。我不想去画院，是因为我不喜欢北京的圈子，那里太森严，我受不了。但是你应该去，以你的实力，呆在平原太浪费。”

尹焰笑笑：“抬举了，我真要到那边，恐怕连说话的份都没有。”

“怎么没有？你比画院里某些人画得好多了！”钟京京不解。

“哪有那么简单？”尹焰摇头，“坐到那个位置，需要很多画画之外的东西……”

“反正我把你推荐给他了！”

尹焰看着她，十指交叉起来。

钟京京双手握着茶杯，低着头，双颊开始泛红：“我和他说，如果把你弄也去北京，我就考虑他的建议……”

“小钟。”尹焰的脸色严肃下来，“我不能接受。”

“我知道，其实你没有女朋友！你那么说就是为了拒绝我……”钟京京自暴自弃地抬起头，眼圈也有点红，“但是我……我就是……”

“不要说了。”尹焰的指关节被捏得发白，有些不敢面对她的眼睛，“别说了，小钟。”

他感到莫名焦躁。

一切正沿着他期望的方向发展，甚至比预期还要快——在他小心探路，一边在美院活动，为自己在全国美展的奖项使力，一边维持着和钟京京的关系。他正试图从这边打通与戴望云的关系，对方却直接带他来到目的地。

尹焰努力复盘整个过程，从帮助钟京京留校，到验证她的身世，再到通过她联系戴望云，每一步的节奏堪称完美，唯一的失算的地方竟在钟京京身上。他记得自己一直在努力把握尺度，不给她一点暧昧的联想，为什么还会发生这种事？

如果是一年前，他一定会毫不犹豫地回应她的表白，并在接下来表现得像个理想的恋人。哪怕要自己和对方上床，他想些办法，也不是做不到……他对做好人没有兴趣，也不会把这件事当做困扰。

然而此刻，他无论如何也演不下去。

尹焰深吸了一口气，他知道自己即将说一些蠢话，做一件蠢事，背后的蜘蛛绝不会原谅他这样做，但是，但是……他闭上眼睛，路铮鸣的脸又出现在面前。尹焰把那口气叹出来：

“对不起，小钟，我是同性恋。”

“尹老师……”

尹焰陷在沙发里，深深的疲倦压得他一动也不想动。轻飘飘的一句话，折断了自己精心搭建的向上的阶梯，再想找机会上去，就没有这样的捷径了。

钟京京体贴地微笑：“尹老师，你不用给我找台阶下。我早就能看出你对我没有感觉，我只是不死心，想再试试……当然，你肯定不是那种人，是我不该用这种办法试你……对不起。”

事到如今，尹焰只能苦笑。

“但我没有骗你！他——戴望云，对你很感兴趣，如果有机会，你们可以见一见……就当是，你指导我画画的报答。”