那个男孩默不作声地看着他。正当埃瑞克开始怀疑他是否能听懂自己语言的时候，那男孩突然转过身去，向旁走开几步，跳下了他站立的石面。在他转过去的一瞬，埃瑞克看见他的左耳垂上戴着一个银色的耳钉，一只展翅飞翔的鸟。

埃瑞克透了口气，把手臂搭上了那块大圆石头表面，奋力一撑，翻了上去。

终于完成了。他就势倒在地下，呼呼喘气，伸展双腿，承受着肢体骤然放松后袭来的热涨和麻木。这是他第十五次攀爬C11路线，却是头一回感到那么疲累，仿佛每一个神经单元都被扯得七零八落。冷冰冰的石块和砂砾在他汗湿的衣服下抵触着他的脊背。

好一会儿，他慢慢坐起身来。

那个男孩站在几步外的地方看着他。埃瑞克有些不知所措，向他微笑了一下。

“你的那个是什么？”他突然问他。

这是埃瑞克第一次听到他开口讲德语——带着一点点奇怪外国口音的高地德语。他楞了一下，说：“什么？”

那个男孩伸出手指了指垂挂在他身前的那个红色圆盘，随即念出了上面的字样。“‘Silent Partner’。——那是什么东西？”

“是单人攀岩者的保护装置。” 埃瑞克答道。

“就你一个人？没有保护者(Partner)吗？”

“……没有。”埃瑞克说。

一件他不大愿意去想的事实涌了上来：他之所以会搞得那么疲累不堪，是因为没有保护者，他不得不花了许多工夫在整理安全绳、取绳和打预备结上。在悬崖上做这些事无疑消耗了大量的体力，但更消耗体力的是那种不安全感：那种时时刻刻知道自己是孑然一人的感觉，总令他担心那些保护装置会突然发生什么故障。然后他就会掉下去，从一百二十米高的地方，像折断了翅膀的鸟儿那样直挺挺地掉下去。

“这东西真的能代替保护者？”那个男孩端详着那个装置，问道。

“其实并不能完全代替。”埃瑞克承认。“再好的工具也总有出错的时候。所以还是有一点危险。”

那个男孩说：“人也会有出错的时候。——怎么着都一样。该掉下去的时候总会掉下去。”

埃瑞克有些诧异地向他看看。但那个男孩没在看他：他已经转向了另一侧，若有所思地眺望着远处，仿佛连刚才那句话也只是无心而发的自言自语。太阳光落在他年轻的脸颊上，为他的侧面镶上了一层金色的剪影。埃瑞克注意到他其实消瘦得惊人，只是正面相对时不那么明显，或许是由于那双漂亮的眼睛占去了观者的全幅注意——因为瘦，那双绿色的眼睛显得更加的大了。

“你在这里做什么？”他问。

“旅行。”

“一个人？”

没有回答，只有那个尖尖的下颏微微点了一下。

“你不是本地人吧？”

男孩摇了摇头。

埃瑞克想不出再可以说的话。对方显然并不想和他攀谈的样子，而盘根究底地追问“你从哪里来要到哪里去”可不是什么礼貌的事儿。

他从地下站起身来，踢了踢腿，来回走了几步。他忖度着要不要立即开始攀登下崖。太阳已经开始西斜，时间无多；虽然腿脚上胀痛麻木的感觉依然未消，但这并不要紧，他以前经历过严重得多的情形。

可那时候不一样。……现在我没有保护者。

他摇了摇头，把这个令人不快的念头甩开。下崖时可以用控制下坠的方式，而且不必再检查路径，会快得多。

他开始检查自己的安全带，将必要的地方一一收紧。做完这一切后，他从地上捡起了安全绳握在手里。

“我走了。”他向那个男孩说。

他迟疑了一下。他还不知道他的名字，可是没有问的理由。

“祝你假日愉快。”他说。

那个男孩向他转过头来，阳光把他的绿眼睛染上了一层淡金色的闪烁的光影，眼里含着迷迷糊糊的神气，似乎他出神良久，早已经忘记了埃瑞克的存在。

“哦。你要下去了么？”他打量着他说。“我的包里有水。你要不要喝点水再走？”

这是个出人意料的建议。埃瑞克楞了一下，然后不禁微笑起来。他的装备里从来没有大瓶水这一项，而今天他严重超时，已经渴了有一会儿了。

“实在是求之不得。谢谢你。”他说。

“背包在那里。”那个男孩向身后指了一下。“你自己去拿吧。”

在他手指的方向，一棵树底下躺着一个灰色的帆布背包。埃瑞克快步走过去，把背包从地下捡起来，忽然有点犹豫。

“喂，我真的可以打开吗？”

“你做什么都可以。”那个男孩回答说。他根本没看埃瑞克一眼，径直向空出来的崖边走去。