御书房内, 有大臣上谏道：“陛下，南回这是想趁我北齐朝局未稳，一鼓作气啊。”

  又一人言：“南回与我北齐国力相当，战争一旦打响，非十年八载不可休，到时恐怕……”他沉沉叹口气，“民不聊生。”

  萧疏梧面沉如水，南回国君五年前登基，用了五年时间，将南回从略逊北齐一筹扳到与北齐旗鼓相当。此人野心极强，不是容易拿下的角色。

  一众重臣争了许久也没争出个结果, 萧疏梧听得心烦, 叫他们先退了, 起身回到寝殿。

  应元雪靠在床边, 正对着手中的信纸发呆。

  萧疏梧从侍者手中拿过一件外袍，轻轻披在他身上, 责怪道：“身体弱还穿这么单薄。”

  萧疏梧本是随口一说, 却不想应元雪猛地一惊, 像是突然察觉到他在身边似的, 慌里慌张地把信纸塞进袖中，强笑道：“没觉得冷。”

  萧疏梧瞥了一眼他的袖子, 默不作声地将应元雪扶回塌边，两人坐在一起，半晌无话。

  良久, 应元雪先服软道：“南回国君的密信。”

  萧疏梧：“召你回去？”

  “嗯。”

  “不许。”萧疏梧淡淡道，“传书给他，就说你身染重疾，无法归国。”

  应元雪握住他的手，“王爷……”顿了顿，他马上改口，“陛下。”

  “朕不许。”萧疏梧忽然用力捏住他的下巴，沉声道，“我知道你在想什么，朕不许。”

  应元雪温和平淡地注视着他：“这是最好的办法。”

  “还会有更好的办法。”萧疏梧斩钉截铁道。

  “陛下与朝臣已经商议了三天，”应元雪安静垂首，“除了先派大军去南境，哪里还有其他办法。”

  萧疏梧欲反驳，应元雪抢先一步道：“到时战火纷飞，劳民伤财，多少百姓又要流离失所，前线将士埋骨他乡，家中妻儿苦候不归人。我们既然可以阻止这些，为何倾力一试？”

  “倾力一试？”萧疏梧眼眶通红，激动道，“你有多少把握？若是失败了……”

  “若是失败了，我死而无憾；若是成功了，我死而无憾。”应元雪接道。

  大概是这双黑眸太过沉静如水，萧疏梧的火气突然就被浇息了。他安静地看了应元雪半晌，抚上这人稍显冰凉的脸颊，柔声道：“这件事我们过几天再说，你先好好喝药，修养一阵。”

  “好不容易可以歇一口气了，别总强迫自己提着心神。”萧疏梧别过头去不看应元雪的眼睛，对侍从道，“去把公子的药端来。”

  周围人都散了，应元雪才轻轻开口道：“我的身份，不可能一直留在陛下身边。”

  “你只管养好身体，其余的，交给我。”萧疏梧握住他的手，放在嘴边轻吻，“嘴长在天下人身上，随他们去说。”

  应元雪苦笑。

  萧疏梧会是个亲政爱民的好皇帝，只要南回平定，用不了五年，他就能将天下治理得河清海晏。后世史书提起这一段，该是激昂壮阔，千颂万扬。

  他一介上不得台面的男宠，会成为萧疏梧这一生中唯一的败笔。

  应元雪乖巧喝了药，被萧疏梧哄着躺下，后者则去桌案旁埋首理政。应元雪背对着萧疏梧，放缓呼吸，让对方以为自己睡了，脑中则堆满了许多杂乱无序的念头。

  他如今大仇得报，撑起躯壳的那缕执念已然散了，仅剩下多年不见日光的阴狠与冷血。或许对萧疏梧的感情是他体内唯一称得上温暖的东西，但这丝温暖太缥缈了，世人，世事，想要压垮这丝温暖的事物太多太多。

  他知道萧疏梧一直在暗中筹谋，给他一个能在阳光下光明正大地说出来的身份，他也相信萧疏梧一定能做到。

  如果没有这场战争，或许他可以暂时出宫，在外面等个三五年，等到众人都忘记“应元雪”这个人，再换一个新身份，参加科举，堂堂正正地站到萧疏梧身边。

  应元雪疲惫地闭上眼。

  可那终究只是奢望。

  冬月末，战事吃紧，南回攻下第三城，南境藩王起兵里合南回，四十万大军直捣腹地，京城告危。

  一时人心惶惶，朝野震荡，应明帝萧疏梧决定率军亲征。

  诏令流水一般一道道递下，朝臣焚膏继晷不敢懈怠。

  皇宫内，应元雪和萧疏梧相拥躺在床上，应元雪道：“还好兵马粮草制度的改革已经完成，军中士气很是高涨。”

  萧疏梧亲他的额头：“当初你替我拦下这一道革令，是否已经在准备为我登基后积威？”

  应元雪笑笑说：“也是为了避免萧疏韶暗中阻拦。”