越过索菲娅做出这样的决定，艾德里安显然需要很大的勇气。

路易斯直白地点出艾德里安的动机：“你想借助托雷索的名号和势力，把我从协会手里保下来。”

艾德里安脸色泛红、视线微微摇晃，无言地证实了路易斯的推断。

“我很好奇，你为什么会有这样的想法。我看起来像是无法自保的样子吗？”路易斯托着下巴，饶有兴致地看着艾德里安组织语言、努力解释的模样。

“在码头发生了那样的事，再加上以前的过节，他们肯定会记恨您。现在，您所说的激进派也许还没采取行动，但未来会怎样，谁也说不准。”艾德里安的言辞十分恳切。“我不想让您落在他们手中。”

说不感动是不可能的。除了谢默斯之类的平民朋友、萨缪尔这样的多年故交，路易斯已经很久没有从别人那里收获触动他内心的善意。

后来，艾德里安突然出现在他面前。

艾德里安的出现是萨缪尔蓄意而为，但无论是否在萨缪尔的计划之内，艾德里安都成了路易斯的某种慰藉。

遗憾的是，并不是所有事情都会像艾德里安所想的那样发展，人生经验更丰富的路易斯必须替这个年轻人保持清醒。

所以，面对艾德里安充满期待的建议，路易斯选择了拒绝：“我很感谢这份好意，但我不能答应你，你也没必要在我身上浪费酬金。”

艾德里安瞬间露出受伤的神情：“为什么？”

对方冻结又破裂的表情也刺痛了路易斯的心，令他产生难以疏解的愧疚感。

路易斯强迫自己保持强硬：“他们要是下定决心消除我的存在，即便有托雷索这个靠山，我也不能逍遥多久。一旦楚德他们动手，我赔进去了不说，还可能连累你。但是现在，我手里还握着楚德某些不可见人的把柄，所以即便在码头临时毁约，他们短期内不敢杀我。”

艾德里安撇开头，没有说话，握着茶杯的手有几不可见的微颤。

眼前这个比自己年长十六岁的男人从未脱离过险境。

为了兑现和萨缪尔的承诺，路易斯假意与楚德等人合作，又暗中向海格送出情报，并在关键时刻给了协会刺客背后一刀。不难想见，协会的激进派已经恨死了路易斯。

即便路易斯随时能举出一打理由以供解释，艾德里安依旧害怕路易斯会死于非命。自打见证了码头上的那场死斗，又在市政厅会议中见到楚德等现协会的当权者，恐惧的轮廓日益鲜明，令艾德里安无法放任路易斯从自己的视野中消失。

“艾德里安，看着我。”

路易斯伸手把茶杯从艾德里安收紧的手指间抢救出来。就像远郊废弃别墅外的那个夜晚，他托着艾德里安苍白的脸颊，直到对方终于将视线移回自己这边。

“我不会与已经堕落的赏金猎人协会同流合污，也不会为了自保把你拉下水。”路易斯一字一顿地说道。“同样，如果你做出不理智的举动，我必须阻止你。”

艾德里安低声抱怨：“您明明在索伦审判官面前说过。会信守与叔父的承诺，也会‘保护’我。可就在刚才，您拒绝了我提出的雇佣委托。”

路易斯苦笑了一下：“是保护，但不是你想利用的‘保护’的词意。”

“无论如何都不行吗？”艾德里安的表情几乎是在恳求。

“不行。”

艾德里安落寞地低下头，许久没有说话。

直到路易斯无奈地长叹一口气：“我不是在拒绝你。如果托雷索家族在玛伦利加遇到什么问题，你随时可以找我——只要我在。”

这句话稍微起了些劝慰作用，至少艾德里安紧绷的嘴角放松了些许。

“所以，我还可以来找您，您也会多注意自己的安全。”

艾德里安向路易斯确认了一遍，而路易斯郑重地点了头。

他确实很难拒绝艾德里安现在的表情。

路易斯苦笑着再次强调：“我很清楚自己的处境，也不会故意求死。”

这是艾德里安想要的答案之一。虽然比不上自己最初的设想，但总比自寻死路、作无谓的牺牲要好。

艾德里安收拾情绪，又提出之前就很好奇的问题：“您以前也说到过‘协会的把柄’，那到底是什么？”

路易斯摆了摆手：“等哪天时机成熟，我会告诉你的。”

虽然谜底依旧未知，但二人至少预约了一个秘密的共享，所以艾德里安不至于太失望。

他拿起茶杯，又喝了一口。蜂蜜茶已经放得有些凉了，丝一般缱绻的甜味在口腔中盘旋。同时，艾德里安后知后觉地意识到，除了初次来访的那个夜晚，其实他基本没有在这里闻到贝拉夫人或其他女性的香水味。