“我对此深表怀疑……”

“话说回来，你还没交代你到底对他做了什么呢。”萨缪尔默数着路易斯叹气的频率。“艾德里安不会随随便便放弃任务，这一点我很清楚。”

“的确是我激他走的。”即便是感情经历丰富的路易斯，也觉得这种事情很难开口。“我亲了他。”

“……什么？”

萨缪尔的表情一瞬间变得非常精彩，但路易斯无暇欣赏。他扶着额头，一脸无奈：“别问我到底发生了什么，谁都有尴尬的时候。我已经自我检讨一天了。”

“那可是我侄子啊……”萨缪尔一脸的难以置信。

路易斯垂着头，闷声说道：“多谢提醒，我知道那是你侄子。顺带一提，我从没有把他看作另一个你，最好不要用艾德里安跟我打感情牌。你们完全不一样。”

萨缪尔环起手臂，摇了摇头：“我本就没这个打算。不过我很好奇，你对艾德里安到底是个什么态度？你很讨厌他吗？这孩子性格很随和，能力也不错，至少不会拖你的后腿。”

“不，我并不讨厌他。”路易斯马上否认。“相反，我很喜欢那种个性。”

“除此之外呢？有更进一步的想法吗？”

路易斯很诚实：“不清楚。”

萨缪尔不禁哑然失笑：“你居然‘不清楚’？别说笑了路易斯，我是看过你招蜂引蝶的。就算现在改过自新、收敛了许多，你也绝不至于这么迟钝，连自己对谁抱有什么感情都察觉不出来。”

说罢，他整了整衣领和袖口，将披在肩上的斗篷戴好，准备“走来时的路”从窗口离开。

“萨缪尔。”

被叫到名字的人停下了脚步。

“怎么了？”萨缪尔回过头，视线正好与路易斯对上。

路易斯说：“我曾经真心喜欢过你。”

萨缪尔背过身去：“……我知道。”

“但那已经是很久以前的事了。”赏金猎人的神情分外平静。“无论过去发生了什么，你依旧是我的朋友。”

“谢谢你，路易斯。”

萨缪尔的声音很轻，其中盛满了越过往事的释然。

清晨的银湾海鸟云集，扬起的船帆在海风中猎猎作响。碧海上的帆影伴着波光流动，帆上的巨幅图案也因此荡出了新奇的纹样。

很快，探险家胡塔的爱船“信标号”将再次扬帆起航。

这一次，信标号将顺着海岸线南下，将在玛伦利加中转的香料、珠宝和丝织品运向库诺大陆南部与西部的其他港口；完成贸易任务后，信标号又将秘密接近大陆西北的“沉默之地”，为即将前往洛格玛地区寻找圣器的萨缪尔等人建立前哨站。

和迎接信标号返航时一样，伸向海面的栈道上挤满了看热闹的孩子。

“等我长大了，我也要当信标号的水手！”

“你还是省省吧！等你当上水手，我都有自己的船了。到时我就叫它‘瓦瑞娜号’！”

“哈哈哈，瓦瑞娜不是你家小猫的名字吗？”

作为信标号的主要赞助人，托雷索族长兄妹理所应当地出现在海港区，为可靠的伙伴胡塔送行。艾德里安也跟在他们身边。

趁着船锚尚未出水，船长胡塔让达伦骑在自己肩上，扛着他在甲板上小跑。达伦边笑边叫，张开一双稚嫩的手臂，模仿头顶飞过的海鸟。身着男装的索菲娅站在栈桥上，面带微笑地看着自己六岁的儿子和胡塔一同玩耍。

她凑近萨缪尔，小声说：“你看达伦，他多喜欢鸟儿啊。在公馆里整天对着信鸽小声叨叨，来到码头这儿就想着和海鸟扎堆。现在离春天明明还远着，可昨天他就和那些小伙伴商量起做风筝的事了。”

“小孩子都是这样的。”萨缪尔笑道。“你不也希望有朝一日能扬帆远航吗？”

索菲娅张开手臂，迎接海上吹来的潮湿的风：“是啊，我会一直期待那一天的到来。”

出发的时刻将近。胡塔把达伦从肩上放下来，拍了拍达伦的肩膀，将他轻轻往索菲娅的方向推：“小少爷，咱们下次见啦。”

达伦依依不舍地走向自己的母亲，一步三回头的模样令胡塔很是心疼。达伦走上连接船岸的长木板时，因船体颠簸踉跄了一下，艾德里安连忙上前两步，牵起达伦的手以确保安全。

萨缪尔跳上甲板，借着和胡塔拥抱送别的机会，在他耳边轻声说：“多注意船员的情况，特别是玛伦利加的增员。我担心会混进总督府或者赏金猎人协会的爪牙。”

胡塔的性格足够机警，马上理解了萨缪尔的用意：“我知道了。”他咧着嘴，笑得很潇洒。“你和海格应该是在一个月后出发吧？说起来，我也好久没见过教团的‘女武神’了，那可是艘好船啊。”